Я ее не любил. Надо бы новую завести, а то начнутся мигрени и все такое… Но собака не идет ни в какое сравнение с жабой.
Жозефина блаженно жмурилась, согласно помахивая хвостом.
— К слову о мигренях, а ты бывал у нашего лекаря? — спросила я.
— У доктора Шменге? Заходил пару раз, — ответил Кайл. — А что?
— Он не показался тебе странным?
— Да нет, вроде. Он мне носки подарил, в полоску. А ты себя плохо чувствуешь? Ты совсем ничего не ешь, Кэсси. Погоди-ка минутку…
Он сдвинул Жозефину с колен и, поднявшись, скрылся на кухне. Что-то загремело, захлопало.
— Давай уже приступай к активным действиям, — прошептала я Жозефине.
— Сперва посмотрим, что еще он притащит, — так же шепотом ответила она.
Вернувшись, Кайл водрузил на стол блюдо с початым пирогом, отрезал щедрый кусок Жозефине, и та тут же спрыгнула с дивана, чтобы понюхать новое блюдо.
— Хочешь пирожка? — спросил он у меня. — Жози оценила.
А заодно совсем позабыла о своей миссии. Я покачала головой.
— Нет, спасибо. Вообще-то мы обе, — я чуть повысила голос, — отлично поели дома.
Но Жозефина как будто оглохла.
— Ты сегодня какая-то напряженная. Хочешь, сделаю массаж? — предложил Кайл и, не дожидаясь ответа, зашел за диван и положил руки мне на плечи.
Ладно, это довольно приятно. Твердые пальцы прошлись по моим плечам, разминая уставшие мышцы, затем погладили шею.
— Я весь день в библиотеке проторчала, — пожаловалась я. — Если не сдам зачет, то боевка для меня закрыта. А Гроув точно завалит меня дополнительными вопросами.
— Откуда у тебя это горячее желание пойти на боевой факультет? Ты ведь такая нежная девушка.
Он помассировал мне виски, запустил пальцы в волосы. Вот если бы оставить наши отношения в таком формате — было бы просто отлично. Однако руки Кайла вновь легли мне на плечи, а затем соскользнули на грудь.
— Я буду скучать по тебе, Кэсси, — прошептал он. — Уже завтра я уезжаю. Мы не увидимся долгие три недели.
Он склонился, и горячие губы прошлись по моей шее и сомкнулись на мочке уха. На какую-то долю секунды я даже засомневалась — не дать ли Кайлу еще один шанс. Вдруг на этот раз все пройдет удачнее. Но Жозефина доела пирог, вылизала тарелку и наконец вспомнила, зачем ее вообще сюда взяли. Она взвыла дурниной, и я подскочила от неожиданности, стукнув Кайла по зубам затылком.
— Ааауоаыыы, — выла моя собаченька, перебирая лапами и запрокинув морду кверху. — Уоооаааууу!
— Что с ней? — пробормотал Кайл, потирая ушибленный подбородок.
Убедившись, что привлекла наше внимание, Жозефина повалилась на спину и еще прикрыла лапой глаза. Получилось драматично.
— О, нет! — воскликнула я, вскочив с дивана. — Жозефине плохо!
— Пирог отличный, если что, — сказал Кайл. — С кроликом. Фрэнку бабка вот только с утра передала.
— Наверное, у тебя дома скопилось много плохой энергии, — с укором произнесла я. — Раз уж жаба подохла, а новую ты не завел.
— Собака наелась и просто решила поспать.
Он обнял меня, увлекая назад на диван, но Жозефина глухо застонала.
— Кайл, прекрати! — потребовала я, отталкивая его руки. — Мне надо срочно вывести ее на свежий воздух.
— Давай я вынесу ее в сад, и мы вернемся к свиданию, — не сдавался он.
Кайл попытался соскрести Жозефину с ковра, но она быстро перевернулась на живот и ухватилась зубами за ножку стола.
— Она симулянтка! — воскликнул Кайл. — Кэсси, может, оставим собаку здесь, а сами переместимся в мою комнату? Там сможем спокойно поговорить, о чем захочешь… Хоть о докторе, хоть о Гроуве. О, вспомнил! Фрэнк рассказывал, что видел его на старом кладбище.
— Возле старого кладбища? — уточнила я.
— Нет, прямо внутри. Фрэнк на зельях специализируется. Собирал кладбищенскую землянику.
— Это запрещено, — нахмурилась я.
— Ну, знаешь, законы на то и придуманы, чтоб их нарушать, — пожал плечами Кайл. — Так вот Фрэнк клялся, что видел Гроува. Ночью. С лопатой.
— Может, добывал умертвий для занятий?
— Скорее всего, — согласился Кайл и, взяв меня за руку, потянул в спальню. — Пойдем, я покажу тебе на карте, где это было.
Точно. В его комнате на стене висит карта академии. Я пялилась на нее все то время, которое провела под Кайлом.
— У меня для тебя еще один сюрприз, — многозначительно добавил он.
Знаю: лепестки на постели и цепочка с кулоном-сердечком. Вообще-то это было даже мило, хотя лепестки липли к коже, и пару штук я потом достала из совсем не подходящих для этого мест.
— Я не буду спать с тобой, Кайл, — выдохнула я, решительно высвободив руку.
* * *
— Почему? — искренне удивился он. — Шерри сказала, что…
Кайл запнулся, но мы с Жозефиной внимательно на него уставились.
— Что сказала Шерри? — спросила я.
— Ничего, — отмахнулся Кайл. — У нас с тобой годовщина, и я надеялся…
— Три месяца, — исправила я. — Давай не юли, Кайл. При чем тут вообще Шерри?
— Я спросил, что тебе подарить, слово за слово, и она рассказала, что собираешься дарить ты, — пояснил Кайл и обнял меня, ненавязчиво увлекая в сторону спальни и воркуя как голубь: — Кэсси-котеночек, ты боишься? Я буду очень нежным. Ты сделаешь меня самым счастливым. Это лучший подарок на годовщину отношений.
— На три месяца, — упрямо исправила я, сбрасывая его руки с талии.
— Кэсси, — Кайл выдохнул, будто набираясь решимости, и, набрав в грудь побольше воздуха, выпалил: — Я… люблю тебя.
Раньше он тоже говорил о любви, но как-то более обтекаемо: вроде — влюбился в твои зеленые глаза, обожаю твои сладкие губки и все такое. А вот так прямо признался — впервые.
Но правда в том, что я не могу ответить ему тем же. Может, в этом и проблема: я просто его не люблю?
— Если любишь — подождешь? — предположила я.
— Да сколько можно! — вдруг возмутился Кайл. — Надо мной уже парни смеются!
Я удивленно вскинула брови.
— А у нас что, какой-то план горит? — поинтересовалась я.
— Ну, ты же не дура и должна понимать, что если парень целый год… Ладно, три месяца, — сам исправился он, — только и делает, что вьется вокруг тебя и даже не смотрит на других девчонок, то его полагается наградить.
Я закатила глаза и попятилась к двери.
— Ты сейчас рассуждаешь как собака, — ответила я. — Печеньку тебе дать за хорошее поведение?
— Лучше просто — дать, — усмехнулся Кайл. Он пригладил светлые кудри ладонями, возвращая самообладание. — Прости, я погорячился. Но ты сама виновата — такая красивая. Ну, Кэсси, что ты ломаешься? Я быстренько…
Он шагнул ближе, вновь попытался меня обнять, но Жозефина клацнула зубами, и Кайл поспешно отдернул руку.
— Хорошо
