– Это предназначено исключительно для джентльмена!
– Но я же с ним! – возразила Мэгги.
– Но вы же не джентльмен! – насмешливо парировала девица.
– Это точно, – подтвердил Доминик. – И спасибо вам за то, что напомнили ей об этом.
– Не за что! – широко улыбнувшись, сказала буфетчица.
За что была награждена фирменной улыбкой Чиккалини.
Девица совершенно сомлела.
Мэгги наконец забрала у нее конверт и, вручив его Доминику, рявкнула:
– Вскрывай!
Тот хмыкнул и выполнил ее команду.
Мэгги затаила дыхание, когда Доминик вытянул из конверта сложенный вчетверо листок.
Однако Доминик не торопился развернуть и прочесть письмо, он обменивался игривыми взглядами с девицей за барной стойкой.
Мэгги взяла его под руку и потащила в угол.
– Читай! – прошипела она.
– Прекрати командовать, Мэгги! – огрызнулся Доминик.
– Хорошо, не буду. Читай! – уже более мягко попросила она, вымученно улыбнувшись.
Он развернул письмо. Из него на пол выпали две бумажки, похожие на билеты. Мэгги наклонилась за ними, лихорадочно прикидывая в уме, где же состоится романтическое свидание Доминика и Джулии: в опере, в мюзик-холле или в концертно-спортивном комплексе?
– И надо же было назначить мне первое свидание именно в тот день, когда играет моя любимая команда! – проворчал Доминик. – Отдай мне билеты, Мэгги! Долго ты еще будешь стоять в этой двусмысленной позе? На нас уже обращают внимание!
Мэгги выпрямилась и сунула ему билеты.
– Вот это настоящий сюрприз! Да она прелесть! Эти места гораздо лучше тех, что купили мои приятели.
Мэгги остолбенела, не в силах поверить, что Джулия приглашала Доминика на первое свидание в «Мэдисон-сквер-гарден», место проведения встречи двух знаменитых баскетбольных команд, за одну из которых болел Доминик. И это – в День святого Валентина! Похоже было, что она большая оригиналка.
– Здесь сказано, что она придет туда не одна, поэтому мне тоже следует захватить кого-нибудь с собой на встречу, – сказал Доминик, прочитав записку до конца. – Да, и еще она благодарит меня за то, что я подал ей такую идею, объясняя, что иначе она бы чувствовала себя неуютно. Что за ерунда?
– Не ерунда, а предупредительность, Доминик! – поправила его Мэгги. – Ты проявил чуткость и понимание того, что в наше неспокойное время женщины побаиваются встречаться с незнакомыми мужчинами вечером наедине.
– Молодец, Мэгги! – Доминик по-дружески шлепнул ее чуть пониже спины. – А то я уже начал было в тебе сомневаться. Надо позвонить Ральфу! Представляю, как он обрадуется!
Мэгги так и застыла с раскрытым от удивления ртом: при чем здесь его младший брат? Он же еще совсем ребенок!
Истолковав ее изумленный взгляд по-своему, Доминик объяснил:
– Ральф завтра утром приезжает к нам на каникулы, а он обожает «Никс»! Да он от радости просто…
– Нет! Ральфа ты с собой не возьмешь! – прервав его, решительно заявила Мэгги. – На стадион с тобой пойду я.
– Но ты ведь не любишь эту команду! А Ральф ее фанат…
– А что он понимает в женщинах?
– Вполне достаточно, чтобы сделать кого-нибудь из них беременной, – не задумываясь ответил Доминик.
И это были не пустые слова: уже в семнадцать лет юнец обрюхатил свою несовершеннолетнюю подружку, и она родила мальчика. Крошку Нино тогда усыновили его тетя Нина и дядя Джей, а Ральфа, от греха подальше, отправили в колледж в Сент-Бонавентур.
Но все это не имело никакого отношения к завтрашнему свиданию с Джулией. О чем Мэгги и заявила Доминику.
– Значит, ты хочешь пойти со мной на встречу с этой девушкой вместо Ральфа? – спросил Доминик.
– Не забывай, что только благодаря мне ты туда и приглашен, мой дорогой! – ответила она.
– У тебя действительно девичья память! – со вздохом заметил он. – У меня уже был билет на стадион, купленный Риком и Эдди! Или ты забыла?
– Я ничего никогда не забываю! – отрезала Мэгги.
– Хорошо, допустим. Но все равно мне непонятно, зачем идти болеть за команду, которую ты терпеть не можешь? Ты ведь вообще равнодушна к баскетболу!
– Речь вовсе не о баскетболе, Доминик! Ты идешь на романтическое свидание. Или ты не видишь здесь никакой разницы? Без меня ты все там испортишь, поскольку в амурных делах ты полный профан.
– Пока что трудностей при знакомстве с женщинами у меня не возникало, – возразил Доминик. – А их у меня было немало! Я давно уже сбился со счета…
– Но такой женщины у тебя еще не было! Или ты забыл, что собираешься жениться? Джулия – девушка порядочная, скромная…
Мэгги умолкла, сообразив, что ровным счетом ничего о ней пока не знает, если не считать того, что написано в ее анкете. Более того, ее предложение встретиться в День святого Валентина в переполненном орущими болельщиками спортивном зале вызывало определенное сомнение в ее психическом здоровье. Хотя в анкете Доминика и упоминалось мельком его увлечение баскетболом, это совершенно не оправдывало такого экстравагантного выбора места их первого свидания.
«Впрочем, – подумала Мэгги, взглянув на светящееся от восторга лицо Доминика, – вполне возможно, что Джулия разбирается в мужской психологии даже лучше, чем я».
Тем не менее Доминику без ее подсказок не обойтись.
Раз уж она взялась его женить, то ей надлежит довести свой брачный проект до бравурного финала.
Упрямство и целеустремленность, проявившиеся в характере Мэгги еще в младенчестве, помогли ей, деревенской девчонке со Среднего Запада, стать жительницей Манхэттена. Младшая из четверых детей в семье, она не собиралась всю жизнь пасти коров и общаться по праздникам только со своими соседями, считающими, что лучше пива, колбасы и домашнего сыра в мире ничего не было и нет.
Ее мать, тоже выросшая в сельской местности, в юности мечтала сбежать в большой город на Западном побережье и там стать актрисой. Но дальше главной роли в спектакле «Король и я», которую она сыграла на сцене школьного театра, ее артистическая карьера не продвинулась. Едва лишь мать окончила школу, как отец сделал ей предложение, и она выбрала супружество, о чем, как она говорила Мэгги, никогда не жалела. Вот только взгляд ее при этом почему-то становился мечтательным и грустным.
Трое братьев Мэгги занялись животноводством, оставшись в милом их сердцу захолустье, и были вполне довольны своей судьбой. Мэгги же еще в отрочестве твердо решила не повторять ошибок своей матери и по окончании школы упорхнула из родительского гнезда навсегда. Она знала, чего хочет от жизни, и никогда не сомневалась, что добьется своего.
