Маэдзима невольно попятился.
— Возможно, мой вопрос покажется тебе странным, — продолжал мужчина, — но не случались ли на твоей памяти во время использования электроимпульсного или проволочно-вырезного станка какие-либо необычные явления?
Вопрос и в самом деле был странный. Маэдзима отрицательно покачал головой.
Маэдзима невольно вытаращил глаза.
— Существует тесная связь между электрическим импульсом и плазмой. Вот почему я спрашиваю об этом.
Маэдзима написал на странице журнала: «Происшествие на Цветочной улице?» — и показал мужчине.
— Ты угадал. — Мужчина усмехнулся. Затем сунул руку в карман пиджака и достал визитку. — Видишь — кто я. У нас там среди специалистов возникли споры по поводу случившегося.
На визитке значилось, что незнакомец — доцент физико-технического факультета известного университета.
— Вот я и решил, раз уж пришел сюда по делу, заодно узнать — может быть, ты что-нибудь знаешь.
Маэдзима написал: «У нас такого ни разу не случалось».
Маэдзима кивнул.
— Понятно. — На лице мужчины мелькнуло сожаление.
— Да, по-простому — шаровая молния. Такова наша гипотеза, не хватает одного, решающего доказательства.
«Какого?» — удивился Маэдзима.
— Плазма имеет свойство легко возникать в одном и том же месте. Так что, если в этом районе вновь повторится то же явление, все сомнения отпадут. — Мужчина похлопал по газовому баллону и повернулся к Маэдзиме. — Извини, что помешал тебе работать. Что ж, еще раз обдумаю нужную степень точности и после зайду.
Маэдзима поклонился, давая понять, что будет ждать. Ему было приятно, что незнакомец обращался с ним как с обычным человеком, не делая скидок на его немоту.
Университетский доцент физики, махнув на прощание рукой, скрылся за дверью.
7
Выйдя из здания завода, Югава направился туда, где его поджидал в машине Кусанаги. Он оглянулся по сторонам, чтобы удостовериться, что никто не смотрит, после чего сел на переднее сиденье.
— Ну как, удачно? — спросил детектив.
— Не знаю. Во всяком случае, привел механизм в действие.
— Звучит не слишком обнадеживающе. — Кусанаги тронул машину. Не стоило здесь задерживаться, чтобы, не ровен час, Маэдзима не увидел их вместе.
— Люди не всегда действуют последовательно. Напротив, чаще бывает иначе.
— Это-то понятно. Ты лучше скажи, что тебя привело на этот завод? Если ты разгадал тайну странного феномена, выкладывай.
— Зачем тратить время на болтовню? Недаром говорится — лучше один раз увидеть…
Кусанаги досадливо щелкнул языком:
— Кончай важничать!
— Хорошо. Если мысль моя правильна, вскоре мы вновь станем свидетелями того же загадочного явления, — сказал Югава уверенным тоном. — Тогда-то я и объясню тебе, что меня привело на этот завод.
— Невозможный человек! — скривился Кусанаги.
…Югава позвонил ему днем и сказал, что им надо вдвоем кое-куда съездить. Они встретились, и местом, интересующим Югаву, оказался завод Токиды.
Завод находился недалеко от места происшествия: в тупике загибающейся влево узкой улочки, в двадцати метрах от злополучной автобусной остановки.
Югава попросил своего приятеля-детектива внимательно осмотреться и все запомнить.
— Вот-вот странное явление повторится. Тогда потребуется не медля ни минуты обследовать это место.
— Откуда у тебя такая уверенность? Почему ты знаешь, что это вновь произойдет? — удивился Кусанаги.
Югава и бровью не повел:
— Потому что я собираюсь запустить механизм, который должен привести к повторению этого явления.
— Механизм? Какой?
— Если пойдешь вместе со мной, поймешь. Но ты ни в коем случае не должен обнаруживать, что ты из полиции.
Оставив машину, они вдвоем направились к заводу пешком. Но, как только оказались вблизи и заглянули в окно, Кусанаги инстинктивно отпрянул. Он увидел, что в цеху работает тот самый немой юноша, которого он расспрашивал в ночь пожара.
— Парень живет близко от места происшествия? — спросил Югава, когда они оба вернулись в машину.
— Ближе не бывает. Автобусная остановка почти у него под окном — налево наискосок.
— Ясно. — Югава кивнул и открыл дверцу.
— Куда идем?
— Разве не понятно? Я иду один. Тебе лучше остаться.
— Так что же ты задумал?
— Сказал же, хочу привести в действие механизм, — усмехнулся Югава и вылез из машины.
«Расколоть бы его башку и посмотреть, что там внутри!» — с досадой подумал Кусанаги, сжимая руль. Он даже предполагать не мог, о чем догадался Югава, какие у него имелись основания утверждать, что то же самое явление вновь повторится. Единственное, что он понимал: у него нет другого выхода, кроме как делать то, что говорит его приятель.
Предсказание Югавы сбылось через три дня — таинственный феномен вновь произошел возле автобусной остановки.
Все было точь-в-точь как в прошлый раз. Лежащая возле автомата картонная коробка внезапно загорелась. На этот раз обошлось без жертв.
Но имелся свидетель. Им был полицейский, на протяжении этих трех дней ведший непрерывное наблюдение в районе автобусной остановки, короче, Кусанаги.
Кусанаги не сразу понял, что произошло. Но, как только сообразил, что это и есть то самое загадочное явление, тотчас бросился бегом к заводу.
Его маневр увенчался успехом — он кое-что обнаружил.
Впрочем, Кусанаги все еще не знал, с чем имеет дело. Только догадывался, что это как-то связано с «таинственным феноменом».
Рванув назад, он поспешил к жилому дому возле автобусной остановки. И успел увидеть, как из квартиры двести пять на втором этаже вышел человек. Кусанаги спрятался. Человек прошел мимо него.
Кусанаги последовал за ним. Разумеется, он понимал, куда тот направляется.
Человек юркнул в заводскую дверь, и в тот момент, когда он пытался скрыть улики, Кусанаги его окликнул.
Человек на мгновение застыл на месте, затем медленно обернулся. На бледном лице воспаленно горели глаза.
— Ты?… — Кусанаги чуть не поперхнулся.
Перед ним стоял вовсе не Маэдзима, а Канэмори. Юноша, который жил в сто пятом номере того же дома.
«Это и для Югавы будет сюрпризом», — подумал Кусанаги.
