Питер весело рассмеялся.
— Ну да, бывает. Это очень красивое место, и оно врачует раны, если вы понимаете, о чем я говорю.
Рейчел кивнула. Слова Питера дали ей новую пищу для размышлений. Может, эпизод на террасе ранил чувства Джастина? Но по нему это не было видно. Чем же тогда объяснить его странное поведение?
Она негодовала на себя. Как можно было позволить себе проявить подобную слабость?! Ну что ж, Джастину Холдейну больше не представится возможность прикоснуться к ней, даже если она решит остаться и встретиться с ним!
Эта мысль породила еще одну, и она повернулась к Питеру.
— А сколько времени займет прогулка верхом до Грин-Пойнта?
Тот удивился.
— Вы хотите поехать туда?
— Мне нужно обсудить кое-что с Джастином до моего отъезда. Я не предполагала, что он может исчезнуть вот так, без предупреждения.
Питер замялся.
— Наверное, лучше будет подождать. Просто отдохните, пока он не вернется. Боюсь, ему не понравится, что мы свалимся ему на голову.
— Ему не понравится? А мне плевать! Я, между прочим, тоже хозяйка этого ранчо! — вскипела Рейчел, но тут же пришла в себя и извинилась: — Простите, Питер. Я не должна была срывать на вас свою злость. Просто этот человек выводит меня из себя.
— Забудьте. Временами Джастин бывает просто несносным, я знаю. — Питер по-мальчишески усмехнулся. — Его нелегко понять.
— Нелегко? Скорее уж, невозможно! Он просто невыносим! — огрызнулась Рейчел.
Питер засмеялся.
— Ну… я бы так не сказал. Да, порой с ним бывает трудно, но вообще-то он парень что надо. Он не из тех красавчиков, что морщат нос от запаха навоза. Любую работу Джастин делает лучше всех. Он первый во всем — и в верховой езде, и в отлове лошадей. А сколько у него наград за победы в родео!
Рейчел напряженно слушала. Любопытство переполняло ее, и она впитывала в себя слова Питера как губка. Но одновременно в ней росло раздражение. Все на ранчо «Сердце ковбоя» признавали, что у Джастина дурной характер, но тут же спешили отметить, какой он в то же время замечательный. Просто смешно!
Пришпорив Звездочку, Рейчел понеслась вперед.
— Скачите налево! — крикнул ей Питер. — Там родник — и лошади смогут напиться.
Пока лошади пили, стоя в чистой прохладной воде, Рейчел нагнулась, чтобы сорвать колокольчик.
— Знаете, Питер, я приехала сюда, думая, что это будет обычный рабочий визит. — Рейчел огорченно вздохнула, разглядывая маленький сине-фиолетовый цветок на своей ладони. — Но у меня такое чувство, что с Джастином обычного не бывает. Но есть и еще что-то, о чем Лилиан посоветовала мне спросить самого Джастина. У меня сложилось такое впечатление, что здесь кроется какая-то тайна, причем неприятная. Может, у меня просто разыгралось воображение?
Питер смотрел на горы, задумчиво щурясь.
— Рейчел, есть некоторые обстоятельства, то есть довольно необычные причины…
— Да? — подбодрила она его, надеясь, что вот сейчас наконец-то что-то узнает.
Питер пристально взглянул на нее.
— Это никак не связано с вами и может даже причинить вам боль. Не задавайте вопросов. Для вашего же блага я бы посоветовал вам держаться подальше от этого.
Рейчел чувствовала, что Питер собирался сказать гораздо больше, но передумал. Бросив унылый взгляд на пасущийся скот, Рейчел подошла к Звездочке и подобрала поводья.
— Поехали обратно, Питер, на сегодня я видела достаточно.
Ночью Рейчел спала как убитая и проснулась с таким чувством, словно за все время сна даже ни разу не пошевелилась. Через открытые двери на террасу она с необычным ощущением покоя любовалась медленно плывущими по ярко-голубому небу кучевыми облаками. Поразительно, каким освежающим может быть хороший ночной сон…
Возможно, теперь, когда мысли ее прояснились, она сумеет осознать все то, что произошло с момента ее приезда.
Она надеялась, что, когда осмотрит «Сердце ковбоя», ей станет яснее, что связывало Ричарда с этим ранчо. Но все еще больше запуталось. И в довершение всех бед еще этот случай с Джастином…
Рейчел закрыла глаза и медленно перенеслась назад во времени. Как странно, что она запомнила все мельчайшие подробности нескольких минут в объятиях Джастина Холдейна.
Ужасно думать, будто ему после этого настолько неприятно видеть ее, что он поспешил уехать, даже не выяснив, что она собирается делать со своей половиной ранчо… И все же здесь не все ясно. Джастин — взрослый мужчина, и он, без сомнения, в состоянии посмотреть в лицо женщине после подобной сцены, даже если и считает, что такого не должно было произойти.
Нет, скорее всего, его побудило к отъезду то же, о чем не захотела говорить Лилиан, то есть нечто, имеющее отношение к Ричарду. Это представлялось маловероятным, но каким-то образом Ричард, несомненно, был причастен к здешним тайнам.
Больше всего беспокоило Рейчел то обстоятельство, что обнаружилась еще одна неизвестная ей сторона личности ее покойного мужа, которого, как убедилась Рейчел за последние несколько месяцев, она знала далеко не так хорошо, как думала. Сердце ее сжалось. Что делало Ричарда скрытным? Разумнее всего было приписать его замкнутость природной потребности сохранять неприкосновенность своей личной жизни.
Рейчел предстояло принять решение: ждать возвращения Джастина или позвонить Майку Линнету и условиться о времени отъезда. Единственное, что мешало ей упаковать вещи и покинуть «Сердце ковбоя», была свойственная ее натуре потребность доводить все до конца. Если она вернется в Миннеаполис, бросив все как есть, то всю жизнь будет гадать, какой же секрет остался для нее нераскрытым.
В конце концов Рейчел приняла решение — она должна остаться, и плевать на то, что сделает Джастин, когда вернется и обнаружит ее присутствие на ранчо. С этим твердым намерением Рейчел откинула одеяло и встала.
Гряда гор простиралась далеко на северо-запад, насколько хватало глаз. Слегка пришпоривая Звездочку, Рейчел думала о том, что горы отнюдь не выглядят такими грозными, как описывал их Питер. Скорее они похожи на спящих великанов, ограждающих цветущую долину, в них нет ничего, что могло бы заронить в сердце страх. Даже в сердце человека, всю жизнь прожившего в городе.
Рейчел слегка занервничала, представив себе Джастина, который, укрывшись за этими зубчатыми пиками или притаившись в темной расселине, наблюдает за ней в полевой бинокль.
Конечно, это всего лишь игра воображения, но если бы он действительно наблюдал за ней, то был бы очень разочарован тем, что она не уехала. Ее несколько удивило собственное злорадство, но она тут же оправдала его естественным желанием отыграться. Она уже потеряла три дня и до сих пор не имела понятия, когда может вернуться Джастин. Ей хотелось, чтобы и он хоть немного страдал.
