не можете.
Она замерла, хватая ртом воздух. Датч удовлетворённо развернулся, чтобы уйти. Они уже пришли.
— Дагвард, а Вы извиниться не хотите?
Откуда-то из-за его спины возникла рыжая русская спецназовка. Как там её, — Ржавая, что ли? Оказывается, она всё это время шла сзади и слышала их разговор, но не вмешивалась.
— Что? — от неожиданности Датч даже не понял.
— Не что, а извинитесь. — спокойно ответила рыжая.
— За что я должен извиняться?
— За хамство.
Датч посмотрел в её прозрачно-зелёные глаза и предпочёл извиниться.
И вот теперь этот факт, что его — великого Дагварда заставили извиняться перед какой-то девчонкой, салагой, свербел и грыз.
Глава 2
Не зная броду не суйся в воду, но дуракам опять закон не писан
Орбитальная станция вращалась вокруг огромной и неприветливой во всех отношениях планеты Сигма-9, в системе Знот. Довольно далеко от Земли: в гиперпространстве лететь двенадцать дней. Группе Мадины и раньше приходилось бывать с заданиями на самых разных планетах, — атмосфера постоянных военных угроз, то и дело вспыхивающие по галактике конфликты, экстремистские идеи Полярного Блока создавали широкое поле деятельности для отрядов особого назначения, но так далеко в нейтральный сектор космоса им ещё не приходилось забираться. К тому же — это было первое «настоящее» задание для Пабло после производства его в офицеры. А главное, — не приходилось так долго торчать на искусственном объекте, не имея возможности посмотреть на небо через толщу атмосферы или ощутить под ногами почву, пусть чужую, но все же настоящую, а не металл во всех его видах. Станция была тренировочным центром, перевалочным пунктом, координаторской — но не жилым объектом. С другой стороны, персонал жил здесь по многу месяцев.
Лейтенант Мадина гордился своей группой и в глубине души считал, что все россказни о переподготовке и инструктаже основаны на том, что эти «космические мальчики» мало знакомы с настоящим спецназом. Собственно, когда для особого задания выбрали самых лучших из тех, что были в распоряжении Папаши Томлинсона, (предварительно долго запугивая особой секретностью и особой сложностью) никто не поверил, что их всерьёз будут чему-то учить. Но Дальний космос — это не Ближний космос. А вчерашний инструктаж по стрельбе охладил воинственное настроение ребят. И только Кассандра задумалась, но о своих опасениях и подозрениях никому рассказывать не стала.
* * *
В помещении было темно. Вернее — там царил какой-то красноватый полумрак, или полусвет, в котором угадывались несколько пультов и нечто странное, возвышающееся на высоту человеческого роста в середине. Нечто было заботливо укрыто чехлом. Рек Дагвард провёл рукой над одним из пультов — и сразу стало светло. Потом сдёрнул чехол. Под чехлом оказалось нечто, похожее на зубоврачебное кресло, но к подножке и подлокотникам были приделаны специальные зажимы-крепления для рук и ног, аналогичное крепление было и для головы. За спинкой кресла размещался небольшой сенсорный экран. Сейчас он был чёрным, потому что прибор не работал.
— Вот это да! — вырвалось у кого-то.
— Ого! — добавил второй.
Кто-то присвистнул.
— Судя по вашей реакции, мне не надо объяснять, что это, — кивнул Дагвард.
— Это и есть Сенсорный Генератор? — спросила Кассандра.
— Вы нас в обязательном порядке с этим познакомите, или кто-то может отказаться? — мрачно пошутила Хелен.
— Да, это тот самый Сенсорный Генератор, в просторечии именуемый «пыточной машиной». Вы все о нём слышали. Эту штуку раздобыли наши коллеги из разведки, когда был захвачен координационный центр на Сентаве. — объяснил Рек, — Хотели отправить в музей, на Землю. Но по причине временного отсутствия подходящего транспорта оставили здесь. И забыли. Можете потрогать руками, если не боитесь.
Рек присел на край главного пульта управления.
— Лучше бы её сразу уничтожили, — высказал своё мнение Базиль, почёсывая бритый загривок.
— Я тоже так считаю, — согласился Дагвард.
— А зачем вы её нам показываете? — спросила Кассандра.
— Для наглядности. Если вам всё же не посчастливится попасться, запомните все: не надо сопротивляться и доводить до того, что к вам применят что-то подобное. Не надо строить из себя героев и пытаться скрыть несуществующие тайны. Надо просто вести себя естественно, охотно отвечать на все вопросы и ждать, когда вас вытащат.
А вот это уже была полная ахинея. Психологии спецназовцев Рек Дагвард не знал совершенно. Да и вообще — за такие разговоры под трибунал отдают. Ведь по сути дела — Рек Дагвард призывал плюнуть на присягу и долг и заняться спасением своей шкуры. Но, собственно, большую часть времени Дагварды занимались не подготовкой операции, а тем, что самоутверждались и отыгрывались за неудачный демарш с группой Стрельцова. На Волкодава и присных его они затаили жгучую обиду, но напрямую поквитаться кишка была тонка, вот и отыгрывались на более слабых и неопытных.
— А как насчёт того, чтобы не проговориться? — спросил Пабло.
— О чём? — теперь мнимый инструктор смотрел прямо на лейтенанта. — Какая тайна может быть важнее человеческой жизни? Конкретной вашей жизни?
— Жизни многих других, может быть? — подала голос Хелен.
— А какие такие жизненно важные тайны, от которых зависит жизнь других, вы знаете? Например?
— Ну, там…
— Какие? Что вы можете выдать? Фамилию начальника? Там всю жизнь мечтали знать его фамилию. Количество человек в отряде? Вас и так по головам сосчитают. Персональный код оборонного компьютера? Так вы его в любом случае не знаете. Такие вещи вообще не сообщают людям как вы, или как я.
— А если…
— Вы считаете, что способны сопротивляться этому? — Рек махнул рукой в сторону агрегата.
— Можно вопрос? — подала голос Хелен.
Дагвард кивнул.
— Скажите, а что, на вооружении станции есть оружие типа «Шаткр»?
— Нет. Это — оружие вегов. Их планета хоть и недалеко отсюда, нас не интересует. На «Олимпии» пользуются более привычными видами.
— Тогда зачем вы показывали его нам?
— Потому, что лейтенант Мадин схватился за него, как только увидел.
Пабло спросил с лёгкой издёвкой:
— А что насчёт «Бивня»? Ну, катера HG-BNU 559? Мы полетим на нём? Или он тоже случайно в ангаре стоял?
— Нет, — Дагвард смахнул пыль с кнопок на пульте «UI». — Вы полетите на типовых катерах. Но моделями типа «Бивень» пользуются счастьевцы. На «Олимпии» они есть. Если кого-нибудь из вас подобьют и вы будете вынуждены сесть,
