— В замок.
— Тот, что в далекой стране, где вас знают под другим именем?
— Туда.
Они дошли до того места, где были привязаны их лошади. Чародей приторочил мешок к седлу и сел на коня.
— Учитель!
— Что, Джарлен?
— Можно, я спрошу вас о том, о чем раньше не осмеливался?
— Валяй.
— Правда то, что говорят про замок?
— А что про него говорят?
— Что он заколдован и что он является центром мироздания?
— Он очень заколдован, а расположен в весьма удобном месте.
— Ваш замок находится в этом мире или в другом?
— В другом.
— Как же вы туда попадете?
— С трудом. Чтобы произнести действенный заговор по телепортации, мне надо добраться до того места в этом мире, где сосредоточена максимальная энергия.
— И где это?
— Ближайшее — Храм Вселенных в Таймуре.
— В землях древних миззеритов? Но туда ведь пути — несколько месяцев, и надо пробираться через вражескую территорию.
— Я все это знаю. С фактором времени, надеюсь, мне удастся справиться. Можно пройти через Арвад и Лес Безвременья. Если поймаю адов ветер, то доберусь до Таймура за несколько дней.
— Но Лес Безвременья так опасен!
— Да уж; честно говоря, я сам боюсь до смерти. Не знаю, что будет сложнее — добраться до дому или разобраться со всей этой чепухой, когда доберусь.
— Вам все удастся, Учитель, вы — великий чародей!
— Спасибо. Кстати, забудь про «учителя». Называй меня по имени. Кармин.
Джарлен изменился в лице.
— Вы и есть тот самый легендарный Кармин?
— Да плюнь ты на все эти легенды, парень.
— Теперь вы говорите на странном языке. Должно быть, вы действительно из другого мира.
— Я много времени провел в мире, отличном от того, где я родился. Он зовется Землей, и иногда я невольно сбиваюсь на тамошний язык. Ладно, мне пора.
Кармин вгляделся в темноту, затем снова обратился к своему ученику:
— Удачи вам завтра, но позволь мне кое-что тебе сказать. Если Гарту хорошенько накостыляют, невелика беда. Варварам просто хочется немного поразвлечься, а завоевывать Меридион им ни к чему. Я точно знаю, ведь не раз встречался с их вождем, Нагоком, когда исследовал чужеземье. Вместе развлекались. Славный парень, разве что немного неотесанный.
— Я это запомню, Кармин.
— Держи хвост пистолетом.
Кармин, натянув повод, повернул коня и ускакал.
Джарлен проводил его взглядом и вернулся в палатку. Надо было хорошенько выспаться.
Да пошел он, этот Гарт!
Замок. Зеркальный зал
Сэр Джин созерцал свои многочисленные копии.
Их была уйма, его отражений в зеркалах по стенам зала. И каждый сэр Джин, казалось, замышлял что-то свое, сосредоточенно сдвинув брови. Шла напряженная работа мысли.
Что ему известно? Только вот что: это замок, но не тот замок, который ему знаком. В этом замке есть свой Кармин, да и свой сэр Джин, но здесь все иначе. Сэр Джин из этого замка — или просто Джин; он, очевидно, парень попроще — временно покинул Опасный. Эти сведения у него появились после случайных встреч со слугами, которые удивлялись, обнаружив, что он все еще здесь.
От Тайрина он узнал, что Кармин отсутствует. Эта информация стала тем волоском, на котором висел успех его неожиданной карьеры. Надо было действовать немедленно. Но как?
Вариантов тьма. Скажем, из этого замка существует доступ в такое же количество миров, как и из другого. В те же миры? Похожие, но измененные? А может, совершенно другие. Надо выяснить правду. В любом случае придется, как всегда, заручиться поддержкой союзников из различных вселенных. Раньше он уже использовал эту тактику, и небезуспешно.
В этом замке ему понадобятся единомышленники. Но нельзя рассчитывать, что здешние дубликаты его друзей будут соответствовать им не только внешне, но и внутренне. Придется прощупать их одного за другим.
Выйдя из зеркального зала, он в раздумье шагал по коридорам. Свою комнату он уже обыскал. Местный Джин вел спартанский образ жизни, и от его скудного имущества толку оказалось мало. Никаких тайников с оружием, никаких интересных книг или документов, никаких списков потенциальных союзников или врагов. Конечно, опытный конспиратор не будет раскидывать подобные вещи где попало. Вот сэр Джин вел себя не очень осторожно, так его в конце концов и схватили!
Как долго здешний Джин будет отсутствовать? Выяснить это — жизненно необходимо, к тому же придется как-то объяснить «его» — то есть свое — неожиданное «возвращение». Перед слугами он отчитываться не обязан, но Гостям придется представить удовлетворительное объяснение.
Разумеется, проще всего было бы избавиться от двойника. Как? Врать всем напропалую, пока тот не вернулся, а затем внезапно напасть, быстро расправиться с двойником и выкинуть тело в ближайший портал. Ничего сложного. Но как узнать, когда вернется Джин? Первым может появиться Кармин — тогда игра проиграна.
Нет, надо действовать быстро. Он устало покачал головой. Похоже, это будет посложнее, чем казалось вначале.
Может, лучше бросить эту идею, выскользнуть через какой-нибудь портал и исчезнуть. Навсегда. Заманчивая мысль.
Но нет. Его грыз изнутри особый голод, унять который могло лишь постоянное включение в рацион дворцовых интриг.
— Джин!
Он резко повернулся. К нему бежала здешняя Линда.
— Вот ты где! А я тебя повсюду разыскиваю.
— Вот ты меня и нашла, — только и нашелся он что ответить и мысленно выругал себя.
«Соображай быстрей!» Линда запыхалась, но, по-видимому, испытывала огромное облегчение.
— Когда слуги сообщили, что Дом На Полпути исчез и тебя нигде нет, я подумала было: вот, опять начинается. Почему ты никому не сказал? Мы думали, что ты прошел сквозь ворота.
— Прости, — ответил он. — Надо было сразу сообщить. Я заметил кое-какой непорядок и попытался докопаться до сути. Исследовал другие порталы.
— Что-нибудь нашел?
— В замке, кажется, происходит что-то странное.
— Так оно и есть, — Линда кивнула. — Джереми только что получил сообщение от Кармина. Король предупреждает, что нужно ждать какой-то нестабильности.
— В самом деле?
— Да. Может, поэтому и Дом На Полпути пропал.
— Лорд Кармин не сообщил, когда вернется?
