Образы, парящие над сложенными лодочкой ладонями Оракула, обрели четкость и объем.
Стал виден серый булыжник мостовых, так что теперь солдаты и бунтовщики боролись не в воздухе, а в реальном пейзаже. Члены Братства наблюдали, как Ватек, добродушный великан, переметнувшийся из войска Фобоса на светлую сторону, отважно вел повстанцев в бой, прямо па ощетинившуюся мечами группку солдат.
— У них есть мужество, — звонко произнес Оракул.
Вилы встретились с мечами. Палки схлестнулись с клинками.
— Они жаждут свободы! — провозгласил Оракул, и изображение снова сменилось. Меридианцам удалось взять солдат в окружение! Отрезав оранжеволицым громилам путь к отступлению, горожане приказали им бросить оружие.
Оракул скрестил руки, спрятав ладони в широких рукавах. Видение в тот же миг растворилось, оставив за собой лишь облачко дыма.
— Открыто выступив против сестры, — объяснил Оракул, — Фобос надеялся в очередной раз навязать народу Меридиана свою волю. Однако он крупно просчитался!
Оракул прикрыл глаза. Теперь, когда он обрисовал перед собравшимися истинное положение дел, настало время принять решение и разработать план действий. Он призвал на помощь всю свою мудрость.
И ответ пришел к нему незамедлительно.
— Совет Кондракара, — начал он, — не станет вмешиваться в дела Меридиана. Пока мы будем ждать и наблюдать за ходом событий.
Оракул изящно поднялся, почтительно кивнул членам Совета и, не касаясь пола, поплыл к дверям зала.
Однако это не означало, что он совсем покинул собрание. Вовсе нет. Оракул видит и слышит всё. Даже оказавшись в коридоре, Оракул слышал возгласы членов Совета и разделял их эмоции.
Например, Болго встревожено прошептал двоим своим товарищам:
— Оракул что-то от нас скрывает. Пока мы тут сидим сложа руки, Стражницам угрожает опасность. Если Фобосу удастся схватить Элион, его уже ничто не удержит. И что тогда будет?
— Вот тогда и посмотрим.
Оракул вскинул брось, услышав, этот тихий шелестящий голос — он принадлежал женщине, совсем недавно присоединившейся к Совету. Ее звали Ян Лин, когда-то она была Стражницей и, даже став старой и немощной, сохранила ясность ума и силу духа.
— Бояться стоит только в том случае, — продолжала Ян Лии громче, — если Фобос преуспеет.
— Ян Лин! — воскликнул кто-то булькающим голосом. — Ты рассуждаешь в точности как Оракул.
— Нет, друг мой, — возразила старушка, — я рассуждаю как бабушка, которая хорошо знает свою внучку.
Оракул улыбнулся.
Конечно же, Ян Лин говорила о воздушной чародейке Хай Лин.
Хай Лин была маленькой и хрупкой, как фея, но с ней стоило считаться. Оракул ясно помнил тот день, когда Ян Лин поведала будущим Стражницам об их предназначении, наделив каждую своими собственными, неповторимыми способностями. А могущественный талисман под названием Сердце Кондракара Ян Лин передала Вилл.
Разумеется, все пять девочек поначалу не могли свыкнуться со своими новыми ролями.
«Что ж, это вполне понятно, — подумал Оракул. — Минуту назад они были простыми школьницами, а в следующий миг на их плечи легла ответственность за спасение мира. Корнелия долго отвергала свою собственную магию, сопротивлялась ей. Тарани в страхе шарахалась от своего колдовства. Ирма воспринимала происходящее как забавную игру. А что же Хай Лин? Да, поначалу она тоже испугалась, по ей потребовалось совсем немного времени, чтобы свыкнуться со своей судьбой».
— Я тоже была Стражницей, — обратилась Ян Лин к встревоженным членам Совета. — Уверяю вас: Хай Лин и ее подруги сильнее, чем вам кажется!
Оракул кивнул, соглашаясь. А затем двинулся дальше по коридору.
«Да, ты права, Ян Лин, — подумал он. — У Стражниц еще есть не использованный запас силы. И для ожидающей их последней битвы им потребуется каждая ее капля!»
Глава 6
Войдя следом за Элион во дворец Фобоса, чародейки разинули рты. От окружавшей их роскоши дух захватывало!
Корнелию трудно было удивить дорогими вещами. Она сама выросла в огромной, богато обставленной квартире, ее гардероб ломился от модной одежды, и даже подушечки на кровати были обшиты тонким кружевом. Из всех подруг Корнелия лучше всего знала, что такое красивая жизнь.
«Из всех подруг, кроме Элион! — поправилась Корнелия. — Ее дворец — это сказка! Взять, к примеру, этот холл, — подумала Корнелия, когда девочки шагали по громадной «прихожей». — Здесь необъятные мраморные колонны, каменный пол украшен тончайшей резьбой с цветочными узорами, повсюду выгравированы золотистые листья…
Одна эта прихожая больше, чем любой земной зал для приемов!»
Корнелия с недовольством заметила, что Ирма, присвистывая от восхищения, ринулась вперед и даже обогнала Элион.
«Она даже забыла, что это Элион должна показывать нам путь», — ехидно подумала Корнелия.
Ирма оглянулась на принцессу через плечо и, не сдерживая восторга, воскликнула:
— Ух ты! Правда, что ли, это твой дом?
— Да, Ирма, — сказала Элион, едва кивнув головой. У Корнелии создалось впечатление, что этот ответ дался подруге не так просто.
«Моим домом всю жизнь был Хитерфилд, — размышляла Корнелия. — Я уверена в этом так же твердо, как в том, что мое имя — Корнелия Хейл, что у меня есть приставучая младшая сестренка Лилиан и что учусь я в Шеффилдской школе».
Корнелия не сомневалась, что Элион раньше думала о своей жизни точно гак же. Их приморский городок с каменистыми пляжами, парком и кучей классных, симпатичных парней был для девочки единственным домом. А теперь она жила в Меридиане, где не было парков и кино, почти не было друзей, зато был братец, только и мечтавший отобрать у нее всю ее силу и, по возможности, уничтожить!
«Ох, Элион, — подумала Корнелия, сочувственно покосившись на подругу и вздохнув. — Меридиан — твоя судьба, но он уже причинил тебе немало боли. Это для тебя и счастье, и проклятие».
Удивленно заморгав, Корнелия поняла, что эти слова относятся и к ней самой.
«Если бы я не попала сюда, — подумала она, — то никогда бы не встретила Калеба. Мои отношения с этим миром можно определить как любовь-ненависть».
Словно бы прочитав ее мысли, Элион заговорила снова.
— Теперь я принадлежу Меридиану, — сказала она Ирме, — но здесь я тоскую по Хитерфилду.
— Так в чем проблема? — хохотнула Ирма. — Давай меняться! Вот вернемся домой, и я потолкую с родителями…
— Тс-с-с! — прервала ее Вилл, предупреждающе вскинув руку. Она остановилась у подножия широкой мраморной лестницы.
— Слушайте! — велела Вилл Стражницам и Элион.
Девочки затаили дыхание и стояли не шевелясь.
