Книга Замок Воинственный - Джон Де Ченси

Он отложил мел, взял сухую тряпку и стер с куска графитной доски текст, уничтожив последнюю часть послания. Этот способ коммуникации был примитивным, но действовал.

Убрав доску, он дотянулся до фляги вина и в один присест осушил ее. Выцедил в рот последние капли и еще некоторое время сидел в задумчивости.

Наконец встал и вышел из палатки.

У костра главнокомандующий Гарт с аппетитом обгладывал баранью ногу. Была уже ночь, и почти все войско Гарта погрузилось в сон. На равнине тут и там посверкивали огни походных костров, луна играла в прятки с облаками. Время от времени из темноты возникали часовые, обходившие лагерь по периметру.

Гарт оторвался от своей трапезы и зловеще улыбнулся, показав дырку между зубами. Борода его лоснилась от жира.

— Чем занимаешься, чародей? Опять со своими духами общался?

— Нет. Я звонил домой.

— Что?

— Послал сообщение. — Волшебник присел на плоский камень у огня. — Моей семье.

— А-а. Все в порядке, надеюсь?

— К сожалению, нет. Кое-что случилось, и требуется мое присутствие.

Гарт выказал неудовольствие:

— Но утром у нас битва!

— Мои ученики справятся. Кроме того, у вас численное преимущество.

— Я рассчитывал на поддержку сверхъестественных сил, чародей.

— Ты ее получишь. Заговоры на огонь, обереги, смертные проклятия, все что угодно.

— Но ты искуснее любого ученика, а в таких делах колдовское искусство — самое главное.

— Заклинания эти просты, поскольку магия — здесь, по крайней мере, — дело несложное. Однако и не слишком сильнодействующее. Я тебе много раз говорил, что если ты выиграешь это сражение, то благодаря своему выдающемуся военному таланту и хитрости. Этого у тебя не отнимешь.

— Не спорю, я великий полководец. Но все-таки нужна дополнительная поддержка, пускай даже незначительная. — Гарт отбросил кость и взял бурдюк с вином. — Боюсь, что тебе придется остаться, чародей.

— Боюсь, что это невозможно, — спокойно возразил тот.

Гарт наклонил бурдюк, и в рот ему полилась струйка вина. Поморщившись, он сплюнул и отшвырнул бурдюк в сторону.

— Прокисшее! Проклятый интендант. Прикажу подвесить его за яйца и поджарить, как куропатку.

Чародей молчал.

Избегая встретиться с ним взглядом, Гарт уставился в ночное небо. Потрескивал огонь, жужжали насекомые.

Внезапно главнокомандующий повернул голову, и губы его растянулись в усмешке:

— Хорошо, ступай! Ты знаешь, что я не могу принудить тебя остаться. Но имей в виду — я этого не забуду. Когда в следующий раз соберется совет старейшин, я буду все время голосовать против тебя! Я буду у тебя как кость в горле, как заноза в пятке! Я встану у тебя на пути!

— Ты так и так это сделаешь.

— Я... да пошел ты к черту! — Гарт вскочил, подхватил полуобглоданный окорок и в ярости изо всех сил метнул его в темноту. Потом, недовольно ворча, побрел прочь.

Чародей с минуту созерцал огонь, глядя, как он посылает клубами дыма таинственные сигналы в темноту.

Вернувшись к себе в палатку, он собрал немногочисленные пожитки, запихал их в походный мешок, прихватил карты и планы сражений и отправился в палатку Джарлена.

Джарлен спросонья заморгал.

— Учитель?

— Я ухожу. Справишься завтра без меня?

— Вас здесь не будет? — Джарлен поднялся и сел. — Я... я не знаю. Наверное.

— А поточнее?

Джарлен протер глаза. Затем кивнул:

— Да, справлюсь.

— Так-то лучше. — Чародей протянул юноше кипу бумаг. — Вот планы сражения. Ты их уже видел, но изучи еще раз повнимательнее, а перед битвой сожги. Пентаграммы черти прямо и четко. И заклинания выговаривай отчетливо. Иначе придется все начинать сначала.

— Я постараюсь.

— Хорошо. Давай-ка поднимайся, у тебя много дел.

Джарлен выбрался из-под одеяла.

— Пойдешь проводишь меня, а потом разбуди остальных. Тебе понадобится их помощь.

— Учитель, можно спросить, куда вы направляетесь?

— Домой.

— В ваше имение?