свежо. А еще ей почему-то очень шло сочетание легкого ситцевого платьица в цветочек с высокими, до колена, резиновыми сапогами. На голове у девушки была косынка, из-под которой во все стороны торчали неудержимые рыжие кудри.
— Вопросик срочный появился. Вчера вернулся поздно, а сегодня уже нужно было выезжать. Впустишь нас?
— Конечно! — спохватилась Оксана. — Проходите, пожалуйста. Сейчас я вас отведу на веранду. Дедушка пока сделает кофе, а я быстро метнусь к бабе Люде за яйцами и простоквашей.
Госпоже Костенко и правда очень шел этот деревенский образ. Взметнув короткой юбкой, что лишь демонстрировала достоинства длинных ножек, девушка повела нас по участку.
За забором, как выяснилось, прятался целый комплекс: двухэтажный кирпичный дом с деревянной верандой, банька, сарай. Кажется, даже был отдельное санитарное помещение с дешевой. Удобства, конечно, не городские, но для лета более чем достаточно.
А еще здесь было полно деревьев и даже росло немного цветов — видимо, Оксана сама ухаживала за клумбами.
— Деда! — позвала девушка, распахнув дверь просторной веранды. — Ставь чайник, у нас гости!
— Это кого ж в такую рань принес… Ой! Алексей Иоаннович! Аграфенушка…
— Святослав Михайлович, — улыбнулся и чуть склонил голову в знак почтения. — Замечательно выглядите. Как ваше здоровье?
— Вашими молитвами, Алексей Иоаннович. Проходите же, давайте, сюда, за стол. Ксюнь, давай кабанчиком к Людмиле Порфирьевне. Яиц возьми побольше. — Пожилой ученый обернулся к нам. — На пустой желудок беседы не ведутся. Позавтракаете с нами? Если, конечно, у вас есть время…
Мы с Феней переглянулись.
— Будем очень признательны, — отозвался я.
Это чтобы я отказался от деревенских яиц и домашней «молочки»? Да ни в жизни! А еще я тут редиску да лучок на грядке видел…
Оксана выбежала из дома, а Святослав Михайлович принялся хлопотать на летней кухоньке.
— Вы уж простите, что все так просто будет. Ей-богу, не ждали мы вас.
— Все в порядке, — ответил я. — Просто дело срочное. Нужна ваша помощь. Точнее, помощь Оксаны Вадимовны.
— Все по тому же вопросу, ваша светлость?
Я кивнул.
— Да. Появились кое-какие новые данные. И я привез вам новые координаты аномалии.
Дедок едва не выронил сахарницу, которую собирался поставить на стол.
— Может, вам чем помочь, Святослав Михайлович? — Хором предложили мы с Аграфеной.
— Ой, да сидите, ребятки. Еще, чую, набегаетесь сегодня… Это я пока на пенсии отдыхаю… Где случилась новая аномалия?
— Только молчок, — я внимательно посмотрел на старого краеведа.
— Да кому я… Клянусь памятью матери, что буду молчать. Пока не разрешите обратного.
Пнувшая меня было под столом Феня немного расслабилась.
— Царское село, — вздохнул я. — К счастью, ничего серьезного. Никто не пострадал.
— Царское село? — охнул дедок. — Святые угодники! Это же…
— Резиденция, да.
— Точно все в порядке? Все целы?
— Да-да, я успел. Но что-то мне подсказывает, что за это время могло быть больше аномалий. И мне нужно собрать информацию хотя бы о тех, что уже зарегистрированы.
Разумеется, замысел у меня был немного иной: требовалось найти самую активную зону и засесть там, ожидая новых Искажений. И ловить всякую дрянь, что оттуда вылезет. Авось и пятнистый аспид попадется. Когда-то же он должен попасться…
Но вот официальная версия у меня была другая.
Я выторговал у матушки разрешение тайно отправиться на остров Коневец. А с учетом того, что ранее там была Оксана, именно журналистку я собирался взять в проводники. Для матушки обоснование было предельно простым — я собирался проверить, насколько на острове опасно по части излучения, а еще хотел выяснить, подворовывали ли оттуда артефакты.
Слишком уж лакомым кусочком казался мне сам Коневец — там должна была быть большая концентрация остаточной энергии. И я не сомневался, что не я один такой умный. Вопрос лишь в том, кто подсуетился. А эту информацию можно выбить из охранников. Пусть остров и был закрыт после Трагедии, но если даже Оксана, студентка, смогла туда пробраться, значит, не так уж хорошо там все сторожили… Это, кстати, тоже вызывало у меня вопросы.
— Принесла!
Оксана поставила на стол корзинку с гостинцами от бабы Люды: лукошко с яйцами, бутылки с молоком, простоквашей, творог… А еще целое лукошко клубники.
— Спасибо, внучка. Сейчас соорудим трапезу…
Пока Оксана готовила яичницу, дед варил кофе, а мы с Феней вызвались нарезать прочую снедь, я поведал официальную причину моего визита. Журналистка, казалось, очень обрадовалась.
— Значит, вы хотите видеть меня своим проводником? Сегодня?
— Если у вас нет других планов.
Оксана посмотрела на меня, затем обвела рукой пространство вокруг себя.
— Ваша светлость, у нас вообще нет планов. Из журнала я ушла, в универе пришлось оформить академ, когда началась вся эта… катавасия. А здесь, как вы видите, кроме прополки грядок, заняться особо нечем…
— Можно еще порыбачить, — заметил я. — Места богатые.
— Ага, и в клуб на танцы сходить. В Кексгольм автобус ходит. Не смешите меня, ваша светлость. Разумеется, у меня нет никаких планов, и я буду только рада вам помочь с этим делом! Только ответьте мне на милость… Вы действительно собрались добираться до острова вот в этой одежде?
* * *
Разумеется, мы с Феней подготовились. В багажнике автомобиля Лаврентия уже лежала смена более подходящей одежды. В том числе резиновые сапоги и даже спасательные жилеты. Я-то прекрасно понимал, куда ехал.
После завтрака Оксана оставила деда на хозяйстве и принялась поспешно собираться.
— Ваша светлость, вы только… Ну, не подпускайте ее близко. Она не маг и ритуалов ваших не знает. Не дай бог, случится то же, что и со мной.
— И на пушечный выстрел не подпущу, — пообещал я. — Аграфена проследит.
Помощница возмущенно на меня вытаращилась.
— Что…
— Проследит-проследит, Святослав Михайлович. Если почувствую, что там фонит, сразу эвакуируемся.
Ну да, конечно. Впрочем, девчонок-то я и правда посажу на катер, чтобы не путались под ногами. Даже если Феню придется ненадолго вырубить для ее же безопасности. А сам… Что ж, мы с Чуфтой и не такое видели и не в такие дыры залезали. Работа такая.
Чуфта, к слову, в этот момент занималась безжалостным прессингом местных чаек и рассекала над озером в поисках рыбы или птицы, у которой эту рыбу можно было отнять. Вредина. От последнего Искажения ей снова перепало немного энергии, и сейчас
