защитить.
— Не только, — вздохнул он. — Ещё важно контролировать всех демонов. Я-то выживу, а вот вы, милорд, удар в спину вряд ли переживёте. Даже если ударивший демон будет слабее вас.
— Для этого у меня есть доспехи, — дёрнул я плечом. — Это если про личную магическую защиту забыть.
— Милорд… — покачал он головой. — Не хочу вас обидеть, но у вас банально нет опыта реальных сражений. Мне бы очень не хотелось рисковать вашей жизнью. Понимаю, когда-нибудь придётся, но давайте не в этот раз. Смерть из-за спешки обычное дело, давайте не будем повторять подобный опыт других людей.
Чувствуя, что у меня кончаются доводы, вздёрнул подбородок.
— Мы едем без каравана, — произнёс я. — И это не обсуждается.
Понятно, что поступаю не очень-то честно, но тратить лишнюю неделю на путь до Суры сильно не хотелось.
— Ох, милорд, — вздохнул он устало. — Вы ведь понимаете, что нам придётся постоянно носить доспехи? Всё-таки наш путь будет пролегать непосредственно рядом с границей демонов.
— Понимаю, — ответил я. — Это приемлемо. Заодно привыкну к ним, а то за весь путь ни разу не надел.
— Что ж, как скажете, — пожал он плечами. — Но учтите, из-за опасности пути вам придется беспрекословно выполнять все мои указания. Никаких обсуждений или споров. Если я скажу упасть — вы упадёте.
— Хорошо, — согласился я с ним радостно. — Выполню всё, что ты скажешь.
Чую дух приключений.
* * *
Дорога из Таима в Суру, идущая вдоль границы демонических земель, была на удивление в хорошем состоянии. Странно, что она вообще существовала, в том смысле, что кто-то когда-то потратил силы, ресурсы и деньги на её создание. Каменные дороги древней Империи проходили в других местах, так что конкретно эта — точно «новодел». И да, я понимаю смысл её существования — она является кратчайшим путём из одного города в другой, вот только путь этот лежит вдоль крайне опасной границы. Впрочем, как показывает реальность, все мои измышления — ерунда. Дорога есть? Есть. Ухоженая? Несомненно. Значит она кому-то нужна.
По времени наш путь в Суру должен продлиться около недели. Немало, как по мне, но деваться некуда, с караваном вышло бы в два раза дольше. В принципе, каких-то претензий во время дороги у меня не было. Понятно, что хотелось бы путешествовать с большим комфортом, но я знал на что шёл. Самым сложным для меня было дежурить по ночам, не из-за того, что трудно, а из-за скуки. На третью ночь я решил убить время медитацией, но когда очнулся, было уже светло, а сидящий рядом и готовый продолжить путь Горано… Он ничего не сказал, но мне было настолько стыдно, что я зарёкся делать так впредь. Нам очень повезло, что в мою смену никто не напал. Говорят, что магические воины семи и выше Звёзд, во время медитации смотрят не только внутрь себя, но и контролируют десятки метров окружающего пространства. Сканирующие местность магические техники есть и у Горано, собственно, он ими постоянно пользуется, но совмещать с медитацией сможет только после создания седьмой Звезды. Случится это, кстати, по его словам, минимум через десять лет. С большими деньгами через пять, но у нас их нет. А так понятное дело, различные эликсиры и магические камни сильно ускоряют развитие. Мне, как принцу, во дворце полагались и камни, и эликсиры, но были они не самого лучшего качества. Это если Горано верить, а ему я верю. В общем, во дворце меня и правда мало что держало. Ни власти, ни влияния, ни денег, ни ресурсов.
Медитации были не единственным, чем я занимался. Фактически весь путь был занят у меня учёбой и тренировками. Пока ехали, Горано обучал меня истории, философии, литературе, правда ограниченно, затрагивая лишь те книги, которые я прочитал, и различным точным наукам типа высшего счёта. Ну а на привалах мы занимались фехтованием и рукопашным боем. В том числе магическим вариантам этих искусств. Например, я наконец-то освоил технику Выпада, она же в современной интерпретации Магическое копьё. Когда-то это была стандартная армейская техника легионов, предназначенная для ветеранов, стоящих во втором-третьим рядах. Выглядит как синее светящееся копьё десяти метров длинной.
В наши времена сложно представить армию, в которой десятки, а то и сотни воинов одновременно создают Магическое копьё, а во времена древней Империи в каждой центурии были один-два ряда способных на это ветеранов. Техника, если что, трёхзвёздочная. В те далёкие времена на ранги магических воинов смотрели совсем по-другому. Только для того, чтобы командовать центурией, необходимо было иметь три Звезды, трибуну — пять звёзд, а легатом легиона без семи звёзд не стать. Ну а сейчас, максимальное требование о котором я слышал — это пять звёзд для генерала. Даже в нашем Восьмом легионе, командование которым переходит по наследству в династии герцогов Барбоских, высшему офицеру, помощнику герцога, необходимо иметь всего пять Звёзд.
Ну да ладно, возвращаясь к нашей реальности, помимо обучения чему-то новому я в том числе тренировал уже изученное. Например, после моей глупейшей ошибки с медитацией, дежурил я, постоянно поддерживая защитное поле, оно же Стальная кожа. В простонародье эту технику ещё Бронекожей зовут. Она является самой первой и самой простой защитной техникой магических воинов. Внимания она не требует, но постоянно тянет ману. При этом после пятой звезды энергоэффективность и энергонасыщенность этой техники выходит на новый уровень, после чего она обретает второе дыхание. До пятой Звезды техника мало на что способна, зато с каждым последующим уровнем после пятой, становится всё сильнее и сильнее. Единственный её минус — это некоторые стеснения в движениях, которые как раз опытом и убираются. Вот я этот опыт во время дежурств и нарабатывал.
А вообще, меня сильно раздражает, если не выбешивает то, что мне, наследному принцу, будущему королю, приходится использовать стандартную, общеизвестную в аристократических кругах простолюдинскую технику развития. Да что уж там говорить, эта техника развития — стандартная армейская система боя для армий времён древней Империи. К сожалению, система развития рода Романо утеряна полторы сотни лет назад. Вот и приходится мне довольствоваться простолюдинскими объедками.
— Завтра к вечеру должны добраться до Суры, милорд, — произнёс Горано, выкидывая остатки еды из миски в костёр. — Этой ночью я буду дежурить один, а вы отдохните.
— Уверен? — посмотрел я на старика, сидящего напротив. — Мне не сложно, я уже привык.
