Из Акры братья направились в Негропонте. Так назывался город на западном берегу острова Эвбея, которым в XIII веке владели венецианцы. Кстати, словом «Негропонте» (Negroponte — Черный мост) они называли и весь остров. Там братья сели на судно и плыли до тех пор, пока не вернулись домой — в Венецию.
В родном городе их ожидали ошеломляющие новости. Прежде всего, дома Никколо Поло узнал о смерти своей жены и о рождении сына, появившегося на свет уже после его отъезда и названного Марко.
Биограф Марко Поло Лоуренс Бергрин пишет: «Вполне возможно, что, уезжая, Никколо мог и не знать, что его жена беременна»{59}.
Как ни странно, точных свидетельств о рождении Марко Поло не сохранилось.
А еще, прибыв в Венецию, братья Поло узнали, что, хотя папа Климент IV уже давно умер, имя нового понтифика всё еще неизвестно.
В конечном итоге, дожидаясь избрания нового папы, Никколо и Маттео Поло прожили в Венеции два года.
Различные версии даты и места рождения Марко Поло
Принято считать, что сын Никколо Поло появился на свет 15 сентября 1254 года, уже в отсутствие отца. Но вот Гийом Потье в предисловии к «Книге Марко Поло» (1865) пишет, что он родился в Венеции в 1251 году{60}.
Это не ошибка и не опечатка. 1251 год называет и другой биограф Марко Поло, Морис Тюрпо. А также Джон Пинкертон, Эмиль Фаге, Джозеф Шларман и некоторые другие авторы.
В связи с этим можно сказать следующее. Русский ученый Н. А. Морозов (о нем и его теории будет сказано ниже), утверждая, что в книге Марко Поло много ошибок и нестыковок, в частности, ссылается на слова, относящиеся к возвращению Никколо и Маттео Поло в Венецию. Дома Никколо якобы узнал, «что жена его умерла и оставила ему двенадцатилетнего сына Марко»{61}. После этого ученый не может удержаться от восклицания: «Это после девятнадцатилетнего отсутствия!»{62}
Чтобы было понятно, напомним, что в 1250 году Никколо и Маттео Поло уже находились в Константинополе (это утверждение самого Марко Поло), а домой братья вернулись в 1269 году. При этом, согласно официальной версии, Марко Поло родился 15 сентября 1254 года.
Как видим, если Никколо Поло оставлял свою жену беременной, то родиться Марко Поло мог только в 1251 году. А это значит, что Гийом Потье, Морис Тюрпо и иже с ними правы.
Что же касается фразы о том, что «жена его умерла и оставила ему двенадцатилетнего сына», то ее следует понимать исключительно так: мать Марко Поло умерла, когда тому было 12 лет, то есть в 1263 году.
С другой стороны, если предположить, что братья Поло, как утверждает Оливье Жермен-Тома, все же отправились из Венеции не в 1250 году, а лишь в 1253 году или даже в начале 1254 года, то вполне допустимой становится и официальная дата рождения Марко Поло — 15 сентября 1254 года[16].
Еще по одной версии Марко Поло родился не в Венеции, а на острове Корчула (по-венециански — Курзола), что в Адриатическом море близ побережья Далмации (территория современной Хорватии). Эта версия существенно отличается от традиционной. Ее в XIX веке предложили хорватские исследователи, которые заявили, что первые свидетельства о пребывании семейства Поло в Венеции относятся ко второй половине XIII века, где на них ссылаются как на «Поло из Далмации» (Poli di Dalmazia), в то время как вплоть до 1430 года семейство Поло владело домом в Корчуле{63}.
А вот что пишет в своей книге «Древние и современные путешественники» Эдуар Шартон: «Семейство Поло происходило из Далмации. Обосновавшись в Венеции в 1033 году, оно обогатилось торговлей»{64}.
Чтобы было понятно, остров Корчула (он же Кукар или Курзола) был завоеван венецианским дворянином Пепоне Цорци в 1129 году и управлялся его семьей вплоть до 1180 года. Потом, в 1255 году, он вновь попал под власть венецианцев, когда Марсилио Цорци завоевал главный город острова и заставил местных графов вернуться под знамена Светлейшей республики. И это продолжалось до 1358 года, когда венгерско-хорватский король Людовик I вынудил венецианцев отказаться от власти над Далмацией.
В научной литературе остров Корчула был впервые упомянут в качестве вероятной родины Марко Поло у историка Шиме Любича{65}. Потом это было подтверждено в книге о Марко Поло Генри Юла в 1871 году{66}. В XX веке эту же версию серьезно обсуждали различные авторы, в том числе Дж. Орландини, Д. Росс, П. Пельо и многие другие.
Отметим, что особо ревностные сторонники версии о хорватском происхождении семьи Поло считают Никколо Поло и Маттео Поло выходцами из восточных (из далматских) славян.
В любом случае согласие между историками по поводу происхождения семьи Поло так и не достигнуто. Повторимся: одни считают, что Поло перебрались в Венецию из далматского городка Себенико в 1033 году (этим населенным пунктом попеременно владели венгры и хорваты, а позднее он вошел в состав Венецианской республики), другие уверяют, что Марко Поло родился на Курзоле — острове, который позднее был захвачен генуэзцами.
Есть и третья версия, и ее сторонники утверждают, что имя Поло — это римское имя Паулюс (Paulus) в венецианском произношении. Оно часто появляется в гражданских записях, начиная «с 971 года, когда венецианец по имени Доменико Поло подписал петицию, запрещавшую торговлю с арабами»{67}.
