больницы, и черный ход как раз выходит на автомобильную стоянку. На нее запросто может заехать автобус. Если, конечно, кто-то согласится его сюда доставить. А вот с этим могут возникнуть проблемы.
Но нет нерешаемых проблем, когда за дело берутся пять энергичных старушек в стильных пальто и шляпках с цветами.
8
Медсестра по имени Алена согласилась довольно быстро. Анна даже не ожидала, что все пройдет так хорошо. Она подловила девушку на выходе с работы на следующий день, позвала в кафе и рассказала всю правду. Пошла ва-банк – и выиграла. Алена оказалась на самом деле романтичной натурой, поверила и в призрак Артема, запертый в автобусе, и в желание Анны его спасти. Должно быть, Алена обожала романтические фильмы и книги и воображала, что сама примет участие в чем-то подобном. Казалось, ее совсем не волновало, что она может потерять не только работу, но и свободу, если вдруг что-то случится с Артемом. Ведь это похищение человека! Но Алена готова была рискнуть, а Анна не стала рассказывать ей о рисках. Ее задача была убедить девушку помочь, она с этим справилась.
Вот с автобусом все обстояло куда сложнее. Если сторож Петр, беззаветно влюбленный в Лилию Венедиктовну, – сказал бы Анне кто раньше, что в таком возрасте еще можно влюбляться! – согласился закрыть глаза на отсутствие автобуса в парке в его смену, то вот водитель Георгий в этой авантюре участвовать отказался. Отказался поначалу. По хитро поблескивающим глазам Анна и Лилия Венедиктовна, вызвавшиеся вести эту беседу, видели, что дело лишь в цене. И когда напрямую спросили Георгия, он действительно ее назвал.
– Вы с ума сошли? – ахнула Анна, услышав сумму. – Откуда у нас такие деньги?
– А мне почем знать? – сложил руки на груди жадный Георгий. – Вы хотите, чтобы я угнал автобус, а платить за это не хотите. Тогда мой ответ – нет. Если меня с работы выгонят, на что мне семью кормить?
Анна была уверена, что никакой семьи у него нет, но сказать ничего не успела. Лилия Венедиктовна аккуратно придержала ее за локоть, а потом пообещала Георгию, что деньги достанет.
– Где мы возьмем такую сумму? – шепотом спросила Анна, когда они вышли из автопарка.
Она никогда не призналась бы в этом вслух, но в глубине души еще задавалась вопросом: а готова ли она заплатить столько за призрачную возможность помочь другому человеку? Человеку, которого почти не знает. А вот Лилия Венедиктовна, похоже, знала точный ответ.
– У меня есть украшение, старинное ожерелье, – ответила она. – По преданию, привезено из Германии одной из наших цариц. Знакомый коллекционер уже давно просил меня продать ему ожерелье.
– И вы на это пойдете? – ахнула Анна. – Вы ведь совсем не знаете Артема! И мы не уверены, что автобус под реанимацией его спасет.
– Я знаю, что ему нужна помощь, – строго сказала Лилия Венедиктовна. – И эта авантюра – его, возможно, единственный шанс. – А затем добавила уже другим, мягким тоном: – У меня нет детей, Аннушка. В свое время порхала по жизни, как бабочка, а когда одумалась, было уже поздно. Оставить наследство некому. Так пусть оно хоть попробует жизнь спасти. Все больше пользы.
И Анне вдруг стало так стыдно за предыдущие свои мысли, что она решила: во что бы то ни стало поможет Артему. Не только ради него, но и ради себя самой.
Коллекционер, нацелившийся на ожерелье Лилии Венедиктовны, так обрадовался ее желанию продать вещицу, что готов был привезти деньги в тот же вечер. Однако еще несколько дней пришлось ждать, чтобы одновременно выпали смены и Петру в охране автопарка, и Алене в реанимации. Все эти дни Анна почти не ела и страшно волновалась. Пожалуй, последний раз она так волновалась, когда устраивалась на работу в свой театр.
Пожилые женщины же, напротив, были спокойны. Спокойны и собранны, как солдаты перед боем. В тот вечер у них было занятие, и все пришли на него, как обычно, без опозданий.
– Твои старушки уже на месте, – как всегда, шепнула Анне Кристина, хитро улыбаясь, только вот Анна не остановилась рядом с ней, а на ходу заметила:
– Не такие уж они и старушки. Дамы – так я их называю.
Занимались ровно полчаса, и потом в последний раз проговаривали все детали операции. Анна, Лилия Венедиктовна и Виолетта Петровна должны были отправиться в автопарк и вместе с водителем приехать на автобусе к больнице, Наталья Семеновна собиралась помогать Алене, а остальные будут дежурить неподалеку от больницы в качестве моральной поддержки. Ну и чтобы первыми узнать об удаче. Или неудаче.
***
Державшийся все Рождество мороз к вечеру внезапно ослаб. Еще утром столбик термометра показывал -22 градуса, а уже после обеда стремительно пополз вверх и замер на отметке -5. Снег под ногами таять еще не начал, зато уже повалил сверху. Он падал огромными хлопьями, кружил в желтом свете фонарей, и, если бы Анне не нужно было никуда идти, она непременно сварила бы чашку сладкого какао и несколько часов простояла бы у окна, любуясь завораживающей красотой. Но ее ждало дело, и снег в нем только мешал.
Расчищенные уже дороги снова замело, снегоуборочная техника скопилась в центре города, на окраины всем было плевать. Машины буксовали прямо на проезжей части, автобусы ездили с опозданием, поэтому Анне пришлось выходить из дома на целый час раньше запланированного. С другой стороны, потепление позволило надеть не громоздкий пуховик, а короткую куртку и удобные ботинки.
К автопарку она подъехала последним автобусом, уже шедшим в гараж. Оставшись совершенно одна в салоне, она вглядывалась в каждое окно, но Артема не было. Оставалось надеяться, что он просто в другом автобусе, а не исчез сегодня вовсе. Лилия Венедиктовна уже попивала в сторожке Петра горячий чай, туда же они впустили Анну, налили чаю и ей, но напиток не лез в горло. Только сейчас Анна поняла, как сильно волнуется. Казалось, что-то непременно пойдет не так, и у них ничего не выйдет. Хуже того, Алена потеряет работу, Георгия посадят за угон автобуса, Артем не только не выйдет из комы, но и вообще умрет, пока они будут таскать его вне пределов реанимации.
Однако все с трудом, но получалось. Георгий пришел на полчаса позже означенного времени, но пришел. Мог бы не прийти, конечно, заранее ему никто не платил, но он мог решить, что безопасность важнее хорошего заработка. К тому моменту Анна уже обошла все автобусы и отыскала Артема. Как обычно, они общались
