Они побежали по берегу за Призрачными пони. Вдоль реки росли тонкие гибкие деревья, чьи длинные ветки свисали до самой воды.
– Хватайтесь за ветки! – крикнула Пиппа. Ей совсем не хотелось, чтобы воры сбежали с подковой, но еще меньше она желала, чтобы они утонули.
Призрачные пони послушались и поплыли к противоположному берегу, где, ухватившись за ветки, смогли вырваться из цепких объятий стремительного течения.
Пиппа и Звездочка, остановившись, обеспокоенно смотрели на них. Так и не выпустив ветки, Призрачные пони стояли на мелководье, восстанавливая дыхание.
– Теперь вам нас не поймать! – с триумфом в голосе крикнул Молния.
Пиппа услышала за спиной топот копыт. Мимо них пронеслась Дымка и остановилась у самой кромки воды. Наклонившись, она окунула рог в воду и быстро выпрямилась. До слуха Пиппы донесся громкий треск – река начала замерзать.
– Что происходит? – в изумлении вскрикнула она, пока вода со скрипом и стоном превращалась в лед.
– Магия рога, – объяснила Дымка. – Все единороги владеют этой магией, и у всех она особенная. Мой рог замораживает воду и вновь ее размораживает.
стр. 128
Вскоре река превратилась в толстый пласт гладкого льда. Призрачным пони было нелегко устоять на нем, так что им даже пришлось опереться друг на друга. Гром попытался подняться на берег, но потерял равновесие. Он выронил подкову, и та заскользила по льду и остановилась на середине застывшей реки. Неряшливый пони попытался добраться до нее, но его копыта разъехались в разные стороны.
Пиппа подбежала к ближайшему дереву. Она быстро взобралась на него и поползла по гибкой ветке, увитой лианами.
– Осторожней! – крикнула Звездочка.
Сердце Пиппы учащенно забилось, когда она схватила одну из лиан и прыгнула вниз, повиснув на ней, как на канате. Ее отнесло к самой подкове, и девочка скользнула пальцами по поверхности холодного металла, но прежде чем она смогла схватить подкову, лиана уже потащила ее назад. Пиппа толкнулась всем телом, качнувшись назад к реке. Сжав от напряжения зубы, она вытянулась вперед так далеко, как только смогла. Пальцы коснулись подковы и сжались на ней. Девочка торопливо подхватила ее.
– Ура! – хором закричали Звездочка и Дымка, когда Пиппу отнесло назад к дереву.
Дымка опустила голову и коснулась рогом замерзшей реки. С оглушительным скрипом лед посередине треснул и начал таять. Жалуясь и ворча, Призрачные пони преодолели ледяные обломки, вышли на берег и, понурив головы, поскакали прочь.
Пиппа обвила руками шею Звездочки и крепко ее обняла.
– У нас получилось!
Дымка держалась в стороне, пока Пиппа не высвободила руку и не притянула ее к ней. Они так и стояли, обнявшись, когда у них за спиной раздался голос:
– Отличная работа.
Пиппа обернулась и увидела королеву Лунную Звезду, возглавляющую процессию пони и единорогов.
Она потерлась носом о коричневые кудри Пиппы.
– Ты вела себя очень храбро. Мы не должны были в тебе сомневаться.
– Звездочка и Дымка тоже вели себя очень храбро, – поспешила добавить Пиппа.
– Да, несомненно, – согласилась королева Лунная Звезда. – А теперь настало время отправиться в замок. Необходимо вернуть эту пятую подкову на стену, где она и должна быть, прежде чем с ней опять что-нибудь случится. – Она повернулась к единорогам: – Не окажете ли вы мне честь присоединиться к нам? Мы были бы несказанно счастливы, если бы вы остались с нами и спели на нашем концерте в честь Дня летнего солнцестояния.
Единороги неловко молчали, пока Дымка не вышла вперед.
– Мы благодарим вас. Это стало бы честью для нас, но… – она на мгновение смешалась. – Мы не можем покинуть Облачный лес.
– Почему? – воскликнула Звездочка, не в силах сдержать разочарования.
Дымка, зардевшись, ответила не сразу.
– Никто из нас еще никогда не выходил из леса – это слишком страшно. Мы наслышаны о привидениях, что обитают за его чертой.
Пиппе пришлось прикусить губу, чтобы подавить улыбку.
– Мы тоже думали, что Облачный лес населяют привидения, пока не встретили вас и не узнали, что никаких привидений нет. – Она смахнула упавшую на лицо кудрявую прядь. – Но даже если вы боитесь, нельзя позволять страху лишать вас возможности делать то, что вам хочется. Я умирала от страха, когда лезла на дерево и когда встретилась с маленькими стрекозами. Медовичка боялась петь вместе со всеми колыбельную. Королевские пони страшились зайти в Облачный лес. Но мы все смогли побороть наши страхи.
– Пожалуйста, пойдемте с нами, – подхватила Звездочка. – У вас такие чудесные голоса! Это было бы изумительно, если бы мы смогли спеть все вместе у древней Шепчущей стены в День летнего солнцестояния.
Дымка задумалась над их словами.
– Если я пойду с вами, я смогу спеть дуэтом с Медовичкой? – вдруг спросила Золотинка.
Медовичка огорченно покачала головой:
– Прости, но для этого мой голос недостаточно хорош.
– Он станет отличным, если ты попрактикуешься, а я тебе помогу, – не отступила Золотинка.
– Это очень смелое предложение, – заметила Дымка.
Медовичка нерешительно пристукнула копытом. Она глубоко вздохнула и торопливо произнесла:
– Хорошо, я согласна.
Дымка коснулась рогом лба Медовички, после чего грациозно развернулась к наблюдавшим за ними единорогам:
– Эти пони проявили огромное мужество, придя сегодня сюда. А теперь Медовичка демонстрирует еще большую смелость, согласившись спеть дуэтом с Золотинкой. Способны ли и вы побороть свои страхи?
Золотые рога полыхнули в солнечных лучах, когда все как один единороги опустили головы в знак согласия.
– Да, – хором ответили они, и их голоса прозвенели волшебными колокольчиками.
Дымка с гордостью кивнула им.
– В таком случае отправляемся в замок, – с улыбкой объявила она.
Воздух, казалось, мерцал от прекрасных голосов, когда поздним вечером единороги и пони собрались у Шепчущей стены на репетицию песни. Солнце заливало внутренний двор, его длинные блестящие пальцы ласкали четыре золотые подковы, что уже вернулись на стену, заставляя их сверкать и переливаться в такт музыке.
В миг, когда единороги и пони взяли особенно высокую ноту, Пиппа вышла вперед и протянула пятую подкову Дымке. По пальцам девочки пробежал магический ток, когда золотая подкова коснулась золотого рога. Подкова ярко вспыхнула, и Пиппа прикрыла глаза руками. Дымка поднялась на задние ноги и повесила подкову на пустой железный крючок.
