у нас трактир. — пояснил мужчина. — Как тебя зовут?
— Рита.
— Я Класт, а мою сестру зовут Магара. Ты будешь спать наверху, в кладовке. Работы много. Нужно помогать сестре готовить, убирать помещение, стирать и обслуживать клиентов трактира. Будешь паинькой, буду давать немного денег.
— Она рабыня, какие деньги? — вдруг возмутилась Магара, молчавшая все это время, с подозрением поглядывая на пленницу. — С таким же успехом мы могли бы нанять служанку.
— Все служанки, которых ты нанимала, сбегали через неделю, — Класт нахмурился. — У тебя прескверный характер, моя дорогая, и его не все могут выдержать. Рабыня хоть не имеет права уйти и будет работать. Пора бы тебе уже отдохнуть от своих забот и грязной работы. От пары монет мы не обеднеем.
Магара, что-то недовольно буркнув себе под нос, замолчала. Рита, интуитивно почувствовав, что эта «мигера» еще попьет ее крови, вновь приуныла.
Класт проводил Риту наверх, показав ее спальное место. Он не шутил, это действительно была кладовка, с небольшим зарешетчатым окном, загроможденная какими-то ящиками. Выдав девушке некое подобие матраса, набитого сеном, покрывало и подушку, Класт озвучил распорядок дня, выдал краюху хлеба, яблоко и кувшин с водой, после чего запер ее на ключ.
— Что б вы все сдохли, козлы, — отчаянно прошептала Рита, подергав за ручку двери. Усевшись на свое спальное место, она крепко задумалась. Просить отпустить ее на свободу, было делом бесполезным, а это значит, она должна хорошенько подумать, как совершить побег отсюда, найти Зою и сбежать из этого поганого места. Как это сделать, она еще пока не знала, но, решив, что с утра голова должна работать лучше, легла и задумчиво стала смотреть в окошко, на сгущающиеся сумерки.
Неожиданно глаза ее расширились о увиденного. Подскочив, как ошпаренная, Рита бросилась к окну и стала с изумлением вглядываться в ночное небо с двумя планетами.
— Твою мать! — только и смогла она произнести, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями. — Где я?
Всю оставшуюся ночь она не сомкнула глаз, периодически подбегая к окну, с надеждой, что ей просто почудилось увиденное в небе. Мозг отказывался принять фантастическое, по своей сути, предположение, заботливо подкидывая мысли из серии «почудилось», «показалось», «приснилось». Лишь под утро, Рита наконец-то провалилась в сон, но выспаться ей не дали. Щелкнул замок и на пороге появилась Магара.
— Вставай, солнце уже встало, — буркнула она, бросая девушке старенькое платье. — Таверна скоро откроется. Иди вниз, умывайся и принимайся за работу. Нужно отскоблить столы и скамейки, намыть полы и начистить овощи.
День для Риты показался длиннее года. Работа была тяжелая и изматывающая. Большим тесаком она скоблила столы от свечного воска, отмывала загаженные полы от прилипших очисток и чистила нескончаемую гору овощей. Ближе к обеду она наблюдала, как в таверну приходили местные рыбаки, которые требовали мяса и выпивки. Меню не блистало разнообразием: мясо жареное на вертеле, какая-то похлебка непривлекательного вида, вареные яйца, хлеб и вино различной крепости. Посетители еду заказывали мало, в основном пили, орали друг на друга и пытались облапать всех особей женского пола, включая Риту. Она была такое терпеть не намерена, поэтому особо рьяные получали подзатыльники, что вызывало лишь бурный смех и улюлюканье.
И все это время ее занимал лишь один вопрос: сможет ли она вернуться домой, даже если сбежит?
От изматывающей работы, Рита теперь проваливалась в сон, едва голова касалась подушки. Она работала в таверне уже неделю, привыкла к своим обязанностям и вечным придиркам Магары. Решив, что не даст повода «мигере» вымещать на ней свою злость, Рита, сжав зубы, старательно выполняла всё, о чем ее просили. Несколько раз она замечала внимательный, чуть задумчивый взгляд Класта и от этого ей становилось не по себе. Она прекрасно понимала, что если хозяину захочется прийти к ней ночью, защиты ей не видать и ни о каком правосудии и речи быть не может. И тогда она решила взять ситуацию в свои руки. Дождавшись, когда Магара пошла на рынок за продуктами, Рита, подловила Класта, сидящего в своей комнате, что-то старательно записывающего в большую разлинованную книгу.
— Надо поговорить, — наконец произнесла она, облокотившись о косяк.
— Что, Магара опять ругается? — не отрываясь от писанины, пробормотал Класт.
— Нет. Я хотела спросить, много ли прибыли приносит таверна?
— Дела идут из рук вон плохо, — Класт вздохнул и отложил перо. — А все из-за этого дармоеда через улицу. Не понимаю, как он перетягивает моих посетителей?
— Могу помочь, — Рита сделала паузу. — Работы предстоит много, но, если вы меня послушаете, то ваша таверна вновь обретет популярность и от посетителей отбоя не будет.
— Ишь ты, — старик прищурился. — И что же ты предлагаешь взамен?
— Вы будете отдавать мне десять процентов от прибыли, а когда я выкуплю себя у вас, то мы станем партнерами.
— Да ты нахалка, рабыня!
— Выбирайте сами, — Рита как можно небрежнее пожала плечами, — скоро ваша таверна совсем загнется, вы сами сказали. А если я помогу, то вы очень скоро разбогатеете.
— Ишь ты, — вновь повторил Класт задумываясь. — Магара этого не одобрит.
— Ваша сестра не хочет жить как зажиточная леди? Иметь слуг, жить в хорошем доме? Если у нее будет достаточно приданного, может и замуж кто позовет.
— Ишь ты, — в который уже раз повторил Класт, но глаза его загорелись, — Так с чего ты начнешь?
— С законов, — Рита хмыкнула. — Я хочу знать, какие права мы имеем по продаже, как высчитываются налоги, что мы имеем право предлагать в таверне и, главное, какими правами буду обладать я, если раскручу это заведение. При всём уважении, но я далеко не дурочка и не хочу быть вами обманутой в итоге.
Класт отрыл рот и выпучил глаза, выслушав всю эту тираду.
— Дрянная девка, ты забываешься! — наконец заорал он, — Ты рабыня и обязана у меня работать. Условия она мне тут ставит! Палкой давно по хребтине не получала?
— Да хоть убейте, — Рита нахмурилась и пристально посмотрела на мужчину, — вот только дела от этого у вас лучше не станут. Вы подумайте, потом скажете. А я пошла, мне еще посуду мыть.
Рита вышла, оставив Класта верещать в кабинете одного.
— Либо он согласится, либо мне трындец, — шепнула она себе под нос, спускаясь по лестнице вниз. Конечно, она надеялась, что благоразумие у старика возьмет вверх, а у нее уже появилась идея, как выбраться из этого кошмара.
Класт не разговаривал с ней два дня, фыркая и поглядывая исподлобья. Однако он видел своими глазами, как поток посетителей с каждым днем становился все меньше.
Наконец, старик подошел
