потянуло.
- Дверь заперта.
- И этого я не знал. Дернул за ручку, дверца и открылась.
- Чудеса! - сказал Мазин.
- Оказалось, что я попал не в чулан, передо мной открылся огромный зал, напоминающий по убранству залы Екатерининского дворца в Царском Селе. Если вы там были, то поймете, о чем я: изысканная роскошь, предназначенная не для стороннего наблюдателя, а для живущей там царствующей особы. Я понимал, что никаких царей сейчас нет, но вспомнил, что в Чучемле есть один большой любитель аристократического образа жизни - промышленник Васечкин. А это значит, что я, каким-то невообразимым образом был переброшен в провалившийся под землю особняк. Фантастика, не правда ли? Как будто я, против своей воли, вдруг стал старателем.
- Дальше, - сказал Мозес. Его явно заинтересовал рассказ Молниева.
- Я долго рассматривал обстановку праздничного зала. У Васечкина есть желание подражать великим предкам, но не хватает вкуса. Все дело в том, что тонкий вкус на роскошь или заложен в человеке с детства, или воспитывается годами упорного труда под надзором умелых преподавателей. Самообразование, а это случай Васечкина, в таком деле, как правило, не помогает. Ему следовало прислушаться к профессионалу, но он посчитал, что справится сам. Но ошибся.
- Давайте вернемся к вашему приключению, - прервал его Мозес. - Меня интересуют чужие предметы, которые вы там обнаружили. Один из них вы принесли с собой.
- Да. Странная штука. Мне захотелось притащить только один красивый диск, но не получилось, он каким-то непостижимым образом оказался связанным со вторым, аналогичным. Я попытался отломать второй, несколько раз сильно ударил по нему ногой. Но у меня ничего не получилось. Я бы с удовольствием продолжил свои попытки отломать второй диск. Это весело. Иногда мне нравится совершать странные поступки. Но вы, наверное, не разрешите.
- Я обычно не поощряю бессмысленные попытки, обреченные на неудачу, - признался Мозес. - Это как раз такой случай.
- Не всегда действия человека должны подчиняться строгой логике, - возразил Молниев. - Беспорядочное стремление к получению обязательной выгоды - порочное качество, которое погубило большое количество талантливых людей. Это я вам как фантаст говорю. А мы, фантасты, в таких вещах разбираемся.
- Я запомню вашу парадоксальную теорию, - ухмыльнулся Мозес. - Мои жизненные принципы она вряд ли опровергнет, но пригодится в качестве анекдота, я буду ее пересказывать своим друзьям во время магнитных бурь.
- Не знал, что американцы способны на иронию. Не понял только, чем ее вызвал? - сказал Молниев, игривый комментарий Мозеса его обидел.
- Боже упаси! Какая ирония. Человек, который хотел разломать "пустышку" подручными средствами и, пиная ее собственными ногами, достоин восхищения. Из вас получился бы отличный ученый, но вы поступили мудрее, решив стать фантастом. Какое красивое парадоксальное решение вы предложили. Фантасты любят парадоксы, не правда ли?
- Вы называете эти связанные диски "пустышками"? Красиво.
- Давайте вернемся к обсуждению интересующего меня события, - сухо сказал Мозес. - Видели ли вы во время своего приключения другие чужие предметы?
- Нет, вроде бы.... Но я не разглядывал детали, - признался Молниев. - Меня больше заинтересовало фальшивое богатство обстановки усадьбы.
- В следующий раз постарайтесь быть внимательнее. Нельзя исключать, что я допрошу вас еще раз.
- Вы думаете, что я когда-нибудь еще раз провалюсь в этот параллельный мир? - спросил Молниев. - И еще раз совершу поразительное перемещение в пространстве и во времени?
- Уверенно предсказать не могу. Но на всякий случай советую быть готовым.
Представить, что этому смешному фантасту могут быть доступны альтернативные входы в Зону, было сложно. Но однажды это ему уже удалось. И произошло это на глазах у Мозеса. Он давно запретил себе судить о людях по внешнему виду и, тем более, по словам, которые они произносят во время допроса, поскольку это абсолютно непродуктивно. Люди - загадочные существа. Это плохо, потому что предсказать их поступки очень трудно.
"Золотой шар"
Нельзя сказать, что Молниев вызывал у Мозеса хотя бы каплю симпатии. Скорее наоборот, пустых болтунов и фантазеров он не любил. В лучшем случае, пытался использовать в своих целях. Вот и Молниева можно было попробовать использовать с пользой. Должны же быть на Земле люди, которые способны приносить пользу? Таких кандидатов в Чучемле обнаружилось сразу два: фантаст и мечтатель Молниев и любитель наличных денег старатель Корябеда. Понятно, что старатель - человек ненадежный. Его услугами придется воспользоваться лишь в том случае, если фантаст опозорится. Идейные, если дело касается денег, обычно проигрывают в решительности жадинам и мошенникам.
Мозесу показалось, что будет правильно относиться к Молниеву как к идейному. Для такой породы людей была придумана особая легенда, романтическая.
- Во все времена, во всех уголках Земли, для любых людей - богатых и нищих, удачливых и простаков самым важным являлось непреодолимое стремление к личному счастью. Никто точно не знает, что это такое - счастье. Но людей это не останавливает. Первые попытки достичь счастья были довольно примитивны. Счастье связывали с обретением бессмертия и обладанием философским камнем, с помощью которого можно было без особых затрат превращать ртуть в чистейшее золото. Это была романтическая эпоха познания мира. А потом наступила эпоха индустриальная. Логичный переход - пытаться достигать исполнения своих мечтаний с помощью специально созданной техники.
- И однажды у технарей получилось, - пошутил Молниев.
Он подумал, что американец решил поделиться с ним отличным сюжетом для фантастического романа. Станем счастливыми с помощью маленькой технической штучки. Что-то вроде автономной волшебной палочки. Впрочем, об этом уже многие написали. И еще многие напишут, поскольку тема дешевого счастья неисчерпаема.
- Да, - с готовностью признался Мозес.
- На Земле?
- Странный вопрос. Впрочем, это не имеет значения. Важно понимать, что этот прибор - всего лишь прибор - ограниченного действия. Он помогает людям исполнять тайные желания. Какие? Самые сокровенные желания, о которых и сам человек может не догадываться.
- Это вряд ли, - с язвительной ухмылкой сказал Молниев. - Мечты человеческие, это каждый знает, за тысячелетия не изменились: долгая и здоровая молодость, бессмертие и много-много денег. Власть неограниченная, само собой. Некоторые интересуются творческими успехами и всенародной любовью. Но большинству эти духовные терзания без надобности.
- У каждого человека свое счастье, как мне кажется. Неповторимое, отличное от соседского. В этом и состоит главное достоинство прибора "золотой шар", - пояснил Мозес. - Он знает, что нужно просителю лучше, чем сам
