Они же только этого и ждали!
Учитель покачал головой.
— Не думаю, но спорить не буду. А на счет бездарности, это легко проверить.
От последнего заявления Вероника едва не подавилась водой.
— Как проверить? — Изумилась она.
— Очень просто.
Рэй прихлопнул ладонями по коленям, поднялся и сказал:
— Погоди, я сейчас.
Уже на выходе из комнаты он затормозил в дверях и поинтересовался:
— Бежать, я надеюсь, ты больше не будешь?
Ника прижала ладони к груди и с жаром заверила:
— Не буду, честное слово, не буду!
— Вот и славно.
И сол Моризо скрылся из вида.
* * *
Книга, которую принес мужчина, была совсем древней. Ника знала это точно. В отцовской библиотеке стояли подобные фолианты. Возраст книги легко определялся по переплету, по качеству страниц, по начертанию букв. Такого не делали уже лет пятьсот не меньше. Такие раритеты всегда восхищали. В них зачастую скрывались знания практически недоступные современному человеку.
Названия на переплете не было. Лишь странный символ, тисненный золотом. Расшифровать его девушка не могла. Символ был заключен в черный ромб, по периметру которого вилась затейливая вязь на неизвестном соле Ренуар языке. От ромба в стороны отходило двенадцать золотых лучей — по одному из углов и по два от каждой стороны.
Ника осторожно прошлась пальцами по таинственному рисунку и открыла фолиант. Сердце замирало от предвкушения тайны. Тем сильнее было разочарование. Все страницы оказались девственно чистыми.
Девушка поспешно заглянула в конец, но и там ничего не нашла. Она отодвинула книгу от себя, глянула на довольного учителя, заподозрила во всем этом подвох и раздраженно спросила:
— Что это значит?
Тот неожиданно развеселился.
— Погоди, не кипятись, — сказал он примирительно. — Это своего рода индикатор. Раньше такие делали.
Ника посмотрела на учителя недоверчиво. Вроде, не врет.
— А почему сейчас не делают?
Сол Моризо хмыкнул.
— Ты слишком много от меня хочешь. Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Сейчас столько всего позабыто. И это в том числе.
Девушка не унималась.
— А у вас эта штука откуда?
Мужчина как-то неопределенно повел рукой, помолчал, словно подбирал слова, и все-таки ответил:
— Давай считать, что это наследство. Ника, душка, ты же не будешь возражать?
И он весело подмигнул ученице. А та была вынуждена согласиться. Не спорить же в самом деле по мелочам?
* * *
Оказалось, что определение магических способностей занятие весьма непростое. И требуется для этого целый ритуал. Подготовка к нему заняла почти час. Ника, как могла, помогала магу. А когда совсем не знала, чем помочь, старалась не мешать.
В итоге комната для занятий разительно изменилась. Вся мебель была сдвинута в углы. Стулья установлены на стол. На полу черным углем был нарисован ромб, такой же, как на обложке. Внутри ромба красовался незнакомый символ, слегка измененный, с пустым кругом по центру. И Ника мысленно предположила, что в этот круг придется встать ей самой.
Снаружи ромба, по периметру был тщательно начертан узор. А после свечами золотого цвета сделано двенадцать лучей. Считать девушка не стала, но свечей на все это безобразие ушло никак не меньше ста штук.
Откуда их в доме учителя взялось такое количество, Ника спросить не рискнула, хотя и очень хотела.
Наконец рисунок был завершен, все свечи зажжены, сама подопытная разута, и сол Моризо приказал:
— Замри. Сейчас я тебя перенесу в центр схемы. Постарайся не двигаться. Линии портить не стоит, уголь стирается проще простого. Сотрешь, и все придется начинать сначала. Поняла?
Взволнованная ведьмочка молча кивнула.
— Готова?
Она кивнула снова.
Уже знакомая сила подняла Нику в воздух. На этот раз бережно, почти нежно. Невидимые руки пронесли ее над пламенем свечей, над угольными линиями, и поставили в сердцевину магического рисунка — в тот самый круг.
— Теперь книга, — продолжил сол Моризо, — осторожно, не урони.
Ника с замиранием сердца смотрела, как драгоценный фолиант летит ей прямо в руки. Поймала, схватила обеими ладонями и крепко прижала к себе.
— Что дальше? — Голос ее от волнения сел.
Сол Моризо как-то незаметно переместился и оказался у девушки за спиной. Ника поежилась. Ощущение чужого взгляда между лопаток было неприятным.
— Не бойся. — Сказал учитель. — Сейчас я начну читать заклятие. Оно довольно длинное. Твое дело — ждать. А когда вспыхнут свечи, ты должна будешь открыть книгу.
Ника снова кивнула. А сама подумала: «Что толку ее открывать? Все страницы пустые!»
И маг принялся читать заклятие. Сначала девушка пыталась разобрать слова, но ничего не смогла понять. В конце концов она оставила это бесполезное занятие и просто поддалась мелодике текста. Голос мужчины завораживал. И Ника сама не заметила, как принялась пальцами отбивать чарующий ритм по книжному переплету. Сколько это продолжалось? Кто знает… Девушке показалось, что вечность.
И вечность эта была прекрасна. Так нежна, так добра к ней, что хотелось продлить это мгновение на всю оставшуюся жизнь. Когда заклинание оборвалось, и пламя свечей взвилось к самому потолку, Ника даже не сразу поняла, почему учитель сердится. Она с большим трудом разобрала его слова:
— Книга! Ника, открой книгу.
Поняла, что что-то делает не так и поспешила исполнить приказ. Открывать книгу не пришлось. Стоило ее освободить из объятий, как так вырвалась из рук, повисла в воздухе и раскрылась сама. Страницы по-прежнему были чисты.
Учитель опять сердился. А Ника была, как в тумане. Сквозь этот туман слова проходили плохо. Ей снова пришлось напрячься, чтобы расслышать.
— Руку, положи на страницу руку.
«На какую страницу? — Подумалось внезапно. — Их тут вон сколько!» Но тут же она поняла, что это не имеет значения, и опустила влажную от волнения ладонь на шелковистый лист.
Пламя сразу исчезло, обернулось разноцветным сиянием. И сияние это окутало солу Ренуар с ног до головы.
Она почувствовала, что теряет опору под босыми ступнями, что сияние отрывает ее от земли, как песчинку. Что вбирает в водоворот и кружит, кружит…
А потом сияние вдруг погасло, и девчонка без сил повалилась в заботливо подставленные руки.
Глава 5. Ника приятно удивляется и решает утереть врагам нос
Очухалась Ника, сидя в глубоком кресле. Каким чудом сол Моризо умудрился перетащить его из соседней комнаты, не выпуская из рук ее саму? Вопрос интересный. Хотя ответ на него был вполне банальным — обычной магией. В
