к ней рано утром и, сунув в руки свернутую в трубочку бумагу, молча удалился. Развернув ее, Рита увидела написанный рукой старика текст, в котором было расписаны условия сотрудничества между ней и Кластом, а также подтверждение оплаты, в случае успеха задуманного.
Мысленно возликовав, она прошла мимо вечно недовольной Магары и направилась к Класту.
— Ну, с чего начнем? — старик старался не смотреть на девушку.
— С названия, — Рита уперла руки в бедра. — Ну что это за название трактира? «Пристанище»… Ужас! Нужно такое название, которое бы вселяло в посетителей желание зайти и получить максимум удовольствия от наших предложений. Ну, например, можно назвать «Тихая гавань». Звучит умиротворяюще и не вселяет никакой тревоги, в отличии от «Пристанища». Вывеску обновить, сделать более яркой, чтобы была видна издалека.
— Ну, с этим проблем не будет, — Класт наконец-то повернул голову в сторону девушки, — Есть у меня знакомый плотник, сделает всё, как я скажу. А еще что?
— Обновить меню. Ведь у вас же совершенно нечего предложить посетителям. Нужно разнообразие. Выпечка, несколько видов супов, вторых блюд, десерты. Рассчитывать, что трактир будут посещать не только пьянчужки, которым только и заказывают, что выпивку. Пусть днем сюда могут зайти семьи с детьми, не боясь нарваться на пьяную драку. Всё должно быть культур-мультур. Столы сделать не на двадцать человек, а на четыре, максимум шесть. Разбить посетителей на группы, так сказать. И не скамейки, а стулья и табуретки пусть стоят.
— Вот это ты загнула! — Класт выпучил глаза. — Да кто ж с детьми сюда придет? Откуда они будут знать о новых блюдах?
— Рекламу я обеспечу. Можно будет сделать дегустацию.
— Чего? Что это еще такое?
— Делаем некоторые блюда, например, выпечку, пирожные. Делаем маленькими порциями, на один укус. И будем раздавать возле трактира бесплатно.
— Что??? Бесплатно? Да я разорюсь!
— Прежде, чем вы начнете получать доход, нужно сначала вложиться в раскрутку вашего заведения. Это же чистая психология… А, вы ж понятия не имеете, о чем я. В общем, если в двух словах…Все люди любят халяву. На бесплатное угощение набежит тьма народу. Конечно, кто-то больше не придет, но основная масса, распробовав угощение, вернется и купит. Еще можно устраивать различные скидочные дни, это тоже привлекает клиентов. О вашем заведении будут говорить, а это тоже реклама.
— Мудрено, — Класт растерянно пощипывал мочку уха, — А если твоя затея приведет меня к разорению?
— Тогда делайте со мной, что хотите.
Мраморный лес
Зоя была так испугана и подавлена от увиденного в небе, что слегла с температурой. Лежа под теплым одеялом, она вяло смотрела, как старуха суетилась вокруг нее, отпаивая целебными отварами и заставляя поесть.
— Ну что ты так расстроена? — не понимала Варгала, — Плохо тебе у меня что ли?
— Я никогда не увижу родных, — со слезами ответила Зоя. — Что мне тут делать?
— Жить. Нужно выбирать жизнь в любой ситуации. Что толку от твоей хандры?
— А если не хочется?
— Ну, дорогуша, это ты выдала! Даже если ты никогда не вернешься домой, разве твоим друзьям, прибывшим с тобой будет легче от твоей смерти? Ну-ка вот еще выпей отвара.
При упоминании о других пленниках, Зоя заметно оживилась.
— Послушайте, я вас умоляю. Я буду делать все, что вы скажете, схожу с вами к той игле…или куда вы там хотели пойти… Только, пожалуйста, помогите мне найти моих друзей…Риту… Зная, что она рядом, мне будет не так страшно от происходящего. Мы вместе попробуем вернуться домой.
— Вот это другой разговор, — старуха улыбнулась и погладила Зою по голове. — Обещаю, что сделаю все, что в моих силах. А пока тебе нужно многому научиться, чтобы со мной отправиться к Серебряной Игле. Путь не близкий и опасный, без специальных знаний ты не выживешь.
Зоя воспряла духом, а может и отвар подействовал, но на следующий день, выполнив обязанности по уборке территории, она засела с Варгалой за изучение книг. Сначала старуха ознакомила девушку с каталогом растений и животных, населявших эту планету. К великому удивлению Зои, многие из животных и растений были ей знакомы, так как она видела их на Земле.
— Как странно, в наших краях точно такие же водятся! Как такое может быть?
— Я ж тебе говорила, когда Боги прибыли к нам, они привезли с собой растения и животных. Они сделали нам подарок, оставив после себя напоминание о том, насколько они могущественны. Как следует из летописи тех времен, кто-то из животных и растений прижился, кто-то нет, но они очень разнообразили наши леса.
— Да уж, интересненько.
— Ты должна знать все растения, чтобы готовить отвары для всяких потреб. Должна знать, каких животных следует опасаться, а какие могут помочь. Ну и, конечно же, ты должна будешь овладеть заклинаниями.
— Господи, неужели в эти заклинания еще кто-то верит? — Зоя с иронией взглянула на Варгалу.
— Пойдем со мной, — старуха хитро улыбнулась и, выйдя из дома, направилась в сторону лесного озера.
— Что, опять стирать платье или купаться? — не поняла Зоя, когда они пришли на место.
— Загляни в озеро, что ты видишь?
Зоя, подойдя по влажной земле к самой воде, заглянула в озеро и с визгом отскочила, увидев сотню пиявок и змей.
— Мамочки, я ж там купалась! — заверещала она, передергиваясь от омерзения.
— А теперь еще раз посмотри, — Варгала прищурилась.
Опасливо приблизившись к воде, девушка с удивлением увидела, что в озере ни одного гада.
— Куда они все подевались? — изумилась она.
— А потому что на песке я нарисовала магические знаки, вот они и уплыли. И в прошлый раз, пока ты плескалась, я тоже их выводила палочкой. Так что, всё еще не веришь?
— Ну и дела, — Зоя растеряно почесала затылок, — Пожалуй, я с радостью выучу эти каракули, пригодится… А от комаров они тоже помогают?
— От комаров заклятия не нужны, — старуха чуть слышно рассмеялась, — Просто соком лука протри открытые места и ни один комар тебя не тронет.
— Если я намажусь луком, ко мне вообще никто не подойдет, — хмыкнула Зоя. — Может вернемся, а то дождик скоро начнется?
Всю следующую неделю Зоя штудировала книги под пристальным контролем Варгалы, которая поясняла непонятные моменты, пытаясь запомнить огромное количество символов и рецептов. К своему удивлению, ей даже стали нравится все эти уроки. Кроме обучения, они теперь часто разговаривали со старухой, сидя дома у камина на различные темы. Зоя узнала, что на востоке есть летающий остров, на котором в замке, жила королева Фредерика. Она долго не верила, что такое возможно, пока Варгала не показала ей рисунки замка и
