— Клянусь Императором, Рогатым Клинком и всеми ДраконьимиКоролевствами! Пожалуйста!
Черный меч, теперь получивший имя — надо заметить,престранное, — дрогнул в его руке. Сила была. Всемогущая! Сила, способнаяслиться с его собственной! Дать власть над зверем, чудовищем и человеком!
Раздалось ржание боевого коня. Кейб моргнул и осознал, чтоподпал под влияние клинка. Недаром Симон обозвал его трижды проклятым!
Дракониха вжалась в пол от ужаса. Кейбу это зрелище непонравилось.
— Смени-ка форму обратно! — приказал он. — В человечьемобличье ты лучше!
— Как пожелаешь!
Облик драконихи растаял, и вскоре напротив него снова стоялаКамилла — по-прежнему прекрасная, но донельзя перепуганная. Однако меч позволилей вернуть образ человека!
— Так-то лучше. Зови сюда сестер!
Она повиновалась. Вошли Магда и опирающаяся на ее рукуТеган.
— Он знает, — сказала им Камилла, — и у него Рогатый Клинок.
Глаза Магды округлились, а Теган судорожно вздохнула. Кейбпонимал, что сейчас лучше руку с меча не убирать. Мало ли что он проклятый…
— Что… что ты от нас хочешь? Он фыркнул:
— Не то, что вы думаете. Вы со мной играли, как кошка смышью!
— Нам же надо есть. Наш герцог попал в немилость к ЗеленомуДракону. Теперь он мертв. А даже мы не можем противостоять взгляду василиска.Только Короли. И вот…
Кейб решил не рассказывать о собственной встрече свасилиском. Лучше не раскрывать своих секретов этим дамам.
— Меч удержал тебя, — спокойно констатировал он. Главное, непоказать, что он сам о нем ничегошеньки не знает.
— Конечно. Рогатый Клинок создал волшебник. Это проклятие ивашего, и нашего рода. Берегись его, о человек. Он очень коварен. Он можетпогубить всех нас.
— Сперва — вас, если случится что-то непредвиденное.
— Я не сделаю ничего плохого. — Она подняла руку. Кейб почтиуспокоился. Теперь можно было подумать и о мелочах.
— Ты назвала меня «Кейб», но я вам не представлялся. Откудавы знаете? Камилла замялась.
— Если не скажешь, применю это. Или… или выгоню тебя к томучудищу. — «Если оно питается драконами, в нем что-то есть», — подумал он.
— Янтарная Леди предупредила нас о твоем прибытии.
Янтарная Леди? Что-то он о ней слышал. Янтарная… Что именноему было известно? Непонятно. Но все сильнее он чувствовал, что просто обязанее увидеть.
— Отведи меня к ней.
— А потом ты нас освободишь? — Даже загнанная в угол,Камилла пыталась торговаться.
— Посмотрим.
Чудище посреди леса все еще ломилось сквозь кусты и трещало,как сто сумасшедших дровосеков. Кейбу по-прежнему хотелось выйти и победить егов честном бою, но он подавил эту дурацкую мысль.
Старшая сестра пошла впереди, остальные за ней. Так велелКейб: даром что все трое выглядели хрупкими девушками, ему вовсе не хотелосьдержать их за своей спиной. Шли они медленно: Теган все еще требовалась помощьсестры.
Он понял еще в саду, что драконихи захватили эту усадьбу укого-то еще. Кого-то, кто тоже был не совсем человеком — однако не настолько,как эта троица. Кейбу стало казаться, что он в родстве с прежним хозяином. Былоу них что-то общее.
Сад был похож на дом: точно так же растения переплетались спостройками. Лианы вились по аркам, цветы росли прямо из дорожных плиток. Напервый взгляд здесь царил полнейший беспорядок, однако постепенно становилосьясно, что в этом хаосе есть система, но очень тонкая и своеобразная.
— Смотри же, о человек, на Янтарную Леди!
Кейб чуть не упал от неожиданности. Огромный кристаллмедового цвета покоился на мраморном пьедестале. Вокруг буйствоваларастительность. Кристалл был прозрачен. И, если присмотреться, светился изнутринежным зеленоватым светом.
А внутри — внутри кристалла — была женщина.
Глава 4
Cовет Драконьих Королей собрали со всей поспешностью.Конечно, успели далеко не все, по большому счету, кроме ближайших соседейИмператора, прибыл только Черный. Но даже те, кто прибыть не успел, многоепоняли из слухов — и готовились к войне.
Серебряный присутствовал. Красный и Зеленый сидели напротивдруг друга, настороженно переглядываясь. Появился и Железный, тяжеловесныйгигант, уступающий в могуществе лишь Императору. Он бывал здесь нечасто, и этобыл как раз такой редкий случай.
Золотой обвел всех тяжелым взглядом. Когда Император смотрелтак, дела были действительно плохи.
— Сожалею, что не появились остальные, в особенности Ледяной— ему совсем недалеко, — но хватит и нас. Он сделал паузу, словно ожидаяответа:
— Рок, правящий миром, разыграл свою карту. Королевстваснова пытаются вырваться из-под нашей власти.
Фраза сама подчеркивала свою важность. Доселе лишь разКоролей вызывали на битву. И тогда враг едва не разбил их.
Железный, выражая общую мысль, рявкнул:
— Хозяева давно мертвы! Некому сопротивляться нам!
— Хозяева мертвы, а их дело, возможно, живет…— фыркнулКрасный. — Что-то мы такое уже слышали в прошлый раз. — Он сплюнул, и его слюнапрожгла каменный пол.
— И еще много такого услышите.
Удивленный взгляд владыки с Адской Равнины был почтичеловеческим.
— Что вы имеете в виду, милорд?
Вместо ответа Золотой простер крылья и прогремел в глубинутеней:
— Войдите!
Они вошли медленно. Вдвоем. Внешне они походили насобравшихся — драконьи шлемы и все такое. Они могли бы сойти за королей, нокороли хорошо знали друг друга. По обычаю, оба встали на колени, опустивголовы.
— Чьи это вассалы? — моргнул Железный.
— Бурого.
— Он посылает своих герцогов и даже не удосуживается явитьсялично? Сир, дозвольте мне моими легионами научить нашего братца вежливос-с-сти!
— Боюсь, уже поздно. — Золотой повернулся к двоице: —Позовите остальных и внесите тело.
