бы переубедить эльфа. Но, возможно…
– Если вы пришли издалека, – сказала Фелиция, – то, наверное, совсем не знаете Долину Света.
Эльф скрестила руки на груди.
– Мы уже узнали достаточно.
– Не-а, мы ничего не знаем, – вмешался пёс (который ужасно походил на большую чёрную собаку с пропавшего гобелена).
– Неправда.
– Но мне известно почти всё об этой стране, – в отчаянии сказала Фелиция. – Я знаю, сколько тюков шерсти мы производим каждый год. Где добывают камень для строительства, где растёт лучший виноград для вина…
Она замолчала.
Даже ей самой всё это не казалось чем-то подходящим.
– Ты можешь драться с драконом? – спросила Семечка.
– Я… я думаю, нет, – тихо сказала Фелиция.
– Тогда от тебя не будет пользы, если только дракон не потребует винограда или строительного камня. А это вряд ли случится.
Плечи Фелиции поникли. Конечно, она была им не нужна. В целом мире она никому не была нужна и не могла пригодиться ни для чего полезного.
Даже когда послы и премьер-министры делали вид, что улыбаются ей, на самом деле они улыбались тёте Далиле. У неё была настоящая власть в Долине Света. Именно она писала письма, которые подписывала Фелиция, и принимала все решения от её имени.
Фелиция, вздохнув, повернулась обратно ко дворцу. Сегодняшняя ночь была интереснее, чем последние сто дней вместе взятые. На мгновение девочке показалось, что её жизнь может измениться.
Но этого так и не случилось.
И не могло случиться.
– Тогда прощайте, – чуть слышно сказала она через плечо. О вежливости в любом случае забывать не стоило. – Удачи вам найти дракона.
Позади неё гигантский пёс спорил с эльфом.
– Нет, – сказала эльф. – Нет, нет, нет!
– Да, – возразил пёс. – Иначе мы никогда не…
Он о чём-то зашептался с эльфом.
Крошечный росток надежды проклюнулся в сердце Фелиции.
Она полуобернулась как раз в тот момент, когда пёс сказал громче:
– Но, Семечка, ты ведь сама не знаешь, где живут драконы!
Глава 19
Ты помнишь ужасный запах?
Семечка сердито топала между аккуратными рядами деревьев, глядя прямо перед собой.
Позади неё Роза и щенок рассказывали друг другу истории о драконах-похитителях-родителей.
– Ты почувствовала ужасный запах? – спросил щенок.
– Я не помню, – ответила Роза. – Я была совсем маленькой, когда это случилось.
– А я унюхал жуткий запах. И моя мама крикнула мне «БЕГИ!», и я побежал.
Щенок понизил голос почти до шёпота:
– Драконы невероятно мощные. Только дракон может одолеть Ко…
– Кошмарную собаку, – перебила Семечка, – которая слишком много болтает.
Она бросила укоризненный взгляд через плечо на щенка. Тот совершенно не умел хранить секреты. Ещё пристальнее Семечка посмотрела на Розу.
– Тебе вовсе не обязательно идти с нами. Ты могла бы просто сказать, где живёт дракон. И если мы не найдём твоих родителей в его логове, то мы могли бы… э-э-э… вернуться к тебе и всё рассказать. Или… или освободить их, и тогда они сами вернутся.
На самом деле Семечка не хотела знать, где живёт дракон. Если б у них не было ни одной зацепки, то щенку пришлось бы смириться и вернуться домой.
Конечно, это лишило бы его последней надежды, но Семечка не сомневалась, что его родителей уже нет в живых. В этом случае единственным разумным решением было бы как можно быстрее вернуться в Парящий Лес.
«Гробь, – думала она. – Я должна спасти лес от гроби».
– Может, пойдём быстрее? – попросила Роза. – Если они хватятся меня, то начнут погоню.
Семечка остановилась.
– Разве ты такая важная персона?
– Да нет.
– Тогда зачем им гнаться за тобой?
– Потому что… потому что без меня во дворце некому будет опорожнять ночные горшки.
– А что это такое? – полюбопытствовала Семечка.
Роза объяснила ей.
– Фу-у-у-у, – поморщилась Семечка, но всё-таки ускорила шаг. Ей хватало общества одного человека и вовсе не хотелось, чтобы их преследовала ещё дюжина с вонючими ночными горшками наперевес.
Когда они достигли каменной стены Королевского Парка, Семечка легко вскарабкалась по ней наверх и спрыгнула на землю с другой стороны. Щенок просто перемахнул стену одним прыжком. Они тронулись в путь, но их окликнул жалобный голос:
– Подождите меня!
Семечка закатила глаза и развернулась к стене.
– Поторопись, – прошипела она, – к утру нам надо быть как можно дальше отсюда.
– Как ты по ней забралась? – спросила Роза. – Ко… Самые обычные четвёртые горничные Королевы не часто лазают по стенам.
Семечка с радостью оставила бы девочку за стеной, но щенок тут же перемахнул обратно, и вскоре Семечка услышала, как тот подбадривает и толкает их новую попутчицу.
– Нет, не могу дотянуться, – сказала Роза. – Правда, не могу. Может, есть другой путь? Ой, не надо меня щипать! Да, кажется, теперь я смогу залезть наверх.
Наконец человеческая девочка показалась на гребне стены.
– Как же мне теперь спуститься?
Вместо ответа Семечка прислонилась головой к стене и тяжело вздохнула.
Минч-уиггинсы рождены, чтобы лазать. Они справляются с этим так же ловко, как и с поиском дороги домой.
В этом нет ничего удивительного – города минчи возводят прямо на деревьях. Их детёныши сначала учатся прыгать по веткам, а потом уже бегать.
Королевы же, мягко говоря, не слишком хорошие скалолазы. И если в окно они ещё могут вылезти, то забраться на стену – совсем другое дело.
Или на дерево.
Или на гору.
Если же надо кому-то убедительно солгать, то с этим Королева справится куда лучше минч-уиггинса.
Зачем тебе это знать?
В хорошей истории всё имеет значение.
Глава 20
Богатая счастливая страна
Если верить карте, нарисованной на первой странице таинственно исчезнувшей старой книги, драконы обитали в лабиринте Витой Горы.
Фелиция ни разу не была там, хотя правильнее будет сказать, что это Роза ни разу не была на Витой Горе.
Девочка по имени Фелиция никогда бы не убежала посреди ночи с гигантской собакой и сердитым маленьким эльфом.
Но девочка по имени Роза – могла бы.
– Вот кто я теперь такая, – едва слышно сказала Фелиция. – Я Роза, нельзя забывать об этом.
Роза практически никогда не покидала пределы дворца. Изредка ей выпадало прокатиться на заднем сиденье королевского автомобиля по Первопрестольному городу. При этом тётя Далила сидела рядом и ежеминутно делала ей замечания: «Прими царственный вид, дитя. Нет, что ты делаешь! Подними подбородок. Так плохо, кажется, что ты сейчас упадёшь на спину. Теперь помаши рукой своим подданным. Святые небеса, они наверняка подумали, что ты пыталась протереть окно. Королевы не моют окна. Поприветствуй их как Королева».
Именно поэтому всё увиденное этой ночью стало для девочки открытием.
Королевский автомобиль никогда не ездил по таким разбитым улицам с покосившимися домами и протекающими крышами.
Он никогда не проезжал мимо оборванных детей, спящих вповалку в дорожной канаве. Или мимо одноногого солдата и старушки с трясущимися руками и слезящимися глазами.
Фели… – нет, Розе всегда рассказывали, что Долина Света – это богатая и счастливая страна. Ей казалось, что её подданные питаются не хуже, чем она сама. (Ну, может, только чуточку хуже, она была Королевой как-никак.)
Теперь её глазам предстала крошечная часть правды.
Ей хотелось разбудить детей и крикнуть:
– Простите, я ничего не знала.
Она
