— На рудниках, говоришь? Что добываете?
— Самоцветы всякие. Потом их в мастерской ограняют и в большую Россию шлют. Потому и городок так называется. Да ты сам не знаешь, что ли? — усмехнулся Желан.
— Не знаю, раз спрашиваю.
Если вдуматься, название у города действительно говорящее. «Дальне», потому что находится у чёрта на куличках. «Гранск», потому что здесь добывают и ограняют самоцветы.
А я ведь и правда понятия не имел, что мой бывший род занимается подобным. Точнее, сам рудник принадлежать нам не может — все полезные ископаемые, в том числе на территории княжеств, считаются собственностью императора. Князья могут лишь получать процент, если добыча ведётся на их земле.
— На соседней улице конторка есть, где безработным помогают, — махнув рукой, сказал Желан. — Ты там поспрашивай. Глядишь, предложат чего. Но только на халяву-то не рассчитывай. Оно знаешь как, простым людям своим горбом приходится хлеб добывать.
— Спасибо, Желан. И поверь, я знаю, как простые люди зарабатывают на жизнь. И вот ещё что, — я внимательно посмотрел ему в глаза, — когда мы с тобой будем прощаться, обязательно поклонись. Меня изгнали из рода, но я всё ещё дворянин. Если не забудешь поклониться, я прошу тебе неуважение, которое ты проявил во время разговора. На первый раз.
— Чё-то я не понял, — нахмурился мужик.
— А тебе и не надо ничего понимать. Если хочешь избежать проблем — просто поклонись. Так положено по закону и этикету.
— Это каких проблем ты мне устроить решил⁈ — сразу возбудился Желан. — Да кто ты есть-то? Знаем про тебя, уже как пару дней слухи ходят. Нету за тобой никого, и сам ты никто!
— Ошибаешься, — спокойно сказал я. — А твои слова я расцениваю как оскорбление дворянской чести. Понимаешь, что это значит?
— Ну и чё это значит?
— А то, что я имею право избить тебя, как собаку, у всех на глазах. И ни полиция, ни кто другой не сможет мне помешать. Но поверь, я не хочу этого делать.
— Да⁈ Ну попробуй! Аристократишка хренов!
Желан поднял было кулаки, но резкий удар в живот заставил его согнуться. Я крепко схватил мужика за шею сзади, не давая распрямиться.
— Вот как это делается, — процедил я, наклонившись к уху Желана. — Запомнил?
— Ну ты даёшь, — прохрипел мужик. — Как кобыла лягнула.
— Меня учили драться, — я отпустил шею Желана. — Выпрямись. Давай-давай. Теперь кланяйся.
Это уже дело принципа. Я не могу позволить себе дать слабину. Если на меня будет каждый встречный простой мужик руку поднимать, то чего ждать от знатных этого города? Я должен сразу поставить всех на место и показать, кто я есть.
В глазах мужчины пылала ненависть, но он всё же поклонился.
— Молодец, — одобрил я. — До свидания, уважаемый.
Развернулся на каблуках и отправился на соседнюю улицу, где должен был находиться центр занятости.
Уходя, я тайком покачал головой. Если мне придётся подобным образом добиваться уважения от каждого встречного простолюдина, я всех жителей Дальнегранска сделаю своими врагами.
Надо срочно завоевать авторитет другим способом. Менее насильственным.
Мне нужно, чтобы простые люди видели во мне того, кто я есть на самом деле, а не того, кого из меня пытается состряпать братишка.
На взгляды других прохожих я не обращал внимания. Хотя смотрели на меня так, будто я избил Желана до полусмерти.
Пройдя между домами и выйдя на соседнюю улицу, я огляделся. Где находится нужное здание, было трудно понять, поэтому пришлось снова обращаться к прохожим.
Интернета в этом мире не существовало. Поначалу, когда я был совсем маленьким, мне было на это плевать. Но затем, когда я подрос и начал учиться, мне стало очень не хватать волшебной коробочки, которая знала ответ на любой вопрос.
Впрочем, со временем я привык к тому, что в этом мире нет свободного доступа к информации. В этом были свои плюсы и минусы, но если не судить глобально — я стал мыслить совсем иначе.
Когда под рукой у тебя нет навигатора, всезнающего поисковика и прочих помощников, волей-неволей приходится многое запоминать и учиться общаться с людьми. А информация становится действительно дорогим товаром, а не баландой для развлечения.
Я уже приближался к нужному месту, когда за спиной вдруг раздался быстрый топот лошадиных копыт:
— Стоять на месте!
Я обернулся, чтобы убедиться, что кричат на мне. Но оказалось, что именно мне.
Два конных полицейских, поднимая пыль, галопом скакали в мою сторону. Что же, я подозреваю, в чём причина их интереса. Убегать не собираюсь, напротив — будет интересно пообщаться с местными городовыми.
Возможно, через них будет проще донести до жителей Дальнегранска, как следует со мной обращаться.
Полицейские остановили лошадей рядом со мной. Один из них, с густыми чёрными усами, спросил:
— Это вас зовут Эспер?
— Да.
— Прекрасно, — сказал полицейский, спрыгивая с лошади. — Вы арестованы.
— И за что, позвольте узнать? — приподняв бровь, спросил я.
— А сами как думаете? — проворчал усатый.
— Даже предполагать не буду. Это вы обязаны разъяснить, за что пытаетесь меня арестовать.
Городовые переглянулись. Усатый мотнул головой в мою сторону. Его напарник снял с пояса наручники и шагнул вперёд.
— Вытяните руки перед собой, — сказал он.
— Отказываюсь, — невозмутимо ответил я. — В чём причина ареста?
Полицейский опешил. Похоже, в его голове не укладывалась мысль, что кто-то может просто отказаться быть арестованным.
Усатый, который явно был в паре старшим, нахмурился и положил ладонь на рукоять шашки.
— На вас поступило устное заявление, — сказал он. — Подростки пожаловались, что вы их избили.
Надо же. А я решил, что это Желан наябедничал. Оказалось, что Трофим и его дружки.
