class="p1">Стол ломился от угощений. Орей увидел пироги на блюде, чашку с рагу, красноватого оттенка варево, пахнущее чем-то пряно-острым, большие зеленые груши и грозди мелкого темно-синего винограда. Сглотнув слюну, монах понял, что очень изголодался за этот день, и сел напротив Арслана, склонив голову в молитве. Всякую трапезу следовало благословить.
Братья переглянулись между собой.
– Спасибо, святой человек, – с легким поклоном произнес родич Арслана басовитым глубоким голосом, когда Орей завершил молитву. Монах кивнул и только после этого осознал, что поторопился с благословениями. За столом не хватало ещё одного гостя. Хотелось также спросить, где Зариме и придет ли она к ужину, но Орей напомнил себе, что интерес к чужой жене, даже столь безобидный, может быть воспринят неправильно.
– Это мой старший брат Оттар из рода Маас-Фарек, как и я. Хасан скоро должен подойти, – сообщил Арслан. – А это Орей. – представил он монаха. – Он, похоже, болен.
– Нет. Я в… – тот хотел сказать, что все в порядке, но растерялся под внимательным взглядом Оттара, и голос тут же предал его.
– Высшие исцелят тебя, святой человек. Помолись им ещё за бедняжку Зариме, может, они снимут с неё проклятье.
– Брат!.. – лицо Арслана на миг потемнело, а Орей заинтересованно поглядел на хозяина дома, который заерзал на своем месте. – Хотя ты прав. Может, и неспроста под моей крышей теперь молится блаженный…
Последнее слово Орея удивило. Блаженными часто называли безумцев, но он никогда себя таковым не считал. Всегда думал, что вполне нормален, не считая конечно не проходящей молодости, но вида, что огорчен словами своего спасителя, монах не подал.
– В чём дело? – собрав волю в кулак, спросил Орей.
– А что, незаметно? – Арслану тема разговора явно не нравилась. – У нас детей нет. Баба проклята.
Монах со знанием дела покивал, скорбно взглянул на хозяина дома, а потом притворился, что его очень интересует ароматно пахнущий суп, увидев в чашке красные кусочки плавающих овощей и белую фасоль.
– Где Хасана носит? – раздраженно заметил Оттар. – Давайте начнем без него. Гость твой уже изголодался.
– Давай. Наверное, заработался в полях, как обычно. Если ты позволишь, Оттар-лаа, мы начнем без него, – Арслан выжидающе посмотрел на старшего, пока монах вслушивался в странные обращения. Он не знал, что это означает, но решил, что это может выражать почтение к старшему в семье. Оттар согласно кивнул, и лишь после этого жеста Арслан схватился за ложку.
Орей последовал примеру мужчин, пригубил суп, и кончик языка тут же вспыхнул от неимоверной остроты – приправ явно не пожалели. Но хозяева спокойно ели, и Орей тоже потихоньку глотал бульон, не выказывая, что ему невкусно. С наигранным аппетитом он съел всё, обильно запивая козьим молоком. Хозяин и его брат посматривали на гостя как-то по-особенному, и вероятно, причина была в том, что они прежде никогда не обедали с монахами из Полуденных Врат.
– Знаешь, Оттар-лаа, а ведь святой человек отдает мне своих коз, – произнес Арслан, и Орей поперхнулся.
– Воистину святой человек, – кивнул брат, накладывая себе рагу.
– Так ведь, монах? – с совершенно безукоризненным видом Арслан поднял взгляд на Орея, а тот утратил дар речи окончательно. От щекотливости ситуации, в которую его загнали, снова заколотилось сердце и вспыхнули уши. Он сидел за столом, уплетал за обе щеки ужин вместе с родичем своего спасителя, разве можно обвинить его во лжи перед родным братом?
Проглотив рагу, Орей утвердительно кивнул, но его растерянность не скрылась от Оттара.
– Тогда, отчего же он так переживает?
– Он рассказал мне, что собирается в далекое паломничество в скором времени. Ведь так?
У Орея от волнения перехватило дыхание. А может он и впрямь рассказал всё Арслану в бреду и забыл об этом? Откуда иначе тот бы узнал, что монах решил идти к Горам-Близнецам?
– Да, – просипел Орей. – Горы-Близнецы.
– О-о, путь неблизкий, – Арслан заулыбался, демонстрируя белые неровные зубы.
– А почему именно туда? Почему ты решил покинуть горную обитель?
– Все… умерли, – Орей зажмурился, чтобы никого не видеть и хоть как-то говорить. – Настоятель. Там… демон… вчера ночью…
Воздуха не хватало, поэтому подробных объяснений ожидаемо не получилось. Под пристальными взглядами братьев он особенно разнервничался, больше кусок в горло не лез.
– Демон? – переспросил Оттар. – Ты уверен?
Орей кивнул.
– И как же ты выжил? Сбежал? – продолжал настойчивый допрос старший брат хозяина.
– Я убил… демона… – признался монах, но этот ответ мужчин не устроил. Они только ещё больше заинтересовались.
– Как? Как можно убить демона? И разве молитвы не изгоняют этих злых духов?
– Демона я… убил… мечом.
– Мечом? – две пары глаз изучали Орея, Арслан заметно нервничал, ведь помнил, что монах точно был безоружен при их встрече.
– И где же этот меч? – шепотом спросил хозяин дома.
Орей отрицательно помотал головой. Объяснить, что оружие просто исчезло, он не смог бы. Тут же раздался робкий стук в дверь.
– Чего тебе, баба?! – взревел Арслан.
– Прибежала жена Хасана. Его нашли мёртвым, – извиняющимся тоном сообщила из-за двери Зариме.
Братья подскочили с мест, Орей смотрел на них и не знал, как себя повести в подобной ситуации. Новость его напугала, но он остался сидеть на подушке, словно прирос к ней от страха.
– Как это произошло?! – прокричал Оттар, бросаясь к выходу. Он выбежал из трапезной и оттолкнул в сторону Зариме. – Где Назира?
Арслан помчался следом за старшим братом, по пути крикнув жене:
– Прочь!
Зариме вся сжалась, медленно вошла в комнату, где всё ещё сидел Орей. Они снова пересеклись робкими взглядами. Женщина тут же отвела взор и едва слышно залепетала, обратившись к монаху:
– Умоляю, ничего не говорите обо мне моему мужу, никогда… Он убьет меня.
Орей промолчал. Он и о себе-то с трудом мог что-то говорить, а попусту обвинять женщину, которая и так нелюбима в этом доме, не видел смысла. Хотел только сказать ей, как зовут коз и попросить хорошо ухаживать за ними, но подозрения, что и это доставит лишних проблем, не дали этого сделать.
Он молча встал и пошел за мужчинами, которые ворвавшись в соседнюю комнату, нависли над плачущей девушкой в синем платке и длинном зеленом платье.
Орей оглядел обстановку. По первому впечатлению,
