— Какое необычное жилище. Кто его построил?
— Муж моей сестры, Камиллы. Он был… ну, лесной человек. Онбез этого не мог. Вот и мы полюбили такую обстановку.
— Не хотел вас обидеть…
— Что вы, все в порядке. — Она наклонилась еще ниже.
— Магда!
На голос Камиллы женщина мгновенно обернулась и метнула насестру огненный взор. Та ответила таким же:
— Что случилось, сестрица? Камилла указала на дверь:
— Где Теган? Пойди-ка убедись, что с ней все в порядке!
— В порядке? — Магда рассмеялась. — Да здесь…
— Пойди проверь!
Младшая выбежала. Кейб проводил ее взглядом:
— Если Теган угрожает опасность, может, я могу быть полезен?
Его собеседница изящно взяла рюмку:
— Не понимайте меня столь буквально, сэр Кейб. Я хотелавсего лишь сказать, что у сестрицы могут быть трудности с вашим конем. Гордыйрыцарский скакун, вы же понимаете… — Она протянула Кейбу наполненный бокал. —Но хватит об этом. У моих сестер достаточно опыта, чтобы справиться с ним —вдвоем-то. А пока я сделаю для вас что могу.
Кейб чуть не поперхнулся вином. Сроду не встречал такойтемпераментной женщины! Может, это потому, что они живут здесь одни. Ееочарованию просто невозможно было противостоять — да и к чему? Разве что одногоон боялся — что сделают остальные, если он выкажет свое предпочтение одной?Они, конечно, прекрасны, но, как стая хищников, своего не упустят.
От его внимания не ускользнуло, что хозяйка когда-то успелапереодеться. Ее платье явно не справлялось с основной задачей любой одежды —что-то там скрывать. Если присмотреться…
Этого даже не понадобилось. С достойной удивления скоростьюКамилла оказалась у него на коленях, руки обвились вокруг него, и оназаговорила вновь, только когда ее губы оказались на расстоянии пальца отКейбовых.
— Мои сестры сейчас заняты. На некоторое время. Они знают,что мое право как старшей — быть первой. Сними наконец свой меч и пояс. Неужелия тебе совсем не нравлюсь?
— Что вы! — выдохнул Кейб.
Она усмехнулась, словно хищник, готовый разорвать своюжертву. Через одежду прекрасно чувствовалось тепло ее тела. Вот уж точно —горячая кровь!
Передняя дверь с грохотом открылась. Камилла подскочила, еелицо перекосилось от гнева. Но она замерла, видя, как Магда вводит раненуюТеган.
— Что стряслось?
Младшая была почти без чувств. Кейб вздрогнул: контуры еефигуры расплывались. Он бросил взгляд на свой бокал и поспешно отставил его.
— Магда! Не туда! В ее комнату! — быстро распоряжаласьКамилла.
— Темный… темный конь! — бормотала Теган.
— Он здесь! — пискнула Магда.
Из-за двери послышался треск ветвей, Кейб дернулся за мечом.
— Не надо! — Камилла схватила его за руку.
— Там что-то…
— Он сюда не войдет! Мы в безопасности!
Треск усиливался. Что бы там ни было, это приближалось — иочень быстро. Кейб подивился, с чего это сестры считают себя в безопасности. Всвои фехтовальные способности, впрочем, он тоже особо не верил.
Тем временем сестры проводили Теган в соседнюю комнату. Кейбстоял у открытой двери дрожа и всматривался во тьму. Потом положил руку нарукоять меча и сделал шаг вперед.
Что-то шевельнулось. Как ему показалось, нечто вроде лошади— только как бы не совсем настоящей. В нем боролись два противоречивых желания:отправиться в лес и там столкнуться с неизвестной тварью лицом к лицу илипозвать ее сюда. То и другое казалось очевидной глупостью, и Кейб боролся ссобой изо всех сил. Тварь в кустах раздраженно захрапела.
— Что ты делаешь?
Это была Камилла, но что-то в ней изменилось. Она былапо-прежнему прекрасна, но в ее облике появилось что-то змеиное. Рука Кейбасжала навершие меча.
Камилла успокоилась и подошла поближе. Все-таки она чересчурнапоминала волшебницу.
— Спокойнее, Кейб. Эта тварь не войдет, Мы можем неволноваться.
Но он не успокоился:
— А что это такое? Теган сказала — «темный конь». Звучитзнакомо, но…
Камилла зажала ему рот рукой:
— Тише. Моя сестрица просто переволновалась. Все прекрасно.К утру у нее все пройдет.
То, снаружи, снова захрапело, но не приблизилось.
А женщина перед ним становилась все менее и менеечеловекоподобной, хотя сама она, по-видимому, ничего не замечала. Когда лицостало вытягиваться, Кейба поразила внезапная Догадка.
Он оттолкнул свободной рукой Камиллу и выхватил меч.
— Огненный змей! — вскрикнул он.
Хозяйка изменилась в мгновение ока. Она зарычала, все еетело преобразилось: над плечами развернулись крылья, лицо вытянулось, изо ртапоказались острые клыки, руки и ноги покрылись чешуей.
Кейб пришел прямо в ловушку. Он был наслышан от бродяг исказочников об огненных драконах, которые заколдовывали и впоследствии пожиралипутешествующих мужчин. Драконихи умели превращаться в людей лучше, чем драконы.Даже Короли-Драконы были не в силах стать точной копией человека, потому ипревращались всякий раз только в закованных в доспехи воителей.
А вот драконихи это умели. Более того, они замечательноумели превращаться в прекрасных женщин. И тем самым соблазнять неосторожных.
Но он как-то освободился от чар. Может, всему причиной меч вего руке, Королевский меч, меч Короля-Дракона. Пожалуй, в нем больше проку, чемказалось!
Все это пронеслось в мозгу Кейба за доли секунды. Страх —великая сила. Бежать было некуда — разве что к лесной твари. Он направил меч надракониху и помолился про себя.
То, что только что было Камиллой, резко остановилось. Дажевроде бы как-то сжалось. Приободрившись, Кейб шагнул вперед и изобразилнамерение атаковать. С василиском-то сработало? Драконнха отступила, забивхвостом по ногам.
— Пощади, о обладатель Рогатого Клинка! Я не трону тебя! —заговорила дракониха. Кейб на миг задумался:
— Клянешься?
