и их предводитель, не уповала целиком на чары своего лидера и тоже поддерживали личные защитные чары активными. Классическое построение — сильнейший двигается первым, на случай возможной засады, остальные позади. В отрядах с более низкими рангами всё обычно бывало не так, но когда в отряде находился Архимаг или, тем паче, Маг Заклятий, то вступали в силу совсем иные правила…
Я замер в километре от них. До холма, с которого мы начали всю эту операцию, от меня было около трёх километров, так что можно было драться, не боясь задеть своих товарищей. Вернее одного конкретного — Колю… Он, конечно, защищен весьма надежно, но береженого бог бережет, верно?
Я надеялся напасть из засады, сразу навязав врагу ближний бой, но от этого плана пришлось отказаться сразу. Циньские чародеи раскинули во все стороны сети поисковых и сенсорных чар, волны довольно мощного восприятия идущего первым пузатого Архимага то и дело прокатывались через меня, заставляя меня напрягаться, дабы тот не обнаружил меня раньше времени. И чем ближе он подходил, тем сложнее было прятаться — ещё шагов сто, и враг меня гарантированно обнаружит. Что ж, тогда воспользуемся, пока ещё есть такая возможность, правом первого удара — терять здесь время нельзя, отсчет идет на считанные минуты!
Копьё Простолюдина бьет вперед, пронзая воздух передо мной в четком, образцово выполненном выпаде — и в миг, когда мои руки полностью вытягиваются, а кончик копья с легким хлопком замирает в воздухе, с него срывается мой удар. Фиолетовые Молнии прямо в полете обращаются громадными змеями из чистейших разрядов моей внутренней силы — от трех до пяти метров в обхвате, до тридцати метров в длину, детализированные вплоть до мельчайших чешуек монстры один за другим впиваются в защитный купол циньского Архимага.
Реакция врагов быстра. Купол, в первый миг тревожно замерцавший, получает новую щедрую порцию маны — и хоть это и не помогает ему, но дает лишний миг существования. И Синие, смешанные с Золотыми и Желтыми, Молнии сперва врезаются в этот купол, прежде чем пройти дальше и вцепиться в пузатого Архимага. Одновременно с этим тройка Старших Магистров совместными усилиями четко, будто на выполняемой в тысячный раз тренировке в тишине и спокойствии Кланового полигона, а не в реальной боевой обстановке при неожиданном нападении врага, выставляют совместную защиту. Коллективное заклятие, в котором каждый из магов четко знает свою роль и идеально чувствует своих товарищей — редкий, невероятно редкий уровень мастерства. Если эта тройка владеет на похожем уровне ещё хотя бы пятью-шестью заклятиями, включая атакующие, то они и Архимага способны напрячь… А то и завалить, чем черт не шутит?
Толстяк тоже не теряет времени даром. Пурпурная энергия принимает форму десятков длинных, насыщенных маной копий, и они устремляются ко мне. Заклятье непростое, хитрое — у каждого копья своя траектория, они стремятся поразить меня с разных сторон. Более того, у каждого своя скорость движения — эта атака рассчитана заставить меня хотя бы на несколько секунд остановиться и уйти в оборону — ставить на ходу защитные заклинания, защищающие со всех направлений разом, а не с одного, максимум двух, обычно сложнее. С не слишком умелым врагом, что не позаботился о защитных чарах заранее такое может быть уместно — но циньцы просчитались, решив, что я беззащитен, раз не держу прямо сейчас активированными защитных чар.
Энергетические копья бьют, не встречая сопротивления, прямо по мне — но к изумлению моих врагов я остаюсь цел и невредим. Доспехи восьмого ранга, достойные Главы Великого Рода — это не шутки. У них есть свои пределы возможностей, да и конкретно мои далеко не лучшие среди брони своего ранга — но и далеко не худшие. Что им, в полностью боеготовном состоянии, с набитыми под завязку резервами маны, что расходуется на дополнительное укрепление и повышение выживаемости владельца в бою, одно-единственное слабое заклинание седьмого ранга?
Почти три десятка копий, чьей силы хватило бы на то, что бы устроить локальный армагеддон на отдельно взятом участке местности, смести с лица земли небольшую деревеньку или жилой квартал в городе, просто раскололись при соприкосновении с металлом брони. С хрустальным звоном истаивающие в воздухе осколки начали осыпаться вниз. Я даже физической отдачи не ощутил…
— Гравитационная Плита! — бросил я фразу-активатор.
На плечи моих противников словно бы рухнула каменная плита, заставляя их пригибаться к земле. Ноги троицы Старших начали увязать, тонуть в земле под ставшим вдруг совершенно чудовищным весом из обладателей — и лишь Архимаг остался твердо стоять на ногах. лишь покачнулся и бросил что-то сквозь зубы. Матюгнулся, скорее всего — магической силы его слова не несли точно. Зато несло её кое-что другое, что имелось при себе у вражеского чародея.
Я ощутил активацию разом четырех артефактов. Прежде, чем они успели начать своё действие, я успел привести в действие ещё одно своё заклинание — Ледяную Темницу. Жидкие струи бирюзового льда, источающие клубы холодного, как сама зима, пара образовали вокруг четверки чародеев кольцо и ринулись на свою добычу, стремясь заковать, захватить желанную добычу в свои стылые объятия. Чары седьмого ранга, и тоже весьма непростые — смесь магии Льда и Жизни, о чем свидетельствовали тоненькие зеленые разряды молний… Ну и Золотые с Желтыми — без этой пары я старался не творить вообще ни одного серьёзного боевого заклятия. Шутка ли — они поднимали мощь и скорость чар в несколько раз!
Поединок Архимагов — это битва на огромных скоростях. Для простого смертного, что наблюдал бы наш бой со стороны, всё произошедшее уложилось бы в три, максимум четыре секунды. Он бы попросту не разобрал, где и что происходит — действия чар заканчивались раньше, чем он успел бы разглядеть и что-то в них понять, сменяясь уже следующими атаками. И чародеям более низких рангов было непросто поспевать за подобной скоростью… Хотя Старшим Магистрам это было под силу. Особенно столь тренированным, как подчиненные толстяка.
Троица чародеев тоже не сидела без дела — они активировали свои защитные предметы даже раньше своего начальника. Вокруг двоих, мужчины и женщины, появились толстые каменные коконы, в которые они и оказались заключены, артефакт же третьей создал вокруг неё незримую сферическую зону, в которую не могли дотянуться мои чары — ни гравитация, судя по тому как чародейка облегченно выпрямилась, ни замерший вокруг лёд. И лишь легчайшая воздушная рябь вокруг волшебницы, подобная той, что бывает над огнем, указывала на действие могущественной магии.
Толстяк же, не обращая внимания
