Астральная Вилл пожала плечами — настоящей Вилл пришлось признать, что жест получился вполне правдоподобным, как у нее самой — потом кивнула и мило улыбнулась.
Вилл почувствовала, что волнение слегка отступает.
«Может, мой план сработает? — с надеждой подумала она. — От астральной капли требуется только следовать простым инструкциям, и все пройдет без сучка без задоринки. Никто и не догадается, что она — это не я».
Астральная Вилл снова до ушей улыбнулась своей создательнице, сложила список вчетверо и засунула его в карман джинсов.
— Конечно-конечно, все понятно! — заверила она настоящую Вилл.
— Ну слава Богу, — перевела дух Вилл.
— У меня только один вопрос…
— Да? — насторожилась настоящая Вилл.
— Хмм… — протянула астральная Вилл, хлопая ресницами, — кто такая Вилл?
— Что?! — вскричала Вилл. Она усадила свою копию прямо на землю и сурово нависла над ней. — Кажется, потребуется долгая и серьезная беседа!
Минут через двадцать, когда Вилл наконец вышла из пещеры, Хай Лин прощалась со своим двойником. Вторая Хай Лин подмигнула первой и поспешила быстрой, легкой и очень знакомой походкой по каменистому пляжу обратно в Хитерфилд.
Вилл завистливо вздохнула. А тут еще как назло Корнелия с Хай Лин стали обсуждать, какие у них получились удачные астральные капли.
— Ну что, твоя ушла? — спросила Корнелия у Хай Лин. — Я рассталась со своей пару минут назад. Думаю, она справится.
— Да! — с воодушевлением закивала Хай Лин. — А я расспросила свою обо всех своих привычках — она все про меня знает! Сейчас она пойдет домой, ляжет в мою кровать и, наверное, даже увидит мои сны.
— А мы тем временем отправимся прямиком в царство кошмаров! — помрачнела Корнелия.
Вилл вздохнула. Корнелия была права. Чем ближе становилось их путешествие в Меридиан, тем больше у Вилл дрожали руки и сжималось все внутри.
«У всех хотя бы астральные капли нормальные, — нервно думала чародейка, — а у меня…»
— Все! — раздался знакомый голосок у нее за спиной. — Кажется, я готова!
Вилл обернулась и смерила критическим взглядом свою копию, вышедшую из пещеры. Та внимательно изучала список.
— Так, — бормотала астральная Вилл, — семь утра — подъем. Семь пятнадцать — принять душ. Семь пятьдесят — поцеловать маму, потом позавтракать и…
— Ладно, ладно, ты вроде все усвоила, — строго сказала Вилл. — Учти, если будешь следовать инструкции, то не наделаешь ошибок. И не забывай…
— Да помню я, помню! — нетерпеливо прервала ее астральная капля и перекинула ногу через раму красного велосипеда Вилл. — Я заучу наизусть все, чего мне делать нельзя. Тут все понятно написано, да еще и по три раза подчеркнуто!
Не успела Вилл ничего возразить, как астральная Вилл бесцеремонно помахала ей рукой и укатила прочь. Чародейка глядела ей вслед, в тревоге склонив голову.
— Охо-хо… Будем надеяться, что она найдет дорогу домой.
Тут Ирма успокаивающе похлопала ее по плечу и заверила:
— С ней все будет в порядке. Меня больше волнует наше будущее. Лучше поторопиться, нас ждет Меридиан!
Глава 6
Хай Лин вместе с остальными Стражницами посмотрела, как астральная Вилл катит на велосипеде в гору, а потом они все зашагали обратно, к темной Ракушечной Пещере. Воздушная чародейка поглядела на похожий по форме на ракушку вход и на мгновение словно перенеслась назад во времени. Она вспомнила, как они с Ирмой играли тут в прятки, когда были маленькими.
Как-то раз они пришли сюда с Ирмой и Элион, развели костер, хихикали и поджаривали хлеб.
Потом, дело было летом, Хай Лин, прозагорав весь день, нашла убежище от солнца в этой пещере. Как приятно было прижаться покрасневшей разгоряченной кожей к усыпанному прохладным песком полу!
Это место всегда было для девочек уютной тайной гаванью. А теперь стало воротами в неизвестность.
— Сто раз бывала в этой пещере, — сказала Хай Лин подругам, — и даже не подозревала, что тут вход в иной мир!
Чем дальше проходили чародейки, тем более плотная тьма окутывала их.
— Здесь хоть глаз выколи! Хорошо что мы с Хай Лин захватили с собой кое-какое снаряжение, — сказала Ирма и выудила из сумки фонарик.
«Ах, да! — опомнилась Хай Лин, встряхнув головой. — Хватит грезить наяву, пора действовать!» Она тоже достала свой фонарик и осветила пещеру. Яркий луч скользнул по стене, исписанной всякими значками, словами, сердечками, картинками — памятными метками тех, кто когда-то побывал здесь.
— Ух ты! На стенах столько всего нарисовано! — ахнула Вилл. — Сначала я и не заметила.
— Да уж, — кивнула Ирма и остановилась рядом с двумя особенно интересными надписями. Первая гласила: «Я ЛЮБЛЮ АННУ. С. Р.». А вторая: «АННА + БИЛЛИ. ПРОСТИ, С. Р.».
— Душещипательная история, — усмехнулась Ирма. — Он любит ее, а она встречается с кем-то еще. Как жестоко! Каждая надпись — это повесть о любви. И все вместе — кусочки истории!
— А вот и нет, Ирма, — нахмурилась Корнелия. — По-моему, это просто варварство!
Она пробежала тонкими пальчиками по поверхности стены и сердито поковыряла надписи.
— Теперь, когда я чувствую силу Земли, — сказала она, — я прихожу к выводу, что люди ее совершенно не щадят!
«В этом что-то есть», — кивнув, подумала Хай Лин, но высказать свое мнение вслух так и не успела. Внезапно она заметила кое-что впереди, на почти пустом участке стены.
От этого зрелища у нее кровь застыла в жилах. Хай Лин бросилась к стене и окликнула остальных подруг.
— Смотрите!
Чародейки поспешили на зов. Задыхаясь от волнения, Хай Лин пошлепала ладошкой по стене рядом с картинкой. В отличие от других надписей рисунок был сделан краской и изображал четыре синих язычка пламени.
— Синий огонь, четыре язычка, — обыденным тоном прокомментировала Вилл. — Ну и что тут такого?
— Точно такой же рисунок Ирма сегодня сделала в своем школьном дневнике! — воскликнула Хай Лин.
Ирма вгляделась в картинку, и глаза у нее полезли на лоб от изумления.
— Это невозможно! — прохрипела она. — Я тут как минимум год не была! — Чародейка приложила руку ко лбу. — К тому же рисовала я машинально, сама того не сознавая…
Вилл вдруг издала сдавленный стон, и колени у нее подогнулись. Снова это головокружение! Она стала заваливаться назад и упала бы, если бы ее не подхватила Корнелия.
— Вилл! — вскрикнула Ирма, разом выйдя из задумчивости.
Хай Лин, затаив дыхание, присела возле Вилл на корточки. Голова Вилл безвольно свесилась на плечо. Но уже через пару секунд большие карие глаза снова распахнулись, и чародейка одарила подруг слабой улыбкой.
