А руки серели от старой, сухой и неотмываемой грязи.
Четверо незнакомых мужчин бегали туда-сюда и обратно, вытаскивая нераспознаваемые предметы из грузовика. Самый низкий из них кричал:
– Да не войдет он, чтоб тебя! Надо через окно.
Ему отвечал тот, что был куда крепче и почему-то хрипел:
– Я тебе говорю – зайдет: снимем с петель, и дело с концом.
Еще двое суетились молча.
– Здравствуйте, – без особого интереса бросила Элли и остановилась у крыльца. – А где бабушка?
– О, близняшка, – криво ухмыльнулся низкий и протянув руку, поворошил волосы Элли. Было неприятно. Не из-за жеста, а из-за потных подмышек. – На кухне Серафима, кофе кипятит.
Девочка решила, что про себя будет звать мужичка Гномом-Вонючкой.
– Зачем вам наш кофе? – нахмурилась Элли.
– Грубо как, – фыркнул Гном-Вонючка. – Мы делом заняты. Устали.
– А дело какое?
– Девочка, иди-ка внутрь и побыстрее! Мешаешься.
Громко цокнув, Элли перескочила через порог и застыла напротив двери. Нет уж, не увидев, что происходит, в свою комнату она не отправится!
Вскоре мужчины принесли шуруповерт и сняли входную дверь. Сначала девочка подумала, что на этом их так называемое дело закончится, но Гном-Вонючка раздал всем тканевые перчатки с резиновыми пупырышками и снова отправил в сторону машины.
Когда они вернулись, все стало ясно.
Распределив силы на двоих, мужчины тащили ко входу в дом Грэмов небольшой, но самый настоящий гроб.
Еще двое встали у двери и контролировали процесс.
Элли отшатнулась.
– Боком, боком его давай! – подначивал хриплый.
– Аккуратно переворачивай! – предостерегал Гном-Вонючка.
Девочка зажмурилась и распахнула глаза снова. Потом еще и еще. Но страшная, горькая картинка никуда не уходила.
Больше не в силах наблюдать за происходящим, Элли сорвалась с места и побежала на кухню.
– Бабушка! – кричала она по пути. – Бабушка!
Серафима разливала свежесваренный кофе по четырем гостевым кружкам. Увидев внучку, она испуганно отставила турку и поспешила поймать девочку в свои руки:
– Элли, детка, что такое? Кто тебя обидел?
– Бабушка, у них там!.. – часто дыша, запиналась девочка. – У них, это… Там!
Бабушка тяжело вздохнула.
– Я знаю, знаю, Эльга. Так положено.
Элли почувствовала, как кровь приливает к щекам. Лицо начинало гореть, а в глазах щипало.
– Что положено?! Туда некого положить! Некого! Зачем сюда?! Зачем домой?!
– Я знаю… – только и повторяла бабушка, поглаживая внучку по волосам. – Пойдем умоемся, Эльга, я тебя заплету.
– НЕТ! – крикнула девочка и оттолкнула Серафиму от себя. – НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! ИДИ И СМОТРИ, КАК ЕГО ЗАНОСЯТ! САМА СМОТРИ!
Еще давно, в раннем детстве, бабушка придумала ритуал. Когда маленькой Элли было плохо, она отводила ее в ванную и просила умыться холодной водой. И пока внучка плескала на лицо живительную влагу, Серафима гладила ее по самым нежным местам на голове: у висков, по лбу, по затылку. Расчесывала непослушные кудри, а затем заплетала их в тугую и толстую косу.
К концу процедуры Элли чувствовала себя значительно лучше.
Но это был не тот случай, совсем не тот!
Все это допустила бабушка, на все это она молча согласилась и теперь в их не самый уютный, не самый новый и слишком большой, но все же родной дом заносили деревянную конструкцию шестиугольной формы, в которой предполагалось лежать тому, кто даже не был найден.
Серафима покачала головой.
– Он будет в маминой комнате. Просто не заходи туда, Эльга. Не нужно.
Элли уже знала, как проходят некоторые похоронные ритуалы. Пять лет назад на вилле Коткасов – их дом было видно с набережной зимой и осенью, когда деревья лысели и не закрывали обзор листвой, – умерла Мария. Она работала у мамы на должности секретаря. Марию сбила машина, когда та возвращалась из Тарту, и как только новость о горе четы Коткас пронеслась по всему Ихасте, мама сразу сказала Элли и Лембиту:
– Мы пойдем все вместе.
Близнецы тогда мало что понимали и не грустили, но в день похорон то и дело мучили бабушку расспросами. Серафима рассказала, что по традиции гроб с проуа Коткас стоял несколько дней дома, прямо в гостиной. Сейчас же, когда все собрались для захоронения, его вынесут и повезут на кладбище, а все собравшиеся гости поедут за ним.
– А крышка почему закрыта? – спросил тогда Лембит. – Она точно там?
– Точно, – отвечала бабушка. – После аварии не всегда можно узнать человека, поэтому и закрыли.
– Ну и жуть, – улыбаясь, отвечал брат. – Но все равно интересно. Теперь она под нами, и, надеюсь, там хорошо!
Вспомнив слова Лемми, Элли потерла глаза. Ничего интересного в этом не было, равно как и хорошего тоже! Знал бы ты, Лембит, что происходит теперь… Был бы ты здесь… Ты бы понял.
– Эльга… – шепотом сказала бабушка. – Я отнесу кофе рабочим. Иди в свою комнату, мы поговорим позже.
– Не надо со мной говорить, – хрипло ответила Элли. – С мамой говори. И передай ей, что завтра ее вызывают школу под страхом смерти! Хоть она вот так и смеется над ней.
Бросив на Серафиму уничтожающий взгляд, Эльга зажмурилась и отправилась в свою комнату.
«Был бы ты здесь, Лембит… – вновь подумала про себя девочка. – Ты бы понял все и объяснил мне».
* * *
Мама не пришла к Элли в комнату, даже когда узнала про встречу с родителями Эйнике.
Бабушка заходила дважды: сначала принесла внучке обед, а затем ужин. Оповестила о том, что мама придет к директрисе на встречу. Но больше не сказала ни слова.
Элли лежала на своей кровати, сверлила взглядом спальное место брата и думала, что такое на самом деле смерть.
Сначала в голову пришла все та же Мария Коткас. Премилая женщина возраста мамы ходила на работу каждый день и печатала буквы на клавиатуре. Она была замужем, но не имела детей. Вставала каждое утро рано и наносила макияж. А еще ездила в Тарту к своим родителям по субботам. И вот один раз она собралась навестить стареньких маму и папу, наверняка взяла с собой много вкусного. Провела время с семьей и поехала назад.
Но не доехала. Пуф. Ее жизнь оборвалась из-за того, что кто-то плохо водит машину. И больше не стало у мамы секретаря. Никто не красился по утрам, никто не стучал по клавишам. Никто не приезжал к родителям Коткас по субботам в Тарту и не привозил ничего съестного.
Получилось так, что умерла Мария, а плохо было всем остальным.
Потом Элли вспомнила про Пипу. Кошечку-экзота, которую подарили близнецам на их шестой день рождения. У Пипы были большие милые глазки, круглая мордочка и теплый живот. С Пипой было приятно обниматься и весело играть
