Громадный грум раскатисто хохотнул:
— Это точно! Не надо следить кулаками на такой приятной физиономии. Начнем?
Вейн кивнул, набрал в грудь побольше воздуха, выкинул из головы все мысли и принял боевую стойку. Взять верх над Гордоном без хитрости и смекалки не получится. Одних крепких кулаков мало.
Они били друг друга в корпус, уходили от ударов, сходились в клинче, кружились, пробными ударами проверяли реакцию противника.
По мере того как пот все больше заливал лицо и горячими струйками тек между лопаток, кулаки врезались в крепкое мужское тело, а дыхание становилось все более прерывистым и шумным, Вейн странным и непонятным образом обретал все большее душевное спокойствие. В мире не было больше ничего, кроме этой схватки, крепко сжатых кулаков, готовности разить и нанести удар да этого гиганта с бычьей шеей, бывшего чемпиона из Лидса.
Так что, когда от двери раздался голос, Вейн почти не расслышал, словно звали не его, а кого-то постороннего. Сейчас через зал могла прогреметь на полном ходу перегруженная почтовая карета, и он бы все равно не обратил на нее никакого внимания, настолько был увлечен поисками бреши в обороне Гордона.
Вейн вдруг заметил эту самую брешь, запустил туда кулаком с такой силой, что сбил здоровяка с ног, и тот со всего маху рухнул на спину.
Гордон, приходя в себя, потряс лысой головой и приподнялся на локтях. На его пугающем грубыми чертами лице профессионального бойца расползлась веселая ухмылка. Крякнув, он сноровисто вскочил на ноги и, схватив Вейна за руку, несколько раз радостно тряхнул ее.
— Не знаю, что там на вас сегодня нашло, но врезали вы мне от души!
Он громко хлопнул маркиза по спине и потянулся за своей рубахой.
Вейн впервые за несколько лет по-настоящему рассмеялся. Постоял, смакуя радость победы, все еще разгоряченный схваткой. Сегодня ему уже точно не заснуть, но душа пребывала в покое и умиротворении. Судя по темноте за окнами, еще нет и полуночи. Надо пойти сполоснуться и, пожалуй, съездить в ночной клуб.
От двери донеслось негромкое покашливание. Вейн от неожиданности вздрогнул, резко обернулся и увидел даму в густой вуали, почти полностью скрывавшей ее лицо, что не помешало ему мгновенно узнать гостью.
Ему удалось сохранить бесстрастное выражение лица и после едва заметного замешательства отвесить вежливый короткий поклон.
Позади нее в растерянности топтался Риверс, бормоча извинения за неожиданное вторжение. Вейн нетерпеливым движением руки отпустил дворецкого.
Когда они остались одни, Сара подняла вуаль и посмотрела ему прямо в глаза. Он тоже ответил ей прямым взглядом, буквально упиваясь каждой черточкой миловидного лица.
От ее зеленых глаз было невозможно отвести взгляд. Обрамляли их густые и длинные черные ресницы и черные брови вразлет. Вейн давно узнал, что эти зеленые глаза способны напополам разрезать его душу. Темные, тщательно уложенные волосы. Простое, но изысканного покроя платье. Кожа была нежной, чуть розоватой, к ней так и хотелось прикоснуться, медленно провести кончиками пальцев. Губы, может быть, слишком полные, слишком сочные и чувственные для такой красивой фигуры. Он неотрывно смотрел на них, задаваясь вопросом, какие они на вкус, каким может быть их прикосновение к его коже…
— Вейн, наденьте наконец рубашку и перестаньте глазеть на меня разинув рот! — распорядились эти губы.
Вейн нахмурился. Собственно говоря, он как раз и собирался это сделать, но вдруг задумался, какое она имеет право приказывать ему.
— Это мой дом. Я буду носить здесь то, что сочту нужным.
Зачем она пришла? Чтобы помучить его этим чувственным ртом? Она в мгновение ока взбаламутила его с таким трудом успокоившуюся было душу. Нужно хоть немного времени, чтобы подумать, сообразить, как вести себя дальше.
Вейн направился к ней, чтобы поскорее выйти из зала.
— Я поднимусь к себе принять ванну. Риверс проводит вас в гостиную.
Сара встала у него на пути, гордо выпрямившись во весь свой небольшой рост и являя весьма забавный контрасте недавно ушедшим Гордоном. Впрочем, радоваться тут было нечему, потому что Вейн давно уже записал леди Сару в свои самые серьезные соперники.
— Риверс может не беспокоиться, — заявила она. — Я пришла серьезно с вами поговорить и хочу это сделать сейчас, не дожидаясь, когда вы соблаговолите уделить мне внимание.
Он скрестил руки на груди и заметил, как настороженно и внимательно Сара следит за каждым его движением.
— Миледи, я потный, как кузнец. Мне нужно вымыться. Можете отправляться домой, можете подождать в гостиной, мне все равно, ванну я приму в любом случае.
— Я вас не выпущу! — поджала губы Сара.
— Желаете подняться ко мне в спальню? — насмешливо фыркнул Вейн.
Она сердито сверкнула глазами и сквозь стиснутые зубы процедила:
— Благодарю, милорд. Обязательно.
Его окатила жаркая волна страсти, да такая, что он чуть не пошатнулся. Удар оказался не в пример сильнее кулаков Гордона. Какое-то время Вейн отчаянно боролся с диким желанием броситься к ней и заключить в объятия. Ему это удалось, и сжатые в кулаки руки так и остались сложенными на груди. Он молча прошел мимо нее в коридор.
Вейн шел к лестнице, а Сара, в бессилии прикрыв глаза, продолжала стоять на месте. Только предельная озлобленность заставила Бринсли бросить ей в лицо слова о ее ледяном презрении, но в них было слишком много правды, от которой у нее разрывалось сердце.
Впрочем, в отношении одного он ошибался. От своей гордости она не откажется ни за какие деньги. Гордость спасала Сару на протяжении всех десяти лет этого разрушающего душу брака. Гордость спасет ее и сегодня, как бы Сара ни была увлечена маркизом.
Собравшись с духом, она упрямо вскинула подбородок и двинулась следом за хозяином дома.
Придя к Вейну в дом вопреки всем правилам приличия, она подвергла себя серьезному испытанию. Вид полуголого маркиза, мокрого от пота, без стеснения отпускавшего крепкие ругательства, когда он дрался со здоровенным задирой, воспламенила в ней страсть до опасных пределов. Саре никогда не нравились здоровяки, потому что рядом сними она чувствовала себя беспомощной и никчемной. Она предпочитала худощавых, таких как Бринсли. И за свою не очень долгую жизнь ей нечасто доводилось видеть мужчину без рубашки.
Вейн оказался достаточно крупным, с такой фигурой, как будто всю жизнь физически работал. От него исходил незримый мужской магнетизм, против которого было очень трудно устоять. Его портной явно был выдающимся мастером своего дела, потому что выкраивал изысканные костюмы так, что вся эта крепкая мужская плоть превращалась в привычную для всех изысканную внешность. До сегодняшнего дня Сара просто не замечала, какой он на самом деле ширококостный и широкоплечий.
Но ничто не могло так далеко уйти от его привычной манеры вести себя, как тот взгляд, которым он смотрел ей в глаза там, в бальной зале: сколько же в нем было дикарского мужского вожделения! Саре полагалось испытать отвращение. Но ничего поразительнее она в своей жизни не видела.
