— Этого-то я и боялась, — пробормотала Джесси.
— Чего? Все старое, но вроде бы работает.
— Да не этого. Я про кухню.
Макс нахмурился, вспоминая комнаты первого этажа.
— Но мы не проходили через кухню.
— Именно. Ее здесь просто нет! Спорить могу… — девушка прошла до конца коридора к двери. — Это черный ход?
— Сейчас проверим, — Макс шагнул вперед и отпер дверь. Она со скрипом отворилась, открыв сад, окруженный стенами из красного кирпича. Джесси подошла поближе, чтобы все рассмотреть, и вдохнула запах его одеколона…
— Да уж, неплохо для дворика в центре Нью-Йорка, — заметил Макс.
Девушка с усилием вернулась в реальность.
— Здесь хватит места для качелей и всевозможных игр. Если привести дворик в порядок, — произнесла Джесси.
Вернувшись в дом, она открыла дверь справа и поняла, что смотрит в кромешную тьму.
— Не хватает только трупа, — пробормотала она.
— И света, — сухо добавил Макс, протянул руку и щелкнул выключателем.
На лестницу пролился робкий луч.
— Не понимаю, зачем они сделали лестницу в подвал такой темной, — Джесси осторожно шагнула на первую ступеньку.
В нижнем, подвальном этаже оказалось шесть небольших пыльных комнат и крохотная кухонька.
— Некогда я снимал квартиру, и там была такая же кухня, — задумчиво протянул Макс. — Но почему кухня в подвале?
— Именно так когда-то строили дома, — просветила спутника Джесси. — Здесь готовили еду, а затем относили ее наверх. А в других комнатах, скорее всего, жили слуги.
— Видимо, они привыкли все есть холодным, — с этими словами Макс открыл дверцу духовки. Та издала душераздирающий скрип и… отвалилась.
Взглянув на Макса, Джесси не выдержала и прыснула.
— Я бы на твоем месте ничего здесь не трогала.
— Да, своевременное замечание, — он бросил дверцу на пол. — Ладно, пошли отсюда. Это просто безнадежно.
Девушка прошла мимо него к лестнице, и он уловил цветочный аромат ее духов. Макс вдохнул его полной грудью, и, разумеется, в нос попала пыль, отчего мужчина начал кашлять и чихать.
— Эй, ты в порядке? — спросила Джесси, когда они поднялись на первый этаж.
— Да, просто там чертовски пыльно.
— Здесь везде чертовски пыльно, — заметила она, узрев посреди коридора кучу прошлогодней листвы. — Интересно, а листья как сюда попали?
Макс пожал плечами.
— Не знаю. И мне все равно. Давай закончим тут побыстрее, иначе у кого-то из нас случится приступ астмы.
— У тебя астма? — взволнованно спросила девушка.
— Нет, но дополнительная пара минут в пыльном коридоре — и будет еще не то, — мужчина смахнул мусор со ступенек.
— А вот лестница просто божественна! Красное дерево!
— Да, только вот балясин не хватает.
— Можно заказать дубликаты.
— Зачем усложнять себе жизнь? Проще поставить новые перила.
— Проще и даже дешевле. Однако лучше оставить подлинную обстановку викторианской эпохи. Уверена, твоя жена это оценит. По крайней мере, если она будет из богатой семьи.
— Я не собираюсь терпеть холодную еду и разваливающуюся мебель ради кого-либо. Даже ради жены.
— Здесь кое-что можно изменить, — предложила Джесси. — Можно объединить те три комнаты на первом этаже и устроить замечательную кухню.
— А что делать с подвалом?
— Там будет прачечная, тренажерный зал и помещение для игр.
Следуя за Джесси наверх, мужчина обдумывал ее предложение. Он представил, как его дети будут бегать по большому залу. Два маленьких мальчика с темными волосами, такими же, как у него, бегают за девочкой с рыжими кудряшками… Макс поспешно обуздал фантазию. Его дочь будет блондинкой, потому что он женится на блондинке.
— Да, на этом этаже тоже потребуется большой ремонт.
Мужчина поспешил догнать девушку, которая уже скрылась в одной из комнат. Помещение было большим, с пятью окнами на одной стене.
— Здесь будет очень светло.
— Ага, а вот с удобствами туговато, — Джесси открыла дверь на противоположной стене. — Интересно. Она ведет в другую комнату.
— Похоже, хозяева не слишком заботились о личном пространстве.
— Можно снести стену, и получится огромная, шикарная спальня с отдельной ванной и туалетом.
— Я начинаю думать, что теперь только и буду делать, что сносить стены, — пробурчал Макс.
— Вполне возможно, — подойдя к куче штукатурки и кирпичей, Джесси подняла глаза. Потолок в одном месте обвалился, и в дыру можно было увидеть комнату на верхнем этаже.
— Только не вздумай туда идти, — отрезал Макс. — Это небезопасно. Постараюсь сегодня же нанять архитектора.
— Предлагаю обратиться в фирму «Ливерсон и Ливерсон», — откликнулась Джесси. — Они специализируются на реконструкции старинных особняков.
Не только они, подумал Макс. Он пришел к выводу, что поступил правильно, наняв мисс Мартинелли. Это была лучшая идея за всю его жизнь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— А какое у тебя расписание до конца недели? — спросил Макс, когда они вернулись в машину.
— Днем в четверг у меня встреча. Нужно встретиться с директором. Он хочет, чтобы я провела урок хороших манер за столом в его школе.
— В школе? — удивился Макс. — А я не знал, что теперь детям преподают еще и этикет.
— В обычных школах и не преподают. Но эта частная. По словам директора, родители обеспокоены плохими манерами своих бесценных чад. Именно они потребовали ввести такой предмет.
— И директор согласился?
— Если бы тебе родители платили по двадцать пять тысяч в год, ты бы тоже согласился, — сухо пояснила Джесси. — Поймешь это через несколько лет, когда твои детишки тоже пойдут в школу. Именно в частных школах вырастают новые бизнесмены, экономисты и люди, знающие толк в этикете. Теоретически.
— А ты не веришь в эту теорию?
Девушка пожала плечами.
— Лично я думаю, что прежде всего нужно позволить детям оставаться детьми и не пичкать их условными приемами и ограничивать круг общения только с теми людьми, которые могут оказаться полезными в будущем.
— По крайней мере, родители стараются подготовить детей к жизни. Дать им уверенность в завтрашнем дне, — протянул Макс.
— Точнее сказать, богатенькие родители за деньги находят людей, которые воспитывают их детей. Посуди сам: я буду учить детей тому, что они прекрасно узнали бы, обедая вместе с родителями. Но те заняты зарабатыванием денег и собственными развлечениями, а за их детьми присматривают всевозможные няни и учителя.
