причал был сложен из камня. У его основания возвышалась каменная башня. Вероятно, изначально это был маяк, но сейчас пламя не горело, и в темноте прятались наблюдатели.
Когда выгрузка закончилась, из башни вышел воин. Он был… огромен. Не только в высоту, но и в ширину, его размеры впечатляли.
Чёрный волос, короткая стрижка, окладистая борода и ухоженные усы. Мужчина был относительно молод, сомнительно, что ему было больше сорока лет.
— Госпожа. — Мужчина поклонился.
— Фёдор. Какое счастье, что ты выжил. Я помню, что ты бился с целой толпой.
— Для меня это мелочь, Госпожа. Сложнее было сбежать от преследователей. К сожалению, я не успел Вас спасти.
— Ты не смог бы, там был Он.
— О, тогда понимаю. В таком случае я действительно не имел шансов на победу.
— Кто ещё смог спастись?
— Точно не знаю. В крепости находится маг.
— Маг? Ты про Джузеппе?
— Да. Ему удалось бежать.
— В его возрасте, удивительно.
— Кхм. Мари, ты нас не представишь? — Вмешался в разговор Михаил.
— Ах, да. Это Фёдор, придворный… алхимик.
— Алхимик?!
— Да. Свою историю он расскажет сам. А это — Михаил, он, отец наследника.
— Госпожа. — Фёдор упал на одно колено.
— Поднимись, и проводи в крепость.
От причала до крепости была проложена мощёная дорога, сейчас она пребывала в запустении, но по-прежнему была проходима. Весь остров затягивала дымка пара от множества гейзеров.
Некоторые просто бурлили и парили, другие толчками извергали воду из конусов, третьи… Одни выглядели как классические конусы, а вот другие, создавали ложное впечатление спокойного озера, ровно до того момента, как из их глубины вырывался многометровый столб кипящей воды.
Сама крепость, расположенная на возвышенности, обеспечивала свободный обзор довольно большой части окружающего пространства. Одна из башен, и верхняя часть стены с одной из сторон обрушились, но она по-прежнему была способна сдержать враждебную армию. Однако…
— Почему так далеко? — Спросил Михаил.
— Что? — Идущий впереди Фёдор обернулся.
— Почему крепость так далеко от побережья? Кроме маяка, других укреплений я не увидел. Что помешает врагу высадится, и осадить крепость?
— Вы правы. Кажется, что крепость далека от берега. Но это не так. Отсюда не видно, но крепость стоит в основании фиорда. Проблема в том, что он по сию пору не освободился от того льда, что некогда накрыл весь остров.
— Поэтому высадка была на причал?
— Да. Корабль не может подойти к крепости. А некогда, в этом фиорде могло поместится до полусотни кораблей.
Достигнув крепости, процессия вошла внутрь, через чуть приоткрытые врата. Внутри, она тоже пребывала в запустении, однако, если снаружи крепость выглядела заброшенной, то внутри она была просто не убранной. Выстроенные в коридоре солдаты приветствовали Мариамель салютуя алебардами.
— Долгих лет Госпоже!!! — Раздался радостный рёв.
На лице девушки расцвета столь редкая улыбка искренней радости.
— Вы живы. Вы все живы. Но как?
— Джузеппе. Он скрыл нас магией. Враг думал, что выживших не осталось.
— А где он сам? — Девушка огляделась. — Я думала, он будет одним из первых, кто поприветствует меня.
— Оказывается, в крепости есть магический круг. Маг сейчас собирает информацию от разведчиков.
— Магический круг? Отлично. Это очень ценная находка.
Значит так. Сейчас я размещусь, а вечером пройдёт собрание, где будет доложена обстановка.
* * *
— Так что он делает? — Спросил Михаил, смотря на пожилого, длиннобородого мага, что сидел в магическом круге.
— Общается с лазутчиками. — Ответил Фёдор.
— Я думал что он… — Начал Михаил, но алхимик перебил его.
— Тело остаётся в крепости. Перемещается его астральная проекция, через которую он и получает информацию. Это удобно, ибо самому магу ничего не угрожает. Но, есть и пара недостатков. Перемещение проекции происходит только в другой магический круг. И второй — магический канал может отследить другой маг равного или более высокого ранга. Поэтому разведчик быстро докладывает, получает новые указания, и Джузеппе переходит на новый магический круг.
— С ним понятно. Маг, сразу видно. Но вот что Вы алхимик. Выглядите как высокоранговый воин.
— Да. — Вздохнул Фёдор. — Сейчас я и воин. Вы влюблялись когда-нибудь, до безумия?
— Бог миловал. А вот одному моему другу не повезло.
— Мне тоже. Она назвала меня хиляком. Сказала…
— Что ей нравятся мускулистые парни. И Вы изготовили зелье?
— Верно. Я был… в ярости. И по глупости изготовилзелье, с постоянным эффектом.
— А это плохо? — Удивился Михаил.
— Очень. Он умерла, после того, как простым объятием я переломал ей все кости.
— Так Вы…
— Я неимоверно силён. Могу фехтовать двуручником, держа его одной рукой. Хотя в бою использую дубину, целиком отлитую из стали. Другие войны её втроём еле-еле поднимают. А я бьюсь одной рукой.
— А другое зелье? Которое отменит эффект?
— Не получается. Это я изготовил с первого раза, без каких-либо протоколов и записей. И не могу вспомнить, как и из чего я его готовил, а без этого, противоядие изготовить невозможно. Особенно, постоянный эффект. Я обращался ко многим коллегам, но никто не понимает, как я его добился.
— А, простите, с девушками у Вас всё очень плохо?
— Почти. Пару раз встречал, с достаточно крепким телом, что оказались способны выдержать мои объятия, и всё остальное.
В этот момент маг зашевелился и открыл глаза.
— Фёдор. А кто этот молодой человек? — Спросил Джузеппе, вставая со стула.
— Спутник Госпожи.
— Она уже пребыла? Отлично. Я узнал много срочной информации.
* * *
— Итого, под Вашу руку может встать до пяти тысяч воинов, две тысячи лучников, тысяча всадников и двести-триста магов. — Окончил доклад Джузеппе.
— Это конечно хорошо. Но до места сбора ещё добраться надо. Сколько сил в наличии прямо сейчас? — Спросила Мариамель.
— Десяток магов, всадников нет. Воинов и лучников — полутысяча вместе.
— Мало.
