время просиживать за книгами, хотя раньше силком читать не заставишь. Сам парень был болтливым и хвастливым, не вытерпел и поведал девушке о своих «достижениях».
Сказать, что та ужаснулась, ничего не сказать. Но Настя, вдохновленная Достоевским, твердо решила спасать «сбивающегося с пути».
Робкие просьбы любимой быть осторожным, воспитательные беседы и мольбы лишь будоражили юного чернушника еще сильнее.
Вскоре в их доме появились змеиные шкурки, кости животных (Макс их покупал за бесценок на птичьем рынке) и прочие безобразия. Во сне Макс говорил не своим голосом, днем богохульствовал, его начало мутить при виде церковной атрибутики и икон. Но Настя терпела, любила, спасала…
Однажды Макс притащил в дом черного котенка.
«Ну, слава богу! Может, кошачий ребенок его немного очеловечит», – подумала девушка, напоила котика молоком и назвала Черныш. А вечером Макс со смехом признался, что готовит котенка к жертвоприношению.
Пошутил он или нет, парень сам толком не знал. Но, видимо, Настя восприняла эти слова всерьез, и котенок стал последней каплей: когда Макс ушел пить пиво к другу, девчонка сбежала из съемной квартиры вместе с Чернышом.
Макс попытался ее подкупить айфоном (других способов вернуть девушку он не знал): привык, что «Я от тебя ухожу» – обычно дешевая манипуляция. Настя молча заблокировала его во всех соцсетях и сменила номер телефона. Она рыдала, выдирая любовь с корнем, но, уходя, действительно уходила.
Эгоистичная обида заполнила сердце парня, вытесняя былые чувства. Никто и никогда не смел его бросать!
Недолго думая, Макс замутил ритуал. Собрал парочку таких же недоучек. Вырядившись в черные балахоны, они отправились на кладбище. Это показалось веселой шуткой – повенчать коварную «бывшую» с покойником.
Было ли это для Макса игрой? Местью? Он сам толком не знал. Но самое страшное – у них все сработало: из могилы поднялась темная тень и отправилась к дому девчонки.
«Как это все знакомо, как близко», – с горечью подумала ведьма, на секунду вспомнив свою собственную историю.
– Ну что? – Парень кривовато улыбнулся. – Будешь меня чистить? Тебе отец заплатил!
– Пошел вон! – прошипела Алика.
– Ты совсем оборзела?! Да кем ты себя возомнила! – ломающийся голос Макса перешел на противный визг.
– Пошел вон, – спокойно повторила ведьма.
«Еще одно слово – и ты по ночам не только кричать будешь. Ты еще и писаться начнешь», – мысленно добавила Алика.
Этого хватило. Макс боязливо оглянулся и попятился к двери.
Девочку Настю оказалось найти не так-то сложно, достаточно было заглянуть на страничку Максима и отыскать их общую фотографию, где Настя значилась как Анастасия Попова. Через несколько секунд ведьма нашла и страницу девочки.
Немного подумав, Алика ей написала.
И вот они стоят у нее на пороге. Исхудавшая девочка с огромными синими глазами и маячащая за ней темная тень. Алика не любила некроэнергию. От нее становилось холодно, жутко, и даже ей, ведьме, хотелось спрятаться, как ребенку.
– Анастасия, вы чувствуете возле себя кого-нибудь? – осторожно спросила Алика.
– Да, – нисколько не колеблясь, ответила девочка. – Его зовут Миша. Он хороший. Сначала меня немного пугало его присутствие, но это не потому, что он злой. Просто так получалось.
Алика прикрыла глаза и вновь погрузилась в созерцание прошлого.
Дух не хотел вставать из могилы. Был очень зол, что какие-то мальчишки посмели потревожить его покой. После Дома, где он побывал, Земля казалась отвратительным местом – шумным, грязным, опасным. Все, чего Миша хотел, – быстро сделать свою работу: разделаться с девчонкой и поскорее вернуться туда, откуда пришел.
Он и собак на Настю натравливал, когда девушка возвращалась с работы, и по ночам пугал кошмарными снами. Котенка Черныша чуть не уморил.
Но они проводили много времени вместе, слишком много для того, чтобы Миша продолжал ненавидеть Настю лишь потому, что так велит поставленная магом программа.
Он видел, как девчонка подкармливает ободранных уличных кошек, как ее глаза загораются, когда Настя отвечает на лекциях, как девушка уступает место старику в метро, хотя у самой отваливаются ноги от усталости.
Миша поймал себя на мысли, что сам бы так сделал, если бы мог. И он стал реже ее пугать – он задумался.
Однажды ночью, когда присутствие покойника чувствовалось особенно остро, Настя, вместо того чтобы задрожать от страха и холода или привычно начать бормотать молитвы, отчетливо произнесла:
– Я не знаю, кто ты, но знаю: ты не плохой. Просто напуганный, как и я. Давай бояться вместе. Будет не так страшно.
И в Мише что-то изменилось – он вспомнил, как когда-то давно призрак был человеком. «Что же я такое творю?!» – с ужасом подумал дух. В Михаиле пробудились остатки рыцарских качеств.
И мертвец начал защищать свою жертву. Все, что горе-маг Макс пытался навешать «бывшей», дух возвращал в двойном объеме. Хотел наслать жуткий сон – сам получай кошмар! Хотел, чтобы она покалечилась, – попадай в аварию.
А по ночам они с Настей разговаривали во снах и летали над светящимся городом. Так лишь после смерти Миша понял, что такое любовь.
«Мертвяк – это не человек. Это лишь остатки тонких тел, в то время как сама душа давно ушла на перерождение. Он ненасытен, нуждается в непрерывной подпитке, потому что собственных источников энергии в нашем мире у мертвецов нет. Таких, как Миша, называют сущностью. Тварью, – повторяла про себя Алика. – Хорошо, что я почти не испытываю эмоций, это бы очень мешало диагностике».
– Я очень сочувствую вам обоим, – сказала она вслух. – Но так продолжаться не может.
Алика редко говорила клиентам все так, как есть, но в этом случае без правды было не обойтись. Как бы благожелательно ни был настроен Михаил, у Насти уже наступал упадок сил, близкий к полному энергетическому истощению. Дальше будет хуже: начнут выпадать волосы, потом зубы.
– Волосы уже выпадают, – смущаясь, призналась девочка.
Так как Миша в принципе не может наесться, он станет забирать ее энергию снова и снова, пока не «съест» девушку полностью.
Ведьма говорила это не для Насти, у нее не было цели заставить ее и так бледное личико побледнеть еще сильнее. Она говорила это для Миши.
– Если Настя тебе вправду дорога, решись на это.
Ведьма не вправе была требовать, чтобы дух подчинился. Ни одно существо не вправе требовать у другого, чтобы оно перестало существовать.
– Недавно Настя поскользнулась, а я, вместо того чтобы ее подстраховать, позволил Насте удариться и начал пить ее боль, – виновато признался мертвец, обдав ухо ведьмы кладбищенским холодом. – Ты права, во всем права. Мне надо уйти.
«Ты готов?» – мысленно спросила Алика.
«Да!» – ответил покойник.
– Настя… – Ведьма старалась говорить
