— Что пожелаете?
По тому, каким тоном это было сказано, и по улыбке, играющейу официантки на губах, можно было без труда понять, что заведение указывало вменю отнюдь не все богатства, которые оно могло предоставить в распоряжениесвоих клиентов. Я посмотрел на девушку многозначительным взглядом.
— Вот гляжу на вас и думаю — действительно, что? Хотитеверьте, хотите нет, моя красавица, но за неделю я объехал уже десять городов. Австреть вдруг где такую пышечку, как вы, застрял бы там надолго!
Девушка явно была довольна.
— Вы шутите! Десять городов за неделю? Да не можетбыть!
— Чистая правда! — сказал я, положив руку нагрудь. Внезапно ее осенило.
— Так вы коммивояжер, наверное?
— Так точно, красавица! Самый что ни на естькоммивояжер, замотанный до чертиков! Одно желание — отлежаться где-нибудь паруденьков, побездельничать! Только не подумайте что-нибудь плохое обо мне, —поспешил я добавить, заметив, что выражение лица девушки вдругизменилось. — А сейчас ничего мне не надо кроме кружки свежего пива!
— Одно пиво? Хорошо.
Официантка направилась к стойке. Потом вернулась, поставилакружку пива и принялась вытирать стол довольно грязноватой тряпкой.
— Который час, мистер коммивояжер? У нас часы встали. Яне торопясь взглянул на наручные часы.
— Около четырех, — ответил девушке, постукиваяпальцами по запястью. — Эта штука ни на секунду не сбилась с хода завосемь лет, мисс… как вас?
— Джо-Анн, — ответила она, приглаживая рукойволосы. — За восемь лет ни на секунду с хода не сбились? Скажите,пожалайста.
Я разразился довольным смехом.
— Прекрасные часы, Джо-Анн, просто прекрасные! Кстати,меня зовут Майер, Чак Майер!
— Очень рада с вами познакомиться, — промяукаладевица. — Послушайте, если вы и впрямь подыскиваете место, где бы можнобыло приятно провести время, скажем, день или два, думаю, смогла бы вам помочь,мистер Чак! Я тут знаю кучу людей! Моя работа заканчивается в шесть часов,будьте в это время где-нибудь поблизости!
— Обязательно буду, — сказал я, энергичноподмигивая официантке. — У меня еще пара рандеву… деловых, разумеется. Норовно в шесть буду здесь!
Клиент окликнул ее, официантка отошла. Пиво было неплохое. Язакурил сигарету и стал ждать дальнейшего развития событий. И так задумался,что чуть было не прозевал появления Хадсона. Он тенью мелькнул сзади меня. Я бросилна стол несколько монет и, помахав рукой Джо-Анн, быстро вышел следом за ним.Хадсон направился прямо к «Венеции» и вошел в дом. Вероятность, что он вскореопять выйдет на улицу, была невелика. Я вернулся к своей автомашине, выехал наглавную улицу и припарковал машину у края тротуара метрах в двадцати от бара.Теперь меня интересовал толстяк с улыбчивым лицом, с которым беседовал Хадсон вбаре. Может быть, все это ни к чему, и я просто тяну пустышку? Ведь никому невозбраняется при такой жаре зайти в бар и пропустить там кружечку свежегохолодного пивка. А я сдуру не нашел ничего лучшего, как следить за контактамиХадсона в баре…
Пока я так размышлял, к бару подкатило такси, белый скремовым автомобиль. Толстячок пулей выскочил из заведения и сел в машину. Япропустил грузовик, затем «шевроле», потом поехал следом. Путь оказалсянедолгим. Через десять минут мы подъехали к ближайшей улице торгового квартала.Такси внезапно остановилось, что застало меня врасплох. Только что насразделяли две автомашины, и вот уже такси стоит у бровки тротуара, а толстяклихорадочно роется в бумажнике, чтобы расплатиться. Я тут же затормозил;водитель, который следовал за мной в «олдсмобиле», тоже был вынужден датьрезкий тормоз.
Высунувшись из окна, он стал быстро и энергичнокомментировать мою личную жизнь до и после рождения; сердиться на него было бынесправедливо. Я быстренько выскочил из автомашины и рванул стометровку додвадцатиэтажного коммерческого здания, в которое устремился мой толстяк. Вхолле оказалось два лифта. Я не стал пытаться настигнуть толстяка, когдаувидел, что он вошел в кабину справа и что-то сказал лифтеру. Кроме него, влифте никого больше не было. Можно с уверенностью сказать, что пока он меня ещене засек, а попадаться ему на глаза отнюдь не входило в мои планы. Во всякомслучае, в данный момент. На световом табло обозначился шестой этаж — туданаправлялся толстяк. Я подошел ко второму лифту.
— Пожалуйста, на шестой.
Лифтер, пожилой мужчина с изможденным видом, без особогоэнтузиазма согласно кивнул головой. Мы молча поднялись. Прибыв на этаж, лифтернажал на белую кнопку, и дверцы лифта бесшумно открылись.
— Шестой, прошу вас.
Кивком поблагодарив лифтера, я вышел из кабины. Напротивоположной стене висела белого дерева доска, на которой черными буквамиобозначались названия фирм и учреждений, расположенных на данном этаже. Толстякуже куда-то исчез. На выбор было двенадцать контор. Рядом открылась дверь. Яобернулся и зафиксировал враждебный взгляд молодой черноволосой секретарши вбезукоризненном костюме, она несла под мышкой груду досье. Пришлось сделатьвид, будто я увлечен исследованием доски с указанием фирм. Секретарша снеодобрительным видом проследовала в другую комнату дальше по коридору. А яподошел к лифту, которым воспользовался ранее толстяк, и нажал кнопку вызовакабины. Спустя несколько секунд дверцы кабины распахнулись, лифтер, молодойпарнишка с белокурыми вьющимися волосами, вопросительно смотрел на меня.
— Вам вниз?
— Один момент!
Лифтер с удивленным видом оперся о стойку кабины.
— Что-нибудь случилось, мистер?
Я протянул ему пятидолларовую бумажку.
— Твои извилины хорошо работают? Парнишка широкоулыбнулся, взял пятидолларовик, понюхал его зачем-то и засунул в карман.
— Они в превосходном состоянии, мистер! Готовы кдействию!
Я принял таинственный вид и, понизив голос, сказал:
— Дело касается бракоразводного процесса! Надособлюдать полную тайну! Улавливаешь?
— Ну и что?
— Меня интересует тот тип, которого ты только чтодоставил сюда, на шестой этаж. Он из какой фирмы?
— Какой тип, шеф? На этом этаже их много работает.
— Он поднялся сюда в твоем лифте минут пять назад.Небольшого роста, толстый, с веселой мордой. На нем серый костюм.
— Ах, тот! Так вам не повезло, шеф! Он здесь неработает!
— Ты в этом уверен?
— Еще бы мне не быть уверенным! Он сюда часто ходит, датолько тут не работает!
