чайка могла увеличиваться в размерах примерно раза в два. Я запретил ей делать это без причины, чтобы не пугать людей. Зато в бою пригодится.
Ничего, еще немного, и найдем для нее другие формы.
— Готова! — Оксана застыла на пороге. — Едем?
— Что в рюкзаке? — спросил я, кивнув на закинутые на ее плечо лямки.
— Ничего особенного. Фотоаппарат, дополнительные пленки, блокнот, карандаш, солнцезащитные очки и мазь от комаров.
— Я не планирую задерживаться там до заката.
— На всякий случай. А еще бутерброды и термос с кофе.
Феня усмехнулась.
— У нас тоже есть сухпаек.
— Значит, если что, можем хоть с ночевкой там остаться.
А эта Оксана, конечно, была девушкой с энтузиазмом.
— Воу-воу, полегче, барышня, — отозвался я. — Мы не в поход идем. Так, осмотреться да поговорить. Ладно, если все в сборе, поехали. Уже полдевятого.
Добравшись до авто Лаврентия, мы с Феней тоже взяли сумки и переоделись в удобные вещи. Да и светить статус и принадлежность к своему сословию пока что не хотелось. Когда все расселись, водитель выехал из села на основную трассу в сторону Кексгольма.
— Нам нужна Владимировка, — сказала Оксана. — Местные по старинке называют ее Сортанлахти.
— Ага, — отозвался Лаврентий. — Это нам выехать на развилку в Ларионово и свернуть на дорогу, что идет вдоль Ладоги.
— Какие познания местности, — удивился я.
— Так готовился же, ваша светлость. Вчера же Аграфена предупредила, что утром на Коневец поедем. Я и заглянул в атласы…
— Спасибо, Лаврентий.
Водитель сиял, словно медный таз. Любил комплименты и благодарности, да и кто их не любит-то. А еще я притащил ему с кухни отдельный термос с его любимым сладким кофе, узелок с обедом и журнал с кроссвордами. Любил он у нас это дело. Так что и водителя я, можно сказать, немного подкупил. Правда, еще не знал, зачем именно, но будем считать, что это аванс.
— Ты говорила, у тебя во Владимировке был проводник, который повез вас на лодке, — обратился я к сидевшей возле меня на заднем сидении Оксане. — Сможешь его найти?
— Если не переехал или не помер, найдем. Там тоже деревня совсем небольшая.
Дорога до Владимировки заняла около получаса, и к девяти мы въехали в поселение, оставившее у меня удручающее впечатление.
Деревня оказалась заброшенной больше чем наполовину.
Раньше Владимировка довольно сыто жила с туристов и паломников: паромы на остров, рыбалка, даже гостиницу построили. Летом здесь открывали базы отдыха, оформляли пляжи — словом, каждая семья была при деле.
Но после того, как случилась та трагедия и остров закрыли, бизнес местных пришел в упадок. Стало некого возить, больше никто не искал ночлег. Только рыбаки и выжили, да и то не все. Многие предпочли перебраться в более крупные поселения на берегу Ладоги.
— Да, не самое приятное местечко, — вздохнул Лаврентий, руля по разбитому асфальту. — Где живет этот ваш проводник?
Оксана вертела головой во все стороны, вспоминая дорогу.
— Кажется, сейчас справа будет дорога. Да, точно! Вот там, еще знак стоит. Нам на нее, и там второй дом по левой стороне…
— Ну, сейчас разберемся…
Лаврентий вырулил на укатанную грунтовку и едва не сшиб выскочившего под колеса гуся. Серая птица с шипением отскочила, растопырила крылья и попыталась атаковать автомобиль. А еще говорят, что Чуфта стерва. Кажется, их нужно познакомить…
— Да, точно этот домик.
Я выглянул в окно и нахмурился.
— Как-то он не особо жилым выглядит. Ты уверена, что это тот самый.
— Он и в тот раз казался заброшенным, — отозвалась Оксана. — Идем, сейчас спросим. Если что, местные подскажут. Тут теперь гости редко бывают, нашу машину все аборигены уже на въезде срисовали.
Забавно, что девушка держалась так, словно была с этими местными на короткой ноге. Хотя сколько раз она сюда приезжала? Один? И то это был скорее туризм. Но мне это было на руку, так что мы с Феней позволили госпоже Костенко проявить себя.
Журналистка выскочила из машины и бодрым шагом направилась к покосившемуся деревянному забору, над которым, словно живая изгородь, свисали здоровенные кусты черноплодки.
— Матвей Сергеич! — позвала девушка. — Матвей Сергеевич, вы дома?
Никто не отвечал. В окнах не горел свет, но сейчас и несезон был. Хотя в доме, кажется, все же жили — провода не срезали, как это часто бывало в заброшенных усадьбах. Возле кустов валялся довольно чистый пластиковый таз, во дворе на бельевой веревке сушились полотенца…
— Матвей Сергеевич! — Снова позвала Оксана.
— Да не дери ты глотку, девка! — Откликнулась с соседнего участка грузная дама с тяпкой в руках. — За папиросами он пошел. Минут через десять будет. А вы, собственно, кто такие будете? И на кой-ляд вам Матвей понадобился?
Мы с Феней переглянулись. Хорошо, что успели переодеться. Потому что сейчас придется снова отыгрывать очередную роль.
— Студенты мы, сударыня! — выкрикнул я, приветливо помахав даме рукой. — Из Державного.
— Факультет-то какой? Может хоть чего полезное умеете делать?
Надо же, сударыня изволит в факультетах разбираться.
— Это вряд ли… Так-то у нас смешанная группа, — широко улыбнулся я. — Проект делаем для студенческой газеты.
Любопытная соседка отложила тяпку, вытерла руки о край подола халата и подошла к забору.
— Что за проект-то такой? Чего это вас летом гоняют? Каникулы же вроде…
— У кого каникулы, у кого производственная практика, — все так же широко улыбнулся я и подошел к женщине. — Меня Алексеем звать.
— Наталья Петровна я. А Матвей вам для чего?
— Так лодка у него. Нам по островам прокатиться надо. Нам ребята со старших курсов сказали, тут нанять можно. Да тут отфотографировать нужно для архива и собрать образцы породы. Геофак попросил…
Женщина лишь покачала головой.
— Молодые здоровые лбы, а такой хренью занимаются…
— Так это, если вам помощь какая нужна, вы скажите. Мы в столице хоть и умные, но работы не боимся, — осклабился я.
— А если и попрошу?
— Просите!
— Лестницу мне перетащи, раз такой борзый.
— Без проблем, сударыня. Показывайте.
Оставив девушек дожидаться Матвея Сергеевича, я решил подкупить его соседку помощью. В болтовне можно вытащить и кое-что ценное.
— Да вот, все дети никак не приедут, а Мотя уже в летах, не хочу его лишний
