— Я так понимаю, вам не нужна моя помощь сейчас, — сказал он.
— Вы имеете в виду помощь фотографа?
У него перехватило дыхание. Какой провокационный вопрос! Значит, она не осуждала его так сильно, как он думал? А может, виной всему алкоголь…
— Честно говоря, я все еще хочу сделать ваши портреты, — сказал он.
— Да? Это почему же?
— Во-первых, потому что вы действительно красивая женщина. Во-вторых, могу я пригласить вас на ужин?
— Вы… приглашаете меня на свидание?
— Да. Именно так.
— Вы не теряете время, если можно воспользоваться случаем, не так ли? Познакомились со мной всего несколько часов назад. Две минуты назад узнали, что свадьбы не будет. А если я вам скажу, что слишком расстроена из-за разрыва с Джоем, чтобы встречаться с кем-то сейчас?
— Я бы не стал настаивать. Но на следующей неделе обязательно пригласил бы вас опять. Потом еще раз через неделю.
— Нет уж, спасибо. Я как-то уже попадала в подобную ловушку. И не хочу повторять горький опыт.
— Не совсем понимаю. О какой ловушке идет речь?
— Я говорю о свидании с мужчиной, которому только одно и нужно… Ведь вы как раз из таких, не правда ли?
Это был вопрос с подвохом, но Марку он нравился, поскольку предполагалось, что ответ будет хоть в какой-то степени откровенным.
— Я бы так не сказал о себе. Хотя, не скрою, брак и дети не стоят на первом месте в списке важнейших дел моей жизни.
— К сожалению, у меня все это на первом месте, мистер фотограф. Но я польщена тем, что вы сказали правду. Именно этого качества не хватало большинству мужчин, которые мне попадались.
Его удивлению не было предела. Из слов Мелани следовало, что кавалеров у нее было хоть отбавляй. Выходит, предположение об отсутствии у молодой особы опыта в любви, сделанное им наспех, оказалось опрометчивым.
— Выходит, жених обманывал вас?
— Джой? Я бы так не сказала.
— Тогда, простите, у меня вопрос: почему вы расстались?
— На объяснение потребуется время.
— А оно у меня есть. Я не спешу, — проговорил он, надеясь, что сумеет все-таки выяснить, что же явилось причиной отмены свадьбы. И в следующие пять минут, молча кивая, выслушал историю о поездке Джоя в лесной домик и его роковой встрече с Сьюзен.
— Поэтому я твердо могу сказать, что жених меня не обманывал, — заключила Мелани. — Он лишь вчера встретил эту девушку и сегодня сразу же объяснился со мной.
— Возможно. Но Джой не говорил, зачем ему вдруг понадобилось ехать и проверять домик отца, не так ли?
— Да нет, но я понимаю, почему у него возникло такое желание. Адвокат неожиданно сообщил, что согласно завещанию это строение должно будет перейти в собственность какой-то неизвестной особы.
— Мелани, вы его слишком оправдываете. Джой был так же нечестен с вами, как и другие. Он причинил вам боль.
— Причинил, но не специально. Послушайте, Марк. Прошу прощения за резкость, но не лезьте в чужие дела. Спасибо, что позвонили и поддержали меня. Давайте и остановимся на этом. Как я вам уже сказала, у нас разные цели в жизни… И не могли бы вы отправить мою записную книжку по почте?
— Мне было бы проще завезти ее.
— Я бы на вашем месте этого не делала.
— Вы боитесь меня, — сказал Марк, ошеломленный своим открытием.
— Не смешите…
Она явно начинала трезветь, становясь той, прежней, Мелани, с которой он познакомился утром. И пока это не произошло окончательно, надо было успеть выяснить еще кое-что.
— Скажите мне одну вещь.
— Да?
— Вы любили Джоя?
— Я собиралась за него замуж, — отрезала она. — Как вы думаете, какие чувства руководили мной?
— Думаю, вы уходите от ответа. Для человека, который так любит правду, это не самый лучший способ избежать неудобной ситуации. Кажется, вы обманываете саму себя.
Она, тяжело вздохнув, призналась:
— Ну хорошо. Я уважала Джоя, но не любила его. Вы довольны?
— Не совсем, — ответил Марк. — А он любил вас?
— Нет.
— Какой же тогда, черт возьми, брак мог быть у вас с этим типом?
— Долгий.
— Ну да. Действительно. Но чего вы ожидали, Мелани? Мужчинам нужны страсть и секс. Если не в течение всего брака, то хотя бы в самом начале.
— Вы думаете, он не получал столько секса, сколько хотел?
— Боюсь, это было совсем не то, что сумела дать ему Сьюзен.
И тут ее будто прорвало. Лавина словоизвержений неожиданно обрушилось на него:
— Вы не знаете, о чем говорите, Марк. Вам не понять того, что нас с ним объединяло. Этого и следовало ожидать. Вы из тех, кто живет для себя, и только. Серьезные отношения с женщинами вам ни к чему, дети — обуза. А Джою была нужна семья. Ему всегда хотелось иметь такую жену, как я. Хоть он и не был влюблен в меня, но мы дружили. И стоили друг друга, как в постели, так и во всем остальном. Я не верю, что он влюбился в эту девицу. Наверняка все дело в сексе. Страсть иногда сильно затуманивает голову, не давая думать ни о чем другом. И отношения, основанные лишь на страсти и сексе, не могут продолжаться долго…
Марк был удивлен тем, что услышал. Казалось, молодая женщина усвоила таинственную для большинства молодых закономерность устойчивого и самодостаточного брака. И ему, отнюдь не стремящемуся к семейным узам, с каждой минутой все сильнее хотелось быть с нею рядом. Неясно было только, заводит ли его все, сказанное ею, или, наоборот, — разжигает в нем ревность? Тем не менее, представляя себе Мелани, полную желания, он понимал, что не сможет теперь обойтись без нее.
— Значит, по-вашему, страсть скоро угаснет, Джой вернется и будет смиренно просить прощения. Это именно то, на что вы надеетесь, не так ли? — предположил Марк.
— Он уже просил и хотел, чтобы наша свадьба несмотря ни на что состоялась. Но я отказала ему.
Марк был готов отрезать себе язык.
— Вы уверены, что поступили правильно, Мелани.
— Да. Идти по венец с мужчиной, который еще не протрезвел от страстных ласк случайной любовницы?.. Нет уж! Так что — спасибо за участие, Марк. Найдите себе еще кого-нибудь, с кем будет приятно поужинать.
— Мелани, пожалуйста…
— Нет! — решительно отрезала она. — Понимаю, что вам неприятно получать отказ. Но это мое последнее слово. Прощайте…
Проклиная все на свете, Марк бросил трубку, из которой теперь слышались только короткие гудки. Как можно было так все испортить?
Мелани была не права. Ему от нее нужен не только секс. Хотя так ли это на самом деле? Ведь мысли, которые возникают у него при виде молодых, красивых женщин, в итоге сводятся к одному: каковы они в постели? Работа с фотомоделями, разговоры с ними, ужины, на которые приглашаются некоторые из них, это лишь приманка, средство получить одно единственно желаемое — секс.
