разрозненных частей. А затем творцы придумали жизнь. Всё — от травинки до тебя самого, было создано их силой и Светом, что снисходил на каждого, наделяя душой и сознанием. Конечно, ты можешь поспорить, какое сознание у ромашки или улитки. Но свет коснулся каждого, и все мы стали тем, чем являемся ныне. Предки поклонялись Творцам и как первые создания могли просить их совета и помощи. Творцы дали знания, научили всему, чтобы мы не уподобились животным, а затем покинули, ведь миров бессчётное множество. А потом случилась катастрофа, у всего есть противоположность, это закон. Не может быть добра без зла, света без тьмы. И тьма вырвалась и начала отравлять наш мир, превращать его в уродливую пустошь. И тогда люди использовали полученные от Творцов знания и построили защитные купола над городами. Это было тысячи лет назад, Мален, угроза миновала, но купола остались, как память и защита для грядущих поколений. Тьма всегда возвращается, это неизбежно.
Она рассказывала негромко и чуть отрешённо, вспоминая всё, что читала в книгах, видела на картинах. То, что произошло прямо перед созданием куполов, было по-настоящему ужасно. Люди гибли сотнями. Болезни без названий, яд в воде и в воздухе. Безумие, что передавалось от одного человека к другому. Айлин не уставала благодарить Творцов, за знание о защитных экранах. Без этого изобретения её предки бы вымерли.
— Ваша история сильно отличается от того, что рассказывали мне. Но в одном ты не ошибаешься: защитные купола над городами были необходимы. Только их защиты оказалось мало. Мутации происходили со многими детьми. Одни ваши крылатые стражи чего стоят, — Айлин легко было представить, как кривятся губы Малена в едкой усмешке.
— Крылья не мутация, тебе об этом скажет любой целитель! Это дар Творцов, увеличивающий шансы на выживание в мире, переставшем быть добрым и приветливым, — он не имел права насмехаться над основами жизни граждан Федерации. Не имел права! — Ещё скажи, что не веришь в Творцов!
— Создание мира? Малышка, твоя наивность не может не вызывать улыбку у знающих людей. Пойми, этот мир освоили несколько столетий назад. Всего лишь два или три поколения. И не Творцы привели нас на планету, а предки, бежавшие из гибнущего мира. Искали новый дом и даже здесь всё испортили неспособностью сосуществовать друг с другом, — Мален говорил так надменно, что у Лин слёзы закипели на глазах. Она не ожидала от себя настолько острой реакции на чужой бред.
«Нельзя спорить с безумцами. Это опасно и бессмысленно! Надо же, какую глупость он придумал. Мы не какие-то беженцы, мы творения высших сил! Ведь будь сказанное Маленом правдой, этому легко найти доказательства. А раз они всё ещё не представлены общественности, то никаких доказательств нет!» — напомнила себе Айлин, безучастно глядя в огонь. У неё не было причин доверять Малену и сомневаться в истинах, открытых с детства мудрыми наставниками. И всё же Айлин чувствовала, как внутри шевелится червяк сомнения, грызёт её, не позволяя расслабиться и с лёгкостью отмахнуться от чужого бреда, неприятное ощущение.
— Значит, нам рассказывали разные версии. Федерация хранит знания, нет причин сомневаться в правдивости того, что слышишь с детства.
— Мне нравится твоя наивная вера, целительница. Но не разумнее попросить у меня доказательства? Или это слишком сложно для женского разума, и я жду слишком много от тебя? — он насмехался, издевался, но Лин сомневалась в своих возможностях противостоять похитителю. Сумасшедших нельзя провоцировать на агрессию.
— Как и все дети, я посещала школу, а там проходят историю, Мален. Возможно, тебе не стоило прогуливать уроки, тогда не было бы необходимости придумывать. Наставники рассказали всё как есть, — она, наконец, почувствовала себя уверенно.
— Я не прогуливал уроки, я был, скажем так, на домашнем обучении, — хмыкнул король. — Так что мой наставник старался на совесть.
«И немного на страх», — подумал Мален. Его преподаватели тоже хотели дожить до пенсии и сбежать из замка.
— Сожалею, некомпетентный учитель только вредит юным умам, — Айлин не готова была сдаться просто так.
— Сожалею, но твоим взглядам придётся сильно измениться под влиянием неоспоримых фактов, красавица, — парировал Мален. — А теперь ложись-ка спать, Отправляемся с рассветом, и привалов не будет до темноты.
Его приказ не вызвал никаких эмоций, ни раздражения, ни облегчения. Айлин послушно раскатала одеяло, до того скрученное в тугой валик, и легла. А Мален остался сидеть в темноте, всматриваясь в звёздное небо. Ему тоже требовался отдых, но спать в диких землях без дозорных — непозволительная роскошь. Значит, придётся продержаться до убежища. Время текло медленно, глаза закрывались сами собой, и мужчине приходилось прилагать усилия, чтобы не уснуть.
— Думаю, тебе стоит отдохнуть, а то утром мы никуда не пойдём, — Айлин поднялась со своего места и подошла к нему. Мален удивился, что не услышал её шагов. Тёплые руки обвили шею, заставив мышцы напрячься, но девушка просто прижалась щекой к плечу. Такое неожиданное объятие.
— Даже не попытаешься меня придушить? — он не то чтобы шутил, действительно пытался понять, что взбрело в голову целительнице посреди ночи.
— И остаться одной посреди диких земель? Я не такая глупая, — под покровом ночи в её голосе слышалась смелость, отсутствовавшая днём. И уверенность. Удивительная метаморфоза произошла с упрямой девчонкой. Или он уснул и это часть ночного видения?
Мален вздрогнул и осознал, что Айлин рядом с ним нет. Мерное посапывание свидетельствовало о крепком сне сероглазой федерантки. Он ненадолго уснул и видел реалистичный сон. Чтобы избавится от соблазна лечь на своё одеяло и наконец, отдохнуть, мужчина встал, сделал несколько шагов от костра, обозначенного редким багровым тлением углей. Его невольная спутница верила в великих творцов со сверхъестественными способностями. Мален понимал её — некогда он думал так же. Пока не отправился исследовать королевство и не наткнулся на нечто непонятное, вызвавшее вначале суеверный трепет и священный ужас, а после глухую досаду на весь свой род. Зачем он, будучи принцем, сбегал от старого учителя и старался пробраться в запретные земли? Потому ли, что чувствовал ложь за уверенными словами наставника? Или из-за жажды открытий? Что бы это ни было, оно стало одной из причин пробуждения внутри Малена тьмы. Знания, добытые самостоятельно освободили мальчика от оков лживой морали, подарили понимание устройства если не этого мира, то людей. Гости, возомнившие себя хозяевами, они поплатились за самонадеянность, а затем вовсе вычеркнули из памяти поколений истину. Айлин — жертва чужой лжи, продолжающая дело тех, кто исказил истину. «Новое начало», «Великое Переселение», когда Мален был ребёнком, старый учитель рассказывал примерно ту же историю,
