и мы с Максом должны там быть. Я пытаюсь убедить себя, что это просто очередной выход для соблюдения приличий, но каждая клеточка моего тела протестует. Я не хочу идти. Вот бы у меня опять поднялась температура!
Утро проходит в том же тумане, пока около полудня в дверь не входит Виктор Викторович, отец Макса. Он без стука заходит в мою комнату и закрывает за собой дверь, как будто это его личное пространство, а не мое. Он спокойно, уверенно подходит к кровати и садится рядом со мной.
В воздухе сразу становится тесно от его присутствия, от его властного вида и сильной энергетики. Макс ни грамма не похож на него. По сравнению с отцом, Макс слаб. Скорее уж Марк с его пронзительным взглядом может потягаться со своим отцом в силе воздействия на окружающих. Вот они, действительно, похожи. И внешне, и по поведению.
— Как ты себя чувствуешь, Марго? — его голос звучит мягко, но в то же время достаточно холодно. Я знаю, что ему не нужно моего честного ответа.
Я пытаюсь сесть, опираясь на подушки, и киваю.
— Лучше, спасибо.
Он улыбается, и его улыбка кажется почти искренней, но что-то в его лице настораживает. В тишине комнаты его фигура кажется еще более внушительной. Я ощущаю тяжесть его взгляда, и от этого мне становится неловко. Виктор Викторович чуть наклоняется вперед, касается моей щеки кончиками пальцев, и я замираю, чувствуя себя еще более уязвимой.
— Ты умная девушка, Марго, — говорит он, понижая голос. — И ты должна понять, что раз уж ввязалась в эту игру, то нужно научиться играть красиво. Мы все чем-то жертвуем ради тех благ, которые можем получить.
Я смотрю на него, стараясь понять, что стоит за его словами. От его прикосновения у меня пробегает холодок по спине, и на секунду мне кажется, что этот жест не просто отеческий. Что он намекает мне на нечто большее, чем кротость с мужем. Взгляд его серых глаз слишком пристальный, слишком внимательный. Я хочу натянуть одеяло выше, но он внезапно встает и отходит от кровати, будто отсекая всякую возможность для дальнейших мыслей. Его голос снова становится деловым.
— Ты можешь получить гораздо больше, чем тебе кажется. Но сейчас тебе нужно собраться, — он смотрит на меня, будто проверяет, как я восприняла его слова. — Вечером званый ужин в ресторане, и ты должна выглядеть элегантно.
Я открываю рот, собираясь возразить, что мне нужно остаться дома, что я все еще больна, но он перебивает меня:
— Я уверен, ты сможешь справиться. Отказ не принимается.
Он оставляет меня одну, не давая шанса на возражение. Закрыв за собой дверь, он уходит, а я остаюсь лежать, глядя в потолок. В моей голове крутятся его слова. Что он имел ввиду?
Я устало вздыхаю, чувствуя, как пространство вокруг давит на меня. Еще один вечер и игра в «любящую жену», от которой не спрячешься за дверью.
Ближе к обеду я уже еду по магазинам со свекровью. Она с самого начала холодно ко мне относится, но сегодня ее поведение кажется каким-то особенно напряженным. Она заставляет меня выбирать самое лучшее: дорогие платья, украшения.
Она не скрывает своей неприязни, но на людях тщательно поддерживает этот образ идеальной семьи. Меня все время не покидает ощущение, что я — игрушка. Кукла, которой управляют, играя по своим правилам.
Мы заезжаем в дорогой бутик, где я примеряю несколько нарядов, пока не останавливаюсь на длинном черном платье. Облегающее, элегантное, с открытыми плечами, оно подчеркивает все изгибы моего тела. Как дорогая обертка на ценном товаре. Ирина Николаевна одобрительно кивает и дает поручение консультанту подобрать мне аксессуары. он тут же приносит несколько вариантов. Выбираю утонченное ожерелье с бриллиантами и серьги в комплект.
Когда возвращаемся домой, уже ближе к вечеру, Макс оказывается дома. Он сразу бросает на меня взгляд, полный нескрываемого интереса. Его зеленые глаза задерживаются на моих открытых плечах и груди, подчеркнутой тонким драпированным шелком. Я чувствую, как его похотливый взгляд быстро раздевает меня сантиметр за сантиметром.
— Черт, Марго, — произносит он с ухмылкой, подходя ближе. — Жаль, что я пока не могу обладать такой красотой в полной мере.
Я напрягаюсь от его слов, от этого грубого намека. Я знаю, что он хочет сказать, и это вызывает у меня отвращение.
— Напоминаю, что в контракте ничего не сказано про интим, Макс, — обрываю его холодным тоном, не давая ему продолжить.
Он замолкает, но не скрывает своего пренебрежения к моим словам. Я ухожу от него на кухню, не позволяя развить разговор. Нам скоро нужно выходить, и я не собираюсь вести с ним этот бессмысленный спор. Его слова звучат как напоминание о том, что для него я — не человек, а просто красивая кукла, которую можно использовать, когда захочется.
Мы садимся в машину и едем на встречу. Родители едут впереди нас, а я сижу рядом с Максом, чувствуя, как нарастающее напряжение душит меня. Молча смотрю в окно, стараясь не думать о предстоящем вечере. Но я уже знаю, что это будет еще один ужасный спектакль, где мне придется играть роль «любящей жены».
Когда мы приезжаем в ресторан, зал уже заполнен гостями. Везде — сверкающий хрусталь, золотая лепнина, смех и разговоры. Макс сразу берет меня за руку, как будто хочет показать всем, что я принадлежу ему. Вздыхаю, лишь сильнее выпрямляя спину и стискиваю зубы.
Мы проходим вглубь зала, он улыбается гостям, пожимает руки, обнимает меня за талию, когда нас поздравляют с недавней свадьбой. Я улыбаюсь в ответ, хотя внутри все горит от ненависти к этой фальши.
— Веди себя естественно, если не хочешь скандала дома, — шепчет Макс на ухо, когда мы подходим к очередной группе людей.
Я киваю, не в силах даже язвить от усталости. Все-таки организм еще до конца не оправился от болезни. Хочется снова лечь в кровать, но я стою рядом с ним, как красивый аксессуар, а он общается, рассказывает о нашей «семейной жизни», и мне от этого становится только хуже.
И вдруг я замечаю Марка. Он стоит у дальнего края зала, с бокалом шампанского в руке, и пристально смотрит на меня. Его взгляд — колючий и пронзительный. Мы не можем обменяться словами, но я киваю ему в знак приветствия, и мои губы растягиваются в вымученную улыбку. Марк кивает в ответ и приподнимает свой бокал, будто чокаясь с воздухом.
Я тоже поднимаю свой бокал и делаю глоток шампанского, и в этот
