женщинам в грудь, запрещены тычки в глаза, укусы и удары в горло. Болевые и удушающие приемы разрешены, как и в прошлом году. Весовая категория не имеет значения. Бой может быть остановлен или продолжен по знаку судьи в белой маске, его решения обсуждению не подлежат. Ставки принимаются у красных столов.
В зале началась суета, перелезая через скамейки для зрителей, все кинулись в угол, где горели красные огоньки, а в самом центре зала высветились четкие линии довольно большого ковра. По-моему, парни отмечали меньший размер.
— Вызываются первые игроки команд голубых и серых масок.
О как, серые маски — это мы, с места в карьер! Дуг поморщился, и мы осторожно подняли Рега.
К ковру подскочил шустрый мужичок в обтягивающих штанах ниже колен и в голубой маске, больше на нем не было ничего. Плечи его лоснились, явно щедро полили маслом, запрет не оглашали.
Рега почти несли Велик и Дуг, меня оставили, лучше бы я шла рядом, смотреть со стороны на нашего бойца под номером «один» было невозможно. У самого ковра с Рега плащ сняли. Удлиненные шорты не скрывали раны, только подчеркивали. Особенная жуть была на спине, и наверняка у всех зародилась мысль, что били подло, ножом, желая отстранить игрока от участия в боях. Хотя и располосованная нога впечатлила, и распухшие руки. На сером лице не было ни одной яркой краски, казалось, ткни Рега пальцем, он и повалится.
Боец в голубой маске сделал иначе. Разбежался, подпрыгнул, врезав обеими ногами в грудь, и Рег плашмя упал на спину.
Под аплодисменты. Голубую маску все поздравляли.
Меня трясло.
Притащили Рега без сознания. Я вцепилась в него, как в спасательный круг, и страшно жалела, что здесь нет парочки гранат.
Белое лицо Дуга наклонилось ко мне в тот момент, когда его пригласили на ковер, а я готова была послать все к чертовой матери, и едва слышно он шепнул:
— Дело не в деньгах. Мы на работе.
Рега положили боком, я гладила и гладила его плечи, пришли мы в себя одновременно. Он вздрогнул, чуть сжал мне руку:
— Как… он…
Подняла голову в тот момент, когда Дуга поздравляли.
— Выиграл.
— Соберись…
Дуг наклонился к нам:
— Лада, я поторопился, потяни, сколько можешь, считают в сумме.
— Сколько надо?
— Не меньше десяти.
Как я обрадовалась, сама не ожидала. Адреналин бил набатом в такт марша «Вставай, страна огромная», поправила маску и скинула плащ. Присела, покрутила ногами.
— Вызываются третьи игроки команды «Серая маска» и команды «Голубая маска».
Бзынь.
Это не гонг, а мерзость!
— Дуг, могу не уследить время, помаши, что можно заканчивать.
Пошла к ковру, встала на место. Противницы не было. Где-то в зале женский голос визжал, мужские уговаривали. Я сообразила только через несколько мгновений. Вопросительно посмотрела на судей. Один пожал плечами, второй успокаивающе улыбнулся.
Девушка все-таки вышла, маску ей поправляли на ходу.
По-моему, она собралась повторить подвиг Рега, и я расстроилась, мне-то надо потянуть время, иначе мы продуем. Наверное, на это ее команда и делала ставку.
Бзынь!
А дальше был цирк.
Стоит и боится. Я сделала на месте сальто, народ захлопал, ее подбадривали, но она кинулась убегать. Ей кричали хором советы, причем все, понять ничего невозможно. Я делала вид, что не могу ее догнать. И колесом прошлась, и сальто крутила по вертикали, наконец, Дуг замахал, я ее догнала, а бегает девочка будь здоров, и очень нежно положила на лопатки. Уф-ф.
Народ хлопал, судьи ржали, ректор вообще под стол сполз.
Как быстро мы умеем переходить от трагедии к комедии!
Дуг уточнил, надо ли быть на завтра, выяснилось, что нет, но Велика решили отправить, мало ли. Рег настоял.
Вернулись мы в другой дом, еще меньше и еще грязней.
Пока парни заносили Рега и бегали за едой, я опять практиковалась в бытовой магии.
Спали вповалку, лежала между Великом и пропитанным всеми настойками и мазями Регом, никак не могла уснуть, и все вспоминала дом, свою академию, парней. Не разрешала себе думать о напарнике. Он у меня соединился с Регом, и гладила его полночи, а переставала, мне тут же требовательно сдавливали руку. Уснули под утро.
Второй день мы провели дома, правда, опять переехали, а третий повторил первый день один в один. Только девушка алых масок попыталась провести прием, но я тянула время и уже сама ускользала от нее. Два-ноль в нашу пользу.
На следующий день мы выходили два раза, и два раза уносили Рега. Счет стал четыре — ноль.
А пятый день преподнёс сюрприз.
Объявили команду «Красных масок», трехкратного победителя с неизменным составом, вызвали их и нас. Парни не успели привести Рега, судьи замахали руками и подозвали Дуга к столу.
Вернулся он злой, и сразу наклонимся к нам:
— Бесполезно! Я выхожу, а следом Лада.
— И так хорошо, что прокатило, надежды было мало, — признался Рег.
— Вот вы… гады! И молчали!
— Лада, смотри, с красными последний бой, а потом бьёмся с победителем в той шестерке, и все. Жалко, что красные с нами попали, иначе бы только с ними выходили.
— А почему никто раньше не просил замены?
— Отказаться от заведомого слабого противника имеют право только победители последних игр, больше никто. При условии наличия замены в нашей команде, конечно. Тебя сочли достойной, гордись. Мы учитывали такой вариант, но он был маловероятен. Четыре-ноль очень хорошо, еще одна победа, и мы в тройке призеров. Лада, девушка там зверь, но ты справишься, а вот тебе, Дуг, придется тяжко. Только хитрость твой шанс, сам не лезь…
Они зашептались, поглядывая на меня, ага, мои приемы обсуждают, и ждут, кто выйдет. Я тоже хочу посмотреть, что там за зверь такой.
Бзынь!
И Дуг пошел.
Рег вздрагивал после каждого удара, морщился и постанывал, что-то бормоча. Я вздрагивала вместе с ним, мысленно блокируя и уворачиваясь. Дуг молодец, сопротивлялся, как мог, но второй номер все же не первый, его измордовали, и он потерял сознание.
Положили его рядом с Регом.
Велик снял было с себя артефакт, сообразил, что магии здесь нет, и чуть не заплакал.
Бзынь!
Я шла на ковер в полной тишине.
Понимаю, что моя победа ничего не решит, Рега опять ткнут, и все, мы уже проиграли. Но подписалась, значит, буду биться в полную силу. И точка.
Девушка вышла к ковру, и я на мгновение растерялась.
Почему мы не говорили о расах? Не знаю.
Ростом ниже меня на голову, но это нормальный женский рост. И прическа была
