бы на нарушения прямого приказа ради спасения гражданских, да только силы слишком неравны. Восемь человек с легким оружием против шести десятков инопланетных тварей долго не продержатся. Нужна огневая поддержка кружащих в воздухе дронов.
Неожиданно по окрестностям прокатился протяженный трубный звук, словно кто-то подул в горн. Он повторился несколько раз. Определить источник мастер-сержант не мог, аномальный шум разносился одновременно отовсюду.
-Ну что опять за дьявольщина?
-Это точно не чужаки, -высказался специалист Флинн, разглядывающий поселение внесистемных через оптический прицел своего SCAR. -Тут что-то другое.
-С чего ты взял, Флинн? -спросил мастер-сержант.
-Посмотрите на ящериц, они прекратили резню и рассредоточиваются по периметру. Похоже, ожидают нападения.
-Чьего нападения? -пробурчал капрал Вуд.
-Скоро узнаем.
Скиннер решил повременить с очередным докладом и подождать развязки. А то вдруг дальше ничего не произойдет.
Подул холодный ветер. Слишком холодный для мая. С затянутого серыми тучами неба в землю начали ударять молнии, причем не беспорядочно, а в определенных промежутках вокруг места резни. Сердце мастера-сержанта забилось чаще, появилось необъяснимое чувство страха.
-Сержант, я готов обделаться, -дрожащим голосом проговорил Вуд. - Почему мне так жутко?
-Нам на мозги давят магией. Держите себя в руках, парни, это просто очередная колдовская уловка. Обереги большую часть психического воздействия гасят.
На месте ударов молний возникли десятки черных разрывов в пространстве, окаймленных синим свечением по краям. Оттуда один за другим появлялись рослые существа с ног до головы закованные в железные латы. Лица закрывали шлемы, стилизованные под человеческие черепа.
Некоторые из воинов двигались пешком, а некоторые восседали на оживленных лошадиных трупах. Это жуткое воинство сопровождали звери, отдаленно напоминающие собак - худые тела с выпирающими ребрами, длинные лапы, растущие из спины шипы, приплюснутая морда с выпученными красными глазами.
-Теперь нам точно пора сваливать... -проговорил капрал Вуд. -Как можно дальше.
-Альфа-Фокстрот, ситуация 2-6! Подтверждаю появление Дикой Охоты в квадрате Зулу-Браво-Дельта-8! -мастер-сержант чуть ли не криком сообщал командованию о новой напасти. -Повторяю, Дикая Охота в квадрате Зулу-Браво-Дельта-8!
-Сталкер-2-1, в бой не вступать, ожидайте.
Обычно в данной ситуации для наблюдения дополнительно задействовали бы беспилотник, но из-за аномальной облачности и каких-то атмосферных помех, искажающих сигнал, не рискнули. В ''КаскадияДеф'' за потерю дорогостоящего оборудования по головке не погладят. Чем меньше убытков, тем выше будет квартальная премия у офисных крыс, отвечающих за материально-техническое обеспечение.
А тем временем между чужаками и Дикой Охотой завязалось ожесточенное сражение. В ход шло все: клинки, магия, зубы, когти, щупальца.
Вот четыре демонические гончие рвут на части сухопутного осьминога. Всадник на мертвой лошади делает взмах мечом и под несущимся на него динозавром вспыхивает черно-фиолетовое пламя.
Лучник Дикой Охоты натягивает тетиву, стрела озаряется красным свечением и отправляется в полет. Голову несчастной ящерицы, куда целился стрелок, пробило насквозь.
Но пришельцы тоже не лыком шиты. Один из динозавров, держащий в руках посох с черепом какого-то животного на конце, обдал десяток пеших нападающих потоком угольно-черного дыма. Воины Дикой Охоты попадали замертво.
-Сталкер-2-1, в ваш квадрат направлены ударные беспилотники. Как поняли? Прием.
-Так точно, Альфа-Фокстрот, ожидаем птичек.
-Время выхода на дистанцию атаки две минуты. Не помешает подсветка целей, Сталкер-2-1. Метеоусловия сильно осложняют наведение.
-Обеспечим все в лучшем виде, Альфа-Фокстрот.
Цифровой бинокль мастера-сержанта сочетал в себе множество функций. Тут прибор ночного видения, метрический дальномер, фото- и видеокамера с возможностью передачи картинки через спутник, ну и, разумеется, лазерный целеуказатель.
Мастер-сержант выбрал для уничтожения наиболее крупную группу противников, не важно, кем они были, воинами Дикой Охоты или ящерами.
-Ракеты пошли. Одиннадцать секунд.
Спустя намеченное время, посреди поселения внесистемных раздалось четыре сильных взрыва. Старые лачуги, трейлеры, сараи, ошметки тел людей и нелюдей разметало на сотни метров вокруг. Тех, кого не разорвало на части, задело ударной волной.
-Вот вам, сукины дети! -воскликнул специалист Флинн. -Получили гостинцев!
-Заткнись, Мэтт, -рыкнул мастер-сержант, разглядывая место удара и пытаясь определить, много ли противников уцелело. -Мы тут не в видеоигры играем.
-Сталкер-2-1, противник уничтожен?
Оглушенные, но в целом не сильно пострадавшие нелюди начинали приходить в себя. Время терять нельзя. Сперва они закончат вырезать друг друга, а затем выжившие из них начнут искать тех, кто навел удар. Далеко не все нелюди законченные кретины.
-Дайте второй залп, Альфа-Фокстрот. Тут их осталось еще приличное количество.
-Принято, Сталкер-2-1. Приготовьтесь к повторному удару.
Через двенадцать секунд от поселения внесистемных совсем ничего не осталось кроме груды обломков и разбросанных по округе фрагментов тел.
Если выжившие после такого остались, то вести бой они уже точно не способны.
-Кто-нибудь еще шевелится? -спросил капрал Вуд. -Или всех до последнего поубивали?
-Так... -протянул мастер-сержант. -Не вижу никакого движения. Что у вас?
-Ничего, -откликнулся Флинн.
-Живых не наблюдаю, -доложил рядовой Картер. -Чисто.
-Альфа-Фокстрот, противник нейтрализован. Какие будут указания? Прием.
-Проверьте деревню внесистемных. Если найдете выживших существ, постарайтесь захватить. И чужаки, и Дикая Охота представляют для нас серьезный интерес.
-Как насчет гражданских?
-Устранить. Лишние свидетели ни к чему.
-Принято, Альфа-Фокстрот, -спокойно ответил мастер-сержант. Убивать простых людей, ставших заложниками ситуации он не собирался. Совесть не позволяет. Никто его за это не осудит. -Что ж, народ, придется спуститься и прочесать местность.
Отряд Скиннера отправился к поселению отнюдь не на своих двоих. Средством передвижения по Пустоши для них являлись два бронеавтомобиля L-ATV, более того, при необходимости они могут обеспечить огневую поддержку. На машинах установлено дополнительное вооружение.
-Боже, ну и разгром мы тут учинили.
Солдаты ''КаскадияДеф'' начали медленно обыскивать место бойни. Тела людей, ящеров, гончих, воинов Дикой Охоты, уродов с щупальцами. Остатки человеческих жилищ.
-Есть! У меня тут один живой! -прокричал капрал Вуд. К нему сразу же направились остальные бойцы.
Прижатый телом дохлого динозавра на земле лежал гуманоид, закованный с ног до головы в металлические латы. Черно-серый металл с выгравированными колдовскими рунами. Глухой шлем, стилизованный под череп и неким подобием короны из зубцов наверху.
Доспех даже близко не напоминал аналогичные у людей, причем, насколько мог судить Скиннер, его удобство и практичность оставляли желать лучшего. Вероятно, латы этих воинов нужны скорее для устрашения, чем для защиты.
Дикая Охота широко известна по всему миру тем, что внезапно появляется, захватывает людей и
