подсобное помещение — небольшую комнату, где в стародавние времена хранился уголь для отопления дома. С тех пор отопление стало центральным, а часть подвала вместе со скрытой от чужих глаз подсобкой заняла фирма «Мышеловка».
Обычно Виркин и его сотрудники хранили здесь использованные баллоны из-под ядохимикатов — прежде, чем сдать их в утиль. Но в последние месяцы в подсобке находилось еще кое-что.
Вернее — кое-кто.
Виркин открыл ключом замок, распахнул дверь и оказался в темном коридоре. Он не стал включать лампочку — достаточно было того света, что проникал в распахнутую дверь из офиса. Виркин прошел по коридору, который заканчивался подсобным помещением, где теперь рядом с грудой пустых баллонов от ядохимикатов находилась большая клетка с толстыми металлическими прутьями. Виркин остановился возле нее и поморщил нос от удушливой вони плесени, испражнений и специфического запаха грязной, влажной шерсти.
Этот запах принадлежал существу, которое содержалось в клетке. Виркин, Валентин и Авдей не придумали для криптоморфа какого-то особого прозвища, поэтому между собой так его и называли — существо.
Виркин включил фонарик на телефоне и посветил на клетку. Существо, как и положено, лежало на грязном матрасе среди соломы и обрывков газет, испачканных испражнениями.
Свернувшись калачиком, существо по своей привычке спало: покрытый короткой шерстью бок вздымался и опускался от мерного дыхания, а голый хвост, напоминавший гигантского дождевого червя, слегка подрагивал во сне. Виркин непроизвольно скривился при виде твари: она внушала ему отвращение и страх, но при этом он понимал, что благодаря ей у него теперь есть все, о чем он мечтал.
Виркин приблизился к клетке, проверив навесной замок на дверце: он был надежно закрыт, а это означало, что все опасения насчет того, что существо каким-то образом могло выбраться ночью из клетки и убить девушку в Старом порту, были напрасными.
Впрочем, оставался еще один вариант: тварь могли выпустить из клетки Валентин или Авдей...
Но с какой целью?
Виркин закрыл дверь в подсобку, заперев ее на ключ. Убийство в Старом порту не давало ему покоя, и он решил узнать наверняка, причастны ли к нему Валентин или Авдей. Кто-то из них мог самовольно воспользоваться способностями существа.
Виркин расплылся в довольной улыбке: он придумал, как это выяснить.
Глава 9
В кабинете Крота, расположенном на цокольном этаже штаб-квартиры БЛОК, как всегда царили полумрак, прохлада и запах прокисших остатков еды в картонных коробках из ближайшей забегаловки. Марк Верес уже давно перестал обращать внимания на бардак в «норе» Крота — так сотрудники БЛОК с легкой подачи Марка называли компьютерного аналитика Антона Дубских. Но вот Кира явно никак не могла привыкнуть к чрезмерно неряшливой атмосфере в кабинете без окон, все убранство которого, казалось, составляло сплошное нагромождение мониторов, принтеров и системных блоков.
Возле одного из компьютеров сидел Крот. Марк не смог сдержать улыбки, когда взглянул на компьютерного аналитика: тот действительно походил на крота благодаря очкам в массивной оправе, за которыми прятались маленькие подслеповатые глазки. Образ Антона Дубских завершал неизменный заношенный свитер, напоминавший шерстку животного. В общем, глядя на невысокого и коренастого компьютерного аналитика, сгорбившегося за столом возле компьютера, Марк в очередной раз убедился, что придуманная им кличка — Крот — как нельзя лучше подходила Антону Дубских.
— У тебя здесь холоднее, чем в морге у Карвонен, — вместо приветствия сказал Марк, подойдя к столу Крота.
Тот обернулся, расплывшись в счастливой улыбке при виде Киры. Марк чуть не прыснул от смеха: Антон явно по уши втюрился в его напарницу, но, будучи истинным интровертом-социофобом, ни за что в жизни не решился бы в этом признаться. Вместо этого он предпочитал смотреть на Киру восхищенным взглядом всякий раз, как она вместе с Марком спускалась к нему в подвал. Наверное, Кира была для него кем-то вроде музы или недостижимой мечты, и этот статус полностью устраивал Крота: он не делал никаких попыток сблизиться с Кирой, а она, в свою очередь, всячески изображала полное безразличие к его чувствам.
— Антон, что тебе удалось выяснить? — спросила Кира, и Крот засиял от счастья ярче, чем светящийся в полумраке монитор компьютера: она была единственным сотрудником БЛОК, кто называл Крота его настоящим именем, а не прозвищем.
Крот вернул свое внимание к компьютеру. Он защелкал по клавиатуре, и через мгновение на мониторе появилось зернистое цветное изображение с камеры скрытого наблюдения. Судя по ракурсу съемки, она висела на здании, расположенном напротив хозяйственных построек Старого порта: Марк разобрал на стоп-кадре кирпичные здания с разбитыми окнами, освещенные уличными фонарями вдоль дороги.
— Я проанализировал записи с камер наблюдения, установленных поблизости от порта, — пояснил Крот. — На одной из них я обнаружил ваш синий фургон — «Фольксваген Крафтер».
Он нажал на кнопку, и изображение на мониторе ожило: в кадре появился синий «Крафтер», который выехал между кирпичных домов и на большой скорости (машину чуть не занесло при повороте) скрылся по дороге, промчавшись мимо камеры наблюдения.
— Он так быстро проехал, что ничего невозможно разобрать, — заметила Кира. — Тем более в полумраке.
Крот словно ждал этих слов:
— Кира, для меня нет ничего невозможного, — самодовольно заявил он, щелкнув несколько раз по клавиатуре. — Мне удалось приблизить автомобильный номер и восстановить его с помощью специальной программы.
На экране появилось увеличенное и размытое изображение номерного знака, на котором с трудом можно было разобрать буквы и цифры.
— Я уже пробил номер по базе данных, — добавил Крот.
— И на кого он зарегистрирован? — спросил Марк.
— Фургон принадлежит компании под названием «Мышеловка». — Крот зачитал информацию, появившуюся на мониторе. — Судя по имеющимся данным, она занимается дератизацией, то есть — уничтожением крыс.
Марк поймал взгляд Киры: в голове напарницы сейчас наверняка крутились те же самые мысли, что и у него. Все нити в этом расследовании в который раз сводились к одному факту: каким-то образом убийство Алины Саде было связано с крысами.
— Скинь адрес фирмы мне на телефон, — сказал Марк, а затем с хитрой улыбкой обратился к Кире: — Надеюсь, ты боишься крыс?
Главы 10, 11, 12
