ты хоть немного слушал, что я тебе говорила уже полтора месяца… — Я потерла лоб между бровей; у меня вырвался горький смешок. — Хотя у тебя своих дел было полно. — Я оглянулась и поискала часы. По местному 20:18; джетлаг давал о себе знать. Организму было все равно, который час, лишь бы поспать, но умом я понимала, что надо как можно быстрее перестроиться на местное время, и, если лечь прямо сейчас, делу не поможешь.
— Иза, мы оба заработались. Давай просто обсудим все, как два взрослых человека.
От его снисходительного тона я вся закаменела.
— Я не готова это обсуждать. — В дверь трижды постучали. — Ко мне пришли. — Я встала и направилась к двери.
— Дай угадаю. Бен Хольт пришел тебя утешить? — процедил Джереми. — Этот разговор не окончен!
— Очень даже окончен, — повысив голос, отрезала я и распахнула дверь с изяществом пьяной ламы.
Створка ударилась об ограничитель и отскочила. Широкая ладонь придержала ее, прежде чем дверь ударила меня по бедру. Я перевела взгляд с ладони на татуированное предплечье, которое знала, как свое собственное.
В проеме стоял Натаниэль, одетый с головы до ног в черную спецназовскую форму, включая кевларовый бронежилет и маленькую, похожую на червячка гарнитуру, через которую он, видимо, поддерживал связь с другими ниндзя, отвечавшими за нашу безопасность в посольстве.
Сначала борода и форма без опознавательных знаков, теперь это… Видно, что в последние три года Нейт зря времени не терял.
— Надо поговорить. — Он кивнул на мою гостиную. — Не на пороге.
Жжение в груди усилилось и превратилось в пылающий огонь, что грозил спалить меня изнутри. Его глаза всегда выбивали у меня почву из-под ног — глаза не поддающегося описанию оттенка голубого, который требовал отдельного названия. Но их теплота ушла и сменилась холодностью. Стоявший на пороге мужчина казался совсем незнакомым. Даже тем утром много лет назад, когда мы спрыгнули в реку Миссури, я знала его лучше.
Ледяной взгляд Нейта охладил мой гнев.
Он выглядел, как звезда голливудского боевика, а я даже ресницы не накрасила.
— …Партнеры так себя не ведут! — услышала я голос Джереми в трубке. Он закончил тираду, которую я совсем не слушала. — Я приеду за тобой. Возьму отцовский частный самолет. Буду к утру.
— Сейчас, — прошептал Нейт; под скулами у него вздулись желваки.
— Мне пора, — сказала я и нажала «отбой», не дав Джереми возразить.
Я попятилась, а Нейт прошел мимо меня в комнату. В нос ударил мятно-землистый аромат. Пахло от него по-прежнему. Я так и не узнала, его ли это запах или он держит где-то запас одеколона с феромонами.
Он быстро обошел комнату, не останавливаясь ни на секунду, проверил за шторами и направился в спальню, как в свою собственную.
Ну уж нет, в этот раз я не дам ему здесь распоряжаться.
— Я никого не прячу в душевой кабине, Натаниэль, — крикнула я, присела на край письменного стола и положила рядом телефон. Джереми подождет. Все равно я не знала, что ему сказать. А может, никогда и не узнаю.
— Очень смешно, — бросил он из спальни.
Все мое тело напряглось и приготовилось сражаться с Нейтом, который вновь станет твердить, что меня здесь быть не должно. И одновременно я ощущала спокойствие, потому что рядом с этим придурком я чувствовала себя в безопасности.
— Я должен убедиться, что за шторой не прячутся наемные убийцы. — Нейт вернулся в гостиную, шагая уверенно и быстро, подошел к окну, выглянул во двор, кивнул и повернулся ко мне.
— Никто не хочет меня убить, — ответила я.
Сенатора Лорен — возможно, но она должна приехать не раньше следующей недели, и об этом визите никто не знал.
— Хочет, — с каменным лицом ответил Нейт из дальнего угла и смерил меня взглядом. — Иззи, какого черта ты тут забыла?
Иззи. Никто больше не называл меня так. Начав работать в администрации сенатора Лорен, я стала Изой.
— Могу задать тебе тот же вопрос, — парировала я, скрестив руки на груди. Щеки горели, я чувствовала себя неуклюжей в безразмерной кофте с капюшоном и эмблемой Джорджтауна. Я приготовилась ко сну, надела пижамные штаны и была босиком — неподходящий наряд для спора с Нейтом.
Нейт. Значит, вот как нам суждено было встретиться три года спустя? Он не вернулся, не извинился, что исчез с лица земли. Мы просто столкнулись снова, будто нас притягивало друг к другу и судьбе нравилось с нами играть.
Ерунда какая-то.
— Классный наушник, — ответила я. — Хорошо, что хоть здесь с тобой всегда можно связаться. — Я проглотила ком в горле. Чувства рвались на поверхность, соперничая друг с другом, но победила обида, и слова вышли резкими и едкими.
— Я серьезно.
— Я тоже.
Нейт стиснул зубы.
— Давай говори. Говори, что хотела сказать весь вечер.
Он сложил руки на груди, повторив мою позу, но выглядел при этом намного увереннее меня. В черной форме Нейт больше смахивал на плохого парня, будто это он был наемным убийцей, но, раз он охранял нас, значит, работал на правительство.
— Ты меня бросил. — Слова сами слетели с языка.
Нейт изогнул бровь:
— Да что ты говоришь. Я тебя бросил? Вот как ты все запомнила? Исказила факты? Видно, ты и впрямь стала политиком, как папочка хотел.
— Но ты исчез! — Я слезла со стола. Годами копившийся гнев придал мне сил. — Ни одного письма! Даже электронного! Ты удалил профили в соцсетях. Отключил телефон! — Ярость повлекла меня вперед, и вот уже мы стояли нос к носу и я смотрела в его лицо, преследовавшее меня во снах и даже в кошмарах. — Ты испарился! — Годы тревог, когда я не знала, жив он или мертв, ранен или в безопасности, прорвались наружу. — Знаешь, как я тебя искала? Я поехала в Перу, как мы планировали! И на Борнео! И только в следующем году смекнула, что это бесполезно.
На его лице что-то промелькнуло — может, сожаление? — но через миг исчезло.
— Ты так и не ответила на мой вопрос. — Нейт отодвинулся и направился к входной двери. — Блин, ты даже замок не заперла. — Он защелкнул задвижку, повернулся и прислонился спиной к двери. — Я думал, ты сидишь в роскошном офисе юридической фирмы в Нью-Йорке, так что спрошу еще раз. Какого черта ты здесь?
— Хочу менять мир. Помнится, кое-кто мне когда-то предлагал. — Я прошла к мини-кухне, бесшумно ступая по мягкому ковру, и достала две бутылки воды. — Будешь? — Как бы я ни злилась, меня все равно тянуло о нем заботиться. Господи, я просто безнадежна.
— Да. Спасибо, — ответил Нейт. Его голос смягчился. — Когда я предлагал вместе менять мир, я не это имел в виду. — Он обвел рукой мои шикарные апартаменты. Я бросила ему бутылку, и Нейт ее поймал. — Зато твои родители наверняка счастливы.
Я пожала плечами и открыла бутылку.
— Так вышло. — Сделала глоток, надеясь избавиться от кома в горле. — Чего ты так бесишься, Нейт? Злишься, что у меня своя жизнь и я не осталась сидеть там, где ты меня бросил? Или что мы встретились, хотя не должны были больше встречаться?
— Здесь тебе грозит опасность. — Он перекатывал бутылку в ладонях, игнорируя мой вопрос. — Это не страна, а пороховая бочка.
Я наклонила голову и посмотрела на него:
— Но ты ведь именно поэтому здесь? Чтобы обеспечивать безопасность таких, как я. Разве ты не этим теперь занимаешься? Где ты пропадал три года?
Мускул снова дрогнул.
— Мне нельзя об этом рассказывать. Правила игры не изменились, они стали только строже. — Нейт открыл бутылку и опустошил ее наполовину.
Прошло столько лет, а он так и не научился доверять людям. Наверное, в его мире все осталось прежним, в отличие от моего.
— Ладно. Я так понимаю, ты не собираешься объяснять, что случилось в Нью-Йорке, а я не планирую следовать твоему совету и уезжать из Афганистана. Так что ты все еще делаешь в моей комнате?
— Вообще-то, меня здесь быть не должно.
— Не сомневаюсь. Вряд ли телохранитель Хольта сейчас сидит у него и угощается из мини-бара.
— Я не об этом. — Уголки
