со всеми направо и налево, но не подпускающий при этом женщин на расстояние пары метров.
– А представляешь, как бы твоего хозяина раскорежило, если б его поцеловала девушка, которая и впрямь ему по душе? – продолжала Кассандра.
Хм… У меня были женщины, но ни одна из них не пробуждала внутреннюю химеру даже на пике общения. И что-то мне подсказывает, что если бы зелье не подействовало, если бы этот оборот не был контролируемым, чтобы проучить Кассандру, химера вырвалась бы наружу куда быстрее и ярче.
Перепугал бы ее еще сильнее.
Пожалуй, пора заканчивать со спектаклем.
Призвав внутреннюю человеческую волю и толику драконьей магии, я принялся оборачиваться
– Все в порядке? Ты цела? – деловито поинтересовался я, спешно натягивая скомканные штаны.
Конечно, я заранее знал ответ, но отступать от своей роли и легенды, что зелье не подействовало, не хотел. Или из вредности, или…
– В этот раз куда быстрее, – задумчиво произнесла Кассандра, разворачиваясь к письменному столу, где она разместила полевую лабораторию. Там же лежала ее записная книжка и работа Эльрика Брауна. – Хм, может, я не додержала…
Она начала сверяться с записями, что-то чертить в блокноте, и я невольно залюбовался ее увлеченностью.
Да, женщина в доме не только полезна на кухне, но еще и радует глаз. А с Кассандрой так еще и поговорить можно, когда она не отыгрывает спектакль «любовь с первого взгляда».
– Я поставлю новое зелье, – сообщила она, не оборачиваясь, перекинув косу на плечо. – Кажется, я поняла, что именно пошло не так.
Видимо, с химерой ей разговаривать было куда приятнее, чем со мной.
Ночью мне не спалось. Меня никак не оставлял соблазн обернуться какой-нибудь кошачьей химерой и отправиться спать под бок к Кассандре. Но если эмоционально нестабильному существу это позволено, то взрослому и серьезному мужчине так играть – нет.
Одно я осознал точно: к Кассандре меня тянуло не только в облике химеры, но и в человеческом обличии.
Отпускать ее не хотелось ни при каких обстоятельствах. Подержку ее еще денек, другой в блаженном неведении.
Надо понять, стоит ли рассчитывать на взаимность.
Глава 6
Следующие два дня я практически безвылазно провела у себя в спальне, работая над новым зельем, а утром третьего свежий выпуск «Кернского вестника» своим гнусным заголовком, расположенным на главной странице, выбил у меня почву из-под ног.
«Позор рода Деламор: бездарная наследница под вуалью»
И моё изображение!
– Ты можешь подать на них в суд. Пусть законники разбираются с защитой чести, достоинства и деловой репутации, – намазывая масло на поджаренный тост, деловито произнес Николас.
Мне же кусок в горло не лез! С того момента, как я отправила Марте зелья на основе редчайших ингредиентов, полученный у Николаса, прошло всего два дня, но этого хватило для того, чтобы я стала героиней прессы!
Известная магическая династия Деламор, веками славившаяся магическими способностями, породила нечто непостижимое. Наследница рода, Кассандра Деламор оказалась слабосилком!
Семья вынуждена была прикрыть свою наследницу другой фамилией, позабыв о ее существовании!
Наше расследование показывает, что Кассандра Арвен, бывшая наследница Деламор, опустившаяся до самых низостей, больше не является просто скрытым уродством великой династии. Она стала воровкой зелий, выдавая чужие творения за свои!
Меня разрывало от злости и обиды. На журналистов «Кернского вестника», на себя, даже на Николаса… Так тоскливо стало оттого, что мои усилия на протяжении десяти лет, втоптаны в грязь из-за чьей-то клеветы!
Как передать словами всю то, что я пережила в той проклятой академии, без знатной фамилии, с даром, который был таким слабым, что я с трудом прошла вступительные испытания?
День за днем я погружалась в учебные материалы, терпеливо прикладывая массу усилий, словно пытаясь выжать из себя каждую каплю магического знания. Я отказывалась от развлечений, которые так легко уносили другие девушки моего возраста, не вступала в отношения, не знала, что такое настоящая молодежная беззаботность. И все ради того, чтобы доказать окружающим, что я достойна своей фамилии, что я не слабое звено рода Деламор!
Это был мой собственный выбор, о котором я не жалею, но это не значит, что этот путь дался мне легко! Без помощи Заноз, без их поддержки и понимания, я была бы погребена под этой тяжестью! Девчонки из клуба были моими единственными союзниками, единственными, кто действительно понимал и всегда был рядом, поддерживая меня, как мог.
Мне осталась самая малость! Защитить квалификацию гранд-мастера зельевара! С этим званием никто не посмел бы сказать, что мои успехи – это заслуга знатной фамилии.
Глаза щипало, в горле застрял ком. Я шумно шмыгнула носом.
Стоп… Я что, сейчас позорно разрываюсь? Только этого мне не хватало для полного счастья! Распускать нюни в присутствии Ольбрехта.
Сдержаться не получилось, слезы предательски начали стекать по щекам и расплываться чернильными лужами на развороте Кернского вестника.
– Тебе сообщение от Лизз, – сочувственно произнес Лаур, в кои-то веки лишая меня участи случать его матримониальные советы. – Воспроизвожу через три… два… «Милая, ты в порядке? Прочитала статью, бред какой-то. Помни, что ты – лучший зельевар из всех, кого я знаю! И не слушай этих идиотов! Уверена, никто из разумных людей не поверит, что ты что-то украла!»
Стало хуже. Из-за того, что про секрет моей фамилии она ни слова не сказала. Будто для нее это и неважно вовсе. А ведь я обманывала. Обманывала каждую из заноз, рассказав, что я из обычной семьи. Интересно, девчонки не обиделись?
– Ты хорошо держишься верхом? – вдруг поинтересовался Николас, подходя ближе.
– Сюда я добиралась нанятым экипажем.
– Дороги размыло, верхом будет быстрее. Можно и телепортом, но для этого придется сделать круг. Верхом быстрее.
– Да куда мы?!
– Как куда? Защищать твою честь, достоинство и деловую репутацию.
– То есть?..
– В «Кернский вестник», – как ни в чем не бывало сообщил Николас, беря в руки клятую газету и сминая ее в жгут. – Едем?
– Едем, – вновь шмыгнув носом, произнесла я.
Подняла взгляд на дракона, я с удивлением обнаружила, что тот предельно серьезен: меж бровей залегла неглубокая морщинка, губы оказались плотно сжаты, взгляд… Взгляд внушал уверенность в том, что журналистам, написавшим эту статью, несдобровать.
Через час мы уже были в центре Керна, в редакции газеты. Стражник не хотел впускать, Николас с порога заявил:
– Либо мы проходим сейчас, тихо и мирно, либо я оборачиваюсь и от вашей конторы камня на камне не останется.
Вертикальные зрачки возымели волшебный эффект, стражник вытянулся по стойке смирно и смущенно опустил взгляд. Мол, я вас не видел,
