тактику.
– Прости-прости, – затараторил он. – Ты всё-таки не ходи туда. Не ходи, ладно? А то пропадёшь. Как я. Как другие.
– Вали, пока я ментов не вызвал, – огрызнулся Володя, прикидывая, как пройти мимо психа и поскорее попасть… Парень вдруг застыл в недоумении и моргнул. Двери с уродской чашкой в арке не было, только наглухо забитый вход в подвал. Но куда тогда забежал… а кто, собственно? Он разве за кем-то гнался? Вроде бы и нет. Но зачем тогда он припёрся сюда вместо того, чтобы гонять мяч на стадионе? В памяти почему-то всплыл нелепый игрушечный заяц, прыгающий на цепочке, приделанной к какой-то сумке или портфелю. Похож на того, что он когда-то делал в музее с мамой. Вот только…
Улицу огласил хриплый смех, похожий на карканье. Бомжеватый мужик гоготал, запрокинув опухшее лицо к темнеющему небу. Совсем как злодей из идиотских детских мультиков.
– Спа-а-а-ас! – трясся он в приступе пьяного хохота. – Спас! Спа-а-ас! Хотя бы одного.
– Псих! – со злобой, удивившей его самого, бросил Володя, встряхиваясь. Что-то с ним не то сегодня. Может, и правда «погода с мозгами шалит», как частенько жалуется бабушка.
Вдруг что-то сверкнуло на асфальте. Значок. Синие буквы поблёскивали в лучах заходящего солнца. Проследив за взглядом Володи, мужик наклонился и поднял значок.
– Это же твоё? – спросил пьяница и примирительно протянул находку Володе. На мгновение рука бомжа почему-то показалась детской ладошкой, но видение тут же исчезло. Обычная грязная и заскорузлая лапища.
– Ты извини, что я тебя схватил, – пробормотал мужик. – Просто выхода другого не было. Но главное, что я тебя спас.
– От кого? – пробормотал Володя, думая, как бы половчее забрать значок.
– От проглота и его белобрысого подельничка в зелёном пальто. Сперва тебя забудут, а потом сожрут.
Разговор с психом был противным и, возможно, даже опасным, но Вова точно понимал, что без значка с синими буквами уйти не сможет. Хоть сто таких потом купи в магазине, ни один не заменит подарок, полученный из рук легендарного тренера самого «Зенита»! Но почему на ум упорно лезла детская ладошка? Он забыл. Забыл! Накатило до тошноты неприятное чувство пустоты в душе, где раньше было что-то… или кто-то. Да ну, бред какой-то!
Володя оскалился, встряхнулся, старательно пытаясь опять разозлиться.
– Уже забыл кого-то? – сочувственно хмыкнул мужик.
– Нет, – огрызнулся парень. В памяти назойливо скакал, удаляясь, маленький плюшевый зайчик. Кажется, однажды мама привезла такого из роддома. Какого роддома?! У него же ни братьев, ни сестёр. Стало совсем дурно и вязко, будто проваливаешься в болото и понимаешь, что выбраться не получится.
Он так глубоко погрузился в собственные мысли, что не заметил, как мужик снова цапнул его за отворот пиджака. Парень отшатнулся, но атаки не последовало. Зато значок вернулся на лацкан. Похоже, псих прицепил его на место.
– Я знаю, как это, забывать, – сказал мужик. – Я знаю, что не один был, а тоже не помню. Это всё…
Но тут псих запнулся, уставившись Володе за спину. Заплывшие глаза округлились от ужаса, рот отвис, обнажив зубы с щербинкой. Мужик попятился, едва не спотыкаясь, и вдруг побежал прочь.
Недоумевающий Володя повернулся, ожидая увидеть как минимум наряд ментов с Годзиллой на поводке. Но на улице не было никого, кроме одного прохожего, неспешно идущего от арки. Сперва он показался блондином в хипстерском зелёном пальто, но тут шальной солнечный зайчик, редкий в это время года, резанул Володе по глазам, на мгновение ослепив. А проморгавшись, парень увидел, что к нему направляется Серый. Похоже, тренировка на стадионе совсем его измотала, потому что одет заклятый друг был абы как – прямо поверх толстовки он натянул школьный пиджак, который, кажется, пытался заправить в брюки.
– Ну и видок у тебя, – хмыкнул Володя. – Аж бомжей пугаешь.
– Да это ж местный мем – Илья, – Серый ухмыльнулся. – Он если и вылезает из своего вонючего угла в заброшенном ДК, то только чтобы всем про детей пропавших рассказывать. А ты чего, собирался с ним по… закорешиться?
– Да нет, просто…
– А чего тогда на стадион не пришёл?
– Да я собирался, только… – А что «только», Володя и сам не знал, но Серый, похоже, не особо нуждался в объяснениях, потому что, не дожидаясь полного ответа, предложил:
– Ну, тогда пойдём! Пока там мелочь гулять не вышла.
Вова покосился на приятеля, который обычно презрительно именовал первоклашек «продлёнкой» или «личинками», но тем не менее зашагал следом за Серым к школе.
– А чё остальные? – спросил он на ходу.
– Ушли уже, – пожал плечами Серый. – Но мы сами покидать можем.
После общения с бездомным на сердце у Володи было тоскливо, а в голове пусто. На счастье, Серый умел вести разговор без участия собеседника. Всю дорогу до стадиона он болтал о футболе, а когда они почти добрались, вдруг хитро ухмыльнулся и жестом фокусника извлёк из кармана нечто серое и тряпичное:
– Во! Гляди, чего нашёл.
И он сунул под нос Володе уродливого плюшевого зайчика. Парень вздрогнул. Снова заныло в душе, где раньше было что-то очень и очень важное. Где-то далеко позади, во дворах, громко плакал маленький мальчик.
– Забавный уродец, да? – осведомился Серый, подкидывая игрушку на ладони. – Нашёл эту хрень на улице. Думаю, привяжу его к фейерверку и подпалю. Прикольно будет. Заяц-космонавт!
– Да ну, фигня! – стараясь говорить как можно небрежнее, отозвался Володя. Он понимал, что это полный идиотизм, но ему просто необходим был этот заяц. Зачем только? Он же давно не ребёнок и в игрушки не играет. И подарить такое уродство некому. И всё-таки заполучить зайца сейчас казалось самой важной вещью на свете.
– Тряпка же, сгорит за секунду. Смотреть-то не на что…
– Ну, значит, будет этот… заячий Джордано Бруно.
– Кто-кто?
– Конь в пальто! Книжки надо читать. Мужик один исторический. Сожгли его, короче.
Неожиданные познания Сергея Володя решил пропустить мимо ушей:
– Ну, короче…
Серый ждал, на его лице неожиданно появилась плотоядная ухмылка. Раньше такой улыбки у него Володя не замечал. Он сглотнул и попросил, стараясь, чтобы его тон звучал не слишком заискивающе:
– Дай мне этого зайца, а?
Сергей задумался:
– О! А давай пари? Пробьёшь мне пенальти, и заяц твой. А если нет, то я заберу вот это, – и он ткнул в значок на Володином лацкане.
– Идёт!
Они пожали друг другу руки, скрепив уговор.
На школьном стадионе оказалось тихо и пусто – продлёнку ещё не вывели на прогулку, а старшие, как и говорил приятель, разошлись по домам. Серый с хитрым видом нырнул в ближайшие кусты и вернулся уже с новеньким футбольным мячом в руках. Чей он, Вова вспомнить не смог.
– Места надо знать, – ухмыльнулся Серый в ответ на немой вопрос и, встав на ворота, перебросил мяч другу. – От договора не отвертишься.
Отойдя на положенные одиннадцать шагов, Володя устроил мяч на вытоптанной траве, уже решив для себя,
