он, конечно, исчезнет так же, как исчезли раньше гобелен, книга о драконах и портные. Но до утра оставалось ещё несколько часов…
Фелиция почувствовала, как в животе забурлило от радостного волнения, и она тут же подавила это чувство. Но его крошечная вспышка достигла цели – Королева расхрабрилась.
И стала прямо-таки дерзкой.
Фелиция достала старые туфли из потайного ящика комода (те, что ей не разрешалось носить) и надела своё самое старое пальто (тётя Далила думала, что оно уже давно выброшено). Она вынула золотые шпильки из причёски и собрала волосы в хвостик.
Затем девочка проверила карманы и убедилась, что запасная горсть зелёных мармеладок всё ещё на месте. Она перекинула ногу через подоконник и вылезла наружу.
Глава 16
Человеческая девочка
– Ты точно не хочешь вернуться домой? – спросила Семечка.
Щенок в ответ снова заскулил.
Наконец он перестал хныкать и обернулся к зданию, принюхиваясь.
– Там человек, – прошептал он Семечке, – идём туда.
Семечка прижалась ухом к земле и услышала приближающиеся шаги.
– Нет, давай останемся здесь, пока он сам не пройдёт мимо. Он не сможет нас обнаружить.
И всё же она вытащила меч из ножен, на всякий случай. Вместе со щенком они притаились у дерева.
– Вон он, – прошептал щенок.
Между ровными рядами деревьев кралась тёмная фигура.
Казалось, человек что-то искал.
«Точно не нас, – напомнила себе Семечка. – Не-заметь-нас. Не-услышь-нас. Не-почуй-нас».
Фигура приблизилась. Она оказалась человеческой девочкой, которая тихо позвала:
– Где ты? Не бойся. Я хочу помочь.
Кого она искала? Птицу? Другого человека?
«Сейчас она пройдёт мимо нас, – подумала Семечка. – Даже не заметит, что мы рядом».
Но девочка не прошла мимо.
Она остановилась и посмотрела на щенка.
– Ой, а ты больше, чем я думала.
– С кем она разговаривает? – спросила Семечка.
– Кажется, со мной, – ответил щенок.
– Ты можешь говорить! – воскликнула девочка, хлопнув в ладоши. – Говорящая собака. Огромная говорящая собака!
– Я не собака, – обиделся щенок. – Я Ко…
– Тихо! – перебила его Семечка. – Не называй себя.
Девочка наклонилась, чтобы поближе рассмотреть Семечку.
– А ты эльф? С мечом? Говорящая собака и эльф с мечом! У тебя есть хвост? Вот уж не знала, что у эльфов бывают усы и хвосты.
Семечка и щенок встретились взглядом.
– Она точно нас видит, – заключил щенок.
– Конечно, я тебя вижу, – с удивлением сказала девочка, – хотя раньше я правда никого похожего не встречала.
Семечка не понимала, почему эта девочка могла видеть их, хотя больше никто из людей их не замечал.
Если только…
Семечка сжала меч в руках. Она попыталась казаться высокой и опасной (что очень сложно для минч-уиггинса).
– Ты… – её голос дрогнул. – Ты в‐в-ведьма?
У щенка от ужаса закатились глаза.
– Ведьма? Не-е-Е-Е-Ет! Мы попались ведьме!
Ты, наверное, не понимаешь, почему Семечка и щенок так испугались. Скорее всего, известные тебе ведьмы – милые старушки, которые живут на лесных опушках в компании своих кошек и колдовством помогают людям.
Они сводят бородавки и готовят снадобья от бессонницы, находят потерянные обручальные кольца, заблудившихся овец и детей.
Ведьмы Долины Света не такие.
Здешние ведьмы не выходят на свет и не попадаются на глаза. Они живут и колдуют в кромешной тьме. У них растут перья на локтях, а их сердца не стучат в груди.
Ведьмам Долины Света нет никакого дела до потерянных детей, если только они не готовят зелье невидимости, для которого нужны «три пальца маленького ребёнка».
Тогда они станут искать ребёнка усерднее, чем кто-либо ещё.
Глава 17
Не ведьма я!
– Нет, я не ведьма! – воскликнула человеческая девочка. – Я Коро…
Она не договорила.
– Кто? – переспросила Семечка.
Девочка оглянулась через плечо, бросив быстрый взгляд на замок. Потом посмотрела на Семечку и щенка. Она прикусила губу.
– Я… королевская четвёртая горничная. Самая обычная.
Семечку ответ не убедил, но она решила поверить девочке, потому что день и без того был долгим и трудным и справиться с ведьмой сейчас ей вряд ли было бы под силу.
(Или вообще когда-нибудь, если честно.)
«Чем скорее мы отсюда уйдём, тем лучше, – подумала Семечка. – Нам и так хватает проблем, чтоб ещё связываться с людьми. Они не так плохи, как ведьмы, драконы или гробь, но всё равно от них одни неприятности».
Она вернула меч в ножны и подняла с земли свою сумку.
– Приятно познакомиться, совершенно обычная четвёртая горничная…
– Меня зовут Фе-е-е… Роза.
– Фероза? – удивился щенок.
– Нет, просто Роза.
Семечка изобразила вежливую улыбку.
– Приятно познакомиться, Роза. Нам как раз пора…
– А что такое Ко..? – спросила девочка.
– Ничего особенного, – быстро ответила Семечка.
Она точно не собиралась рассказывать первой встречной о Колдовских Гончих, даже если та не была ведьмой.
– Это значит… хм… «кошмарная собака». Потому что щенок такой большой и может говорить. В остальном же он самая обычная собака, правда, щенок?
– Разве я самая обычная собака? – Щенок склонил голову набок.
– Именно, – отрезала Семечка. – К сожалению, нам пора идти.
– Но откуда вы пришли? – спросила Роза.
Слишком доверчивый щенок завилял хвостом.
– Мы пришли из…
– Издалека, – перебила его Семечка. – Из далёкого далека́. Из такого далека́, что и говорить не о чем. Такое скучное место, никому и в голову не придёт искать туда дорогу. А теперь, с вашего позволения, мы пойдём…
– А зачем вы пришли сюда? – спросила Роза.
Прежде чем Семечка успела придумать ответ, щенок выпалил:
– Из-за дракона.
Глаза Розы округлились.
– Какого дракона?
– Который украл моих родителей, – сказал щенок. – Мы найдём их и вместе вернёмся домой.
Роза прижала ладони ко рту.
– Моих родителей тоже унёс дракон! Я… я пойду с вами!
Глава 18
Дверь
Фелиция вовсе не это хотела сказать.
В конечном счёте она была Королевой и не могла сбежать с эльфом и гигантским псом посреди ночи.
Тем не менее сказанные ею слова повисли в воздухе.
Как будто именно это она хотела сказать.
Как будто она действительно могла уйти…
Но это было невозможно.
Во-первых, тётя Далила пришла бы в ярость, если бы Фелиция исчезла. Тётя расхаживала бы по коридорам, зло прищурившись и крича на всех, кто попался бы ей под руку: охранников, фрейлин, горничных, лакеев.
«Но как раз я бы к ней под руку не попала», – подумала Фелиция.
Бурление в животе вернулось. Фелиции казалось, она видит перед собой окно. Маленькое окошко, о котором она раньше не подозревала, или даже целую дверь.
Эта дверь была приоткрыта совсем чуть-чуть.
«Я узнаю, что случилось с моими родителями, если найду дракона», – подумала она. Королева имела право знать о таких вещах.
Фелиция посмотрела на эльфа, который едва доставал ей до колена. Посмотрела на огромную, чёрную как смоль собаку с ушами, похожими на флаги, и лапами размером с королевские обеденные тарелки.
– Я хочу пойти с вами, – повторила она.
На этот раз она взвесила каждое слово.
Эльф покачала головой.
– Нет, тебе нельзя к нам.
– Но ведь втроём идти лучше, чем вдвоём, Семечка, – сказал щенок. – Скажи, правда? Правда?
– Нет, – повторила эльф.
– Но я могла бы вам помочь, – взмолилась Фелиция, – я умею…
Что именно она умела? Подписывать официальные письма, которые ей не разрешалось читать. Ходить прямо, удерживая «Историю Долины Света в пяти томах» на голове. Улыбаться послам и премьерам, помирая со скуки. Вряд ли хоть одно из этих умений могло
