названием пулемет, боевыми чарами низких порядков любой Архимаг сумеет. А вот так достоверно и точечно, постоянно с одних и тех же позиций, на значительном удалении от себя сплетать боевую магию — это уже не каждому под силу. Чем больше расстояние между заклинателем и местом, в котором творятся чары, тем больше требуется личного мастерства в контроле маны, плетении чар и концентрации, что бы провернуть подобное. Особенно жаркие взгляды доставались Ярославе — более опытная и сильная чародейка из чуть более чем трех десятков точек, с которых били заклятия, управляла двадцатью четырьмя. Причем редкие удары чар шестого ранга взяла на себя тоже она, и делала это абсолютно безо всякого напряжения…
Нестройный залп из луков и арбалетов, три брошенных впопыхах Воздушных Лезвия — и бедолаги обратились в паническое бегство. Пара Учеников, явно ветеранов, на которых и держались последние остатки дисциплины, даже не пытались препятствовать своим людям, лучше прочих понимая всю бесперспективность дальнейшего противостояния. Сколько могли времени они уже выиграли, и теперь незадачливым воякам оставалось лишь надеяться, что начальство оценит их попытку дать отпор и задержать врага. Они и не побежали-то сразу лишь потому, что помнили — за подобное их может ждать судьба куда хуже банальной гибели в бою. Нежити и демонам вечно было мало жертв, и сожрать провинившихся союзников этим тварям было только в радость… Но когда одно за другим три заклинания шестого ранга попросту обрушили башню, служившую им казармой, циньцы вполне обоснованно сочли это более чем достаточным оправданием своему бегству.
Стоило защитникам стены сбежать, как мои товарищи прекратили тратить силы на обстрел. Собственно, они могли вообще выкосить своими ударами всех до единого солдат за несколько секунд — но обоим явно было откровенно лень заморачиваться с прицельным огнем ради подобной мелкой добычи. Сегодня мы ожидаем рыбу покрупнее… Куда крупнее и ценнее нежели пара сотен неодаренных с несколькими чародеями-слабаками.
— Ты уверен в своих расчетах, княжич? — подсела поближе к Смолову и оперлась ему плечом в плечо Ярослава. — А ну как пожалует больше врагов, чем ты ожидал? Или кто-то уровня Магов Заклятий?
— Что бы существо восьмого ранга лично прибыло ради очередной группы диверсантов, пусть и чуть более мощной чем обычно? — усмехнулся я. — Ну ты и шутница, Ярослава!
— Да я не прямо сейчас имею ввиду, — решила пояснить свою мысль прекрасная чародейка. — А когда станет ясно, что тут работают Архимаги. Эхо нашей магии скрыть не удастся, особенно если клановцы полноценно заглотят наживку.
— Высшему руководству доложат о происшествии только тогда, когда станет ясно, что случай не рядовой, — ответил вместо меня Петр, аккуратно приобняв Шуйскую за плечи. — У нас при любом раскладе полно времени. Я и сам давно хотел устроить нечто подобное, но все, кто подошел бы для такого дела, мне отказали… А из согласных никто не подходил — либо слабоваты, либо не владеют нужными чарами.
— Да уж, в этом плане княжич просто находка, — хохотнула моя дальняя родственница. — Интересно, есть ли такие виды магии, в которых ты слаб?
— Куча, — заверил я её. — Но как человек предусмотрительный и понимающий специфику жизни боевого мага, я давно научился прикрывать эти слабости за счет своих сильных сторон…
Ожидание противника продлилось на удивление недолго. Всего лишь четверть часа потребовалось циньским магам, что бы отреагировать на внезапное происшествие — а ведь я отводил на ожидание вражеских ответных мер целых сорок минут. По прошествии которых, в случае отсутствия внятной реакции, мы бы просто отступили — ведь столь долгий срок мог равно говорить как о банальной халатности, так и о том, что к нам намереваются отправить мощную ударную группу. Вполне возможно, что слишком мощную лишь для нас троих…
Но даже так количество и ранги чародеев, двигающихся к нам, внушали уважение.
— Так, внимание! Приближаются две группы — с северо-запада одиннадцать Младших, трое Старших Магистров и Архимаг, с востока, обходя нас — Архимаг и три Старших! Коля, активируй защитные артефакты и что бы ни происходило — без нашего прямого приказа не сходи с этого места! Ты понял⁈
Мой приказ гению Рысевых явно был не по душе, но он молча кивнул, помня о своем обещании подчиняться без споров во время этого похода. У парня, конечно, отличные защитные предметы, да и холм, на котором мы находимся, вообще-то не для красоты возведен, а для его защиты, но мало ли что? Признаться, столь крупного улова я не ожидал — с таким отрядом придется немного повозиться. Будь на нашем месте тройка рядовых Архимагов, и циньцы скорее всего одолели бы их в бою. Но мы — не рядовые, отнюдь не рядовые Архимаги…
— На вас больший отряд, — бросил я уже готовым к бою соратникам. — Я разберусь с теми, что в тылу.
Копье Простолюдина само прыгнуло мне в руку, и моего разума коснулась волна телепатии — оружие передавало что-то вроде предвкушающего рычания. Словно огромный пес, лениво дожидавшийся кормежки и разомлевши на теплом солнышке, поднимался, увидев, как хозяин наполняет его миску едой… Шлем, что тоже занял свое место, ничего подобного мне, разумеется, транслировать не стал, ибо банально не мог, но от него это и не требовалось. Полностью восстановленный за прошедшие месяцы доспех восьмого ранга приятной, мягкой тяжестью надавил на плечи, совершенно не сковывая движений. Весящий около полутора сотен килограмм и совершенно неподъемный для обычного человека, для меня-Архимага он был в самый раз.
Скрытый Иллюзиями и Тенями, я неслышно рванул вперед, туда, откуда чувствовались враги. Маскировка и скрытность вообще не были моей сильной стороной, всё же я именно что боевик, а не диверсант, но даже так совсем уж профаном я тоже не был. Когда живешь долго и всю жизнь посвящаешь профессии воина, волей-неволей изучаешь кучу смежных, не профильных навыков и заклинаний. Так что сейчас я был сокрыт на вполне достойном уровне. Не идеально, но четверка с минусом.
Четверка врагов двигалась неспешно и осторожно, демонстрируя весьма похвальное в иных обстоятельствах благоразумие. Чуть впереди — Архимаг, поддерживающий два полноценных защитных заклинания одновременно. Первое, закрывающее лично его, выглядело как пурпурное свечение, повторяющего контуры невысокого, полноватого тела облаченного в какие-то явно дорогие и зачарованные на совесть халаты. Второе куполом накрывало всю группу, создавая дополнительную защиту всей четверке.
Чуть позади, метрах в десяти, двигалась тройка Старших Магистров. Две женщины и пожилой худощавый мужчина, как
