Глава 17 СОБАЧИЙ ПРУД ПРИ ЛУНЕВ тот же вечер я притащил Бельцера к пруду. Вечер выдался ясный, на небе ни облачка. Серебристая луна отражалась в вонючих водах Собачьего пруда.
Я подвёл Бельцера к маленькому каменному мостику.
— Значит, так, — сказал я. — Хочешь стать героем?
Бельцер ошарашено уставился на меня:
— Чего?
— Слушай внимательно.
Я схватил приятеля за подбородок, чтобы он не отвлекался. Вот теперь он в состоянии слушать меня.
— Каждый вечер миссис Гнус обходит территорию школы, — сказал я. — На этом мосту она появится через двенадцать с половиной минут.
Бельцер поднял руку, чтобы посмотреть на часы. Но часов у него не было, поэтому он просто посмотрел на своё запястье.
Я снова схватил его за подбородок.
— Ты меня слушаешь? Мой план таков. Я притворюсь, будто свалился с моста. Упаду в пруд. Начну барахтаться в воде что есть силы. Как будто тону. Тогда ты прыгнешь в пруд и вытащишь меня на берег.
— Я? — удивился Бельцер.
Говорить моему другу было трудновато — так крепко я сжимал ему подбородок.
— Миссис Гнус увидит, что ты спас мне жизнь, — и ты станешь героем. Тогда она обязательно вручит тебе свой приз.
Бельцер вырвался из моих рук.
— Но, Берни, — сказал он, тут глубина не больше метра.
— Не важно! — отрезал я. — Она увидит, что я барахтаюсь в воде. я буду метаться из стороны в сторону и громко кричать. А ты прославишься как герой, Бельцер. Ты станешь выдающимся человеком!
— Я… я не могу, ББ. — Бельцер сокрушённо покачал головой.
— Что-что? Это ещё почему?
— Я боюсь воды.
— Здесь же мелко, — напомнил я.
— Всё равно, — вздохнул Бельцер. — Честно. Меня тошнит даже при виде стакана с водой!
Я взглянул на часы. Спорить было некогда. Миссис Гнус явится сюда через десять с четвертью минут.
— Бельцер, но ты же не хочешь уходить из Тухлой школы?
Он покачал головой.
— В таком случае тебе придётся стать выдающимся. Придётся спасти мне жизнь.
— Ничего не выйдет, Берни. — Бельцер низко опустил голову.
Внезапно меня осенило.
— Жди меня здесь! — крикнул я. — Хоть это ты можешь?
— Да, если не буду смотреть на воду, — ответил Бельцер.
— Никуда не уходи, — приказал я. — Я скоро вернусь.
Я бросился к общежитию. Я уже придумал, как сделать Бельцера героем.
Через пару минут я уже бежал назад к мостику. Что я нёс с собой? Два беценных бельцеровских шара для боулинга.
Надеюсь, ты не забыл, что Берни Бриджес — гений?
Я увидел, что миссис Гнус уже направляется к пруду. Самое время. Я влетел на мостик, поднял шары высоко над головой, чтобы Бельцер их заметил, и ПРЫГНУЛ.
Плюх! Вместе с шарами я очутился в воде.
Было слышно, как ахнула миссис Гнус, увидев меня посреди тёмного пруда.
Потом раздались громкие вопли Бельцера:
— О, нет! Нет! Не утопи мои красивые шары для боулинга!
И он прыгнул вслед за мной.
Глава 18 БЕЛЬЦЕР — ГЕРОЙЧерез несколько секунд я уже лежал на траве. Рядом стоял Бельцер, тщательно вытирая шары своей футболкой.
Я выплюнул воду и улыбнулся миссис Гнус.
— Вы всё видели? — спросил я.
— Видела, но не очень-то поверила, — ответила она.
— Я просто нёс шары в мастерскую, чтобы их начистили, — тсал объяснять я. — А на мостике потерял равновесие и свалился в пруд. — Я приподнял голову и показал на Бельцера. — Вы видели, как этот ГЕРОЙ не раздумывая бросился в воду? Он вытащил меня из пруда! Он спас мне жизнь!
— Да? — Миссис Гнус нахмурилась. — А мне показалось, что это ты вытащил Бельцера.
Я вскочил на ноги и сорвал очки с её носа.
— Вы давно были у окулиста? Кажется, эти линзы слабоваты. — Я отдал ей очки. — Бельцер повёл себя как настоящий герой! Ещё немного, и я бы пошёл ко дну. А он спас меня!
Миссис Гнус смерила Бельцера презрительным взглядом.
— Он герой? Ты в этом уверен?
Бельцер отрыгнул воду.
— Он выдающийся человек! Самый выдающийся из всех, кого я знал! — воскликнул я.
— Гмммм, — промычала миссис Гнус. — Гмммм.
А что же будет завтра? Завтра состоится церемония награждения!
Удастся ли мне? Удастся ли мне спасти своего раба… э-э-э… то есть своего друга? Удастся ли мне сделать так, чтобы Бельцер победил?
Терпеть не могу ждать…
Глава 19 КТО ЖЕ ПОБЕДИТ?Все четвероклассники собрались в спортивном зале Тухлой школы на церемонию награждения. Миссис Гнус стояла под табло вместе с директором Гадюком. Мы сидели на полу и смотрели на них.
Наш директор очень маленького роста. По колено миссис Гнус.
Она поставила директора на ящик, чтобы он смог произнести речь в микрофон.
— Раз-раз, проверка! — сказал Гадюк. Его голос разнёсся по всему залу, эхом отражаясь от облицованных плиткой стен.
Нам с Финменом и Кренчем удалось сесть впереди. Мы скрестили пальцы, чтобы Бельцеру повезло.
Волновался ли я? А ты как думаешь? Разумеется, волновался. Ведь я столько всего сделал, чтобы Бельцер выиграл.
— Финмен, разбуди Бельцера! — скомандовал я. — Этот день он запомнит навсегда.
Финмен схватил Бельцера за плечи и хорошенько встряхнул его.
— Раз-раз, проверка! — повторил директор и постучал по микрофону.
По залу пронеслась барабанная дробь. Многие ученики зажали уши.
Ко мне подошёл Шерман Оукс и сел рядом. Самодовольно улыбаясь, он сунул мне какой-то серебряный кубок.
— Что это? Очередная дурацкая ежемесячная награда? — спросил я. — Почему ты хоть раз не позволишь кому-нибудь другому выиграть её?
— Это мой личный кубок, — объяснил Шерман. — За хороший почерк. Его прислали мои родители. Они-то верят, что я самый выдающийся ученик. Этот кубок из чистого серебра. Он стоит две тысячи долларов.
Я покосился на кубок. На нём большими буквами было выгравировано: «ЖЕРМАН».
— Кажется, твоё имя написано с ошибкой, — заметил я.
— Ну, мы с предками не в очень хороших отношениях, — отозвался Шерман.
