что скоро передо мной зажгется зеленый свет.
Я ошибался.
— Прекрасная история, Леон. Но я не могу здесь тебе помочь, — решительно сказал он.
— О, — мое разочарование должно было быть слишком заметно. — Ну что же, хорошо.
— Но ты нравишься мне, Леон. И я думаю, ты нашел себе интересное хобби.
— Спасибо. Думаю, уж получше борьбы.
— Это ты о чем?
— Я занимался борьбой в школе. Ненавидел ее. С тех пор она олицетворяет для меня наихудшую из возможностей.
Священник рассмеялся гораздо громче, чем я ожидал, и мне не оставалось ничего, кроме как улыбнуться в ответ, хотя я до конца и не понимал, что же здесь его так его рассмешило.
— Извини, — сказал он, — просто это — мое хобби.
— Простите?
— Борьба. Ее разновидность. Я занимаюсь универсальной борьбой.
Я обернулся к Дону и Дом, которые были, без сомнения, столь же удивлены, как и я. Я умудрился наткнуться на единственного профессионального борца в сутане во всем Западном мире.
— Что ж, как насчет такого варианта, — начал я, мой язык явно опережал мои мысли. — Если я смогу уложить вас, то вы купите мне билет?
— Ты шутишь? — ошеломленно спросил он.
— Думаю, смогу вас сделать!
— Вау! — судя по голосу, Дон приходил в возбуждение.
Священник помолчал немного, глядя на меня исподлобья. «Хорошо», — ответил он наконец, и я заметил вспышку пламени, промелькнувшую в его добрых глазах.
Я начал быстрое движение, целясь ему в ноги. Танцуя, он развернулся на полшага назад, плавно отвел мои руки и обхватил меня сзади. Через мгновение я был в воздухе, ноги мои при этом оказались выше головы, затем же вдруг я очутился на земле, лицом в пыли. Моя грудная клетка была крепко припечатана к газону. От силы проведенного приема в ушах у меня звенело, но я мог слышать эхо неудержимого смеха Дона где-то надо мной. Было очевидно, что схватка завершилась, так и не успев начаться.
— Можете посчитать? — спросил священник, не обращаясь к кому-то определенному.
— Раз! — прокричал Дон сквозь смех. — Два… Три!
Святой отец снял захват и перевернул меня на спину. Я смотрел на него, все еще оглушенный. Священник протянул мне руку, в его взгляде вновь светилась доброта.
— Хорошая попытка, — сказал он с усмешкой.
— Спасибо, — простонал я, хватаясь за предложенную мне руку и с трудом поднимаясь на ноги. Я отряхнул пыль со своих джинс. — Как я понял, никакого билета, да?
— По-честному, нет. Но как насчет чего-то получше?
Он положил руки мне на плечи, склонил голову и начал молитву.
«Господь наш, благослови, защити и не оставь в милости своей этого джентльмена, моего друга Лео. Пусть безопасным будет его путь, пусть найдет он веру в сердце своем. А когда он ослабеет, укрепи, Господи, силы его. Аминь».
Он поднял глаза, и на секунду мы встретились взглядом. «Все будет с тобой хорошо, Лео. Это — Америка. Ты сможешь сделать так, чтобы все сбылось. Сбылось все, чего ты для себя пожелаешь».
Он крепко пожал мою руку, похлопал по плечу и рысью унесся прочь, возможно, приводить к вере какого-нибудь другого, ничего не подозревающего незнакомца, уложив его на лопатки. Я мысленно вернулся на пустынные улицы Ньюарка, в душе моей царило умиротворение, которое я так давно не ощущал. Мне было интересно, как расценивают произошедшее Дон и Дом.
Но моих спутников нигде не было видно.
Прошло более часа, когда я, обойдя окрестности, вернулся к станции подземки, мне ничего не оставалось, как признать очевидность того факта, что Дон и Дом расстались со мной навсегда. Они исчезли столь же быстро, как и появились, и у меня возникло странное ощущение: я скучал по ним. На несколько часов между нами установились взаимоотношения партнерства — что мы, одиночки, не часто встречаем в жизни. Обводя взглядом незнакомые лица на станции, я осознавал, что вряд ли встречу когда-нибудь похожую пару. Я никогда их больше не видел, и даже теперь я жалею, что не имею способа их разыскать и выразить свою признательность. Они были моим первым благословением судьбы в длинной череде неожиданных удач. Я был готов для встречи со следующей.
Мой короткий тренировочный бой с «Пастором Брюсом Ли», как я с того времени его прозвал, оставил мне на память несколько синяков и болезненные ощущения в правом плече, однако мистическая сила молитвы и биологический эффект выброса адреналина все еще не рассеялись, и я был полон надежд. Мой шаг был пружинистым и бодрым, когда я направился к женщине в зоне ожидания. Я только что боролся со священником, какое же следующее удивительное приключение ожидает меня?
— Прелестная шляпка, — весело сказал я.
— Оу, — она подняла глаза от газеты, которую читала. — Что ж, спасибо.
— Есть ли у меня хоть шанс…
Путешествуя, я быстро выучил одну вещь: некоторые люди просто рождаются щедрыми. Щедрость в их крови, в их ДНК. Они делают добро по природе своей, так же, как птицы летают, а рыбы — плавают. Жизнь дает им шанс сделать то, что им нравится делать, и они делают это. Мой друг — леди в очаровательной шляпке, купила мне билет до Филадельфии. Не потому, что я казался ей симпатичным или очаровательным. Просто потому, что она любила делать людям подарки.
Мы не отделены от других людей, мы просто стараемся быть таковыми. Эта иллюзия и порождает в человеке хамство всякого рода. Когда мы пробуждаемся от гипнотического сна изолированности и ощущаем связь с остальным миром, мы понимаем, что предлагая кому-то помощь, в действительности мы помогаем себе. От природы щедрые люди уже знают это.
Сжимая билет в руке, я подошел к платформе и, шагнув одной ногой в вагон, оглянулся через плечо.
«Прощай, Ньюарк», — помахал я рукой кому-то. Ньюарк не был красивым городом, и уж определенно не был он местом для медового месяца. Но все же под самой непритязательной упаковкой было спрятано настоящее сокровище.
Когда люди спрашивают моего совета по поводу путешествия по США, я всегда говорю, что лучше всего передвигаться на поезде. Или на автобусе. Американцы любят свои автомобили — эти маленькие персональные коробочки, крошечные островки, состоящие из металла, стекла и бензина, которые переносят их с места на место, обеспечивая минимум необходимого взаимодействия с незнакомыми людьми. Автомобили, без сомнения, эффективны, однако если вы хотите совершать неожиданные открытия, здесь они мало что могут предложить вам. Если вы ведете машину, вы точно знаете, что вас ждет: битвы между детьми на задних сидениях, неразборчивое бормотание радио, затекшие ноги и валяющиеся на полу обертки от фастфуда.
