– был такой французский композитор в 19 веке, – написал знаменитое Соло для валторны с арфой… Я играл это соло на экзаменах.
– Правда? А я уже давно к инструменту не подходила …– Девушка остановилась. – Дальше меня провожать не надо, мы почти пришли. Здесь за углом наш загородный дом.
– Загородный? – переспросил Владлен.
– Да. Мы живем здесь только в теплое время года, а осень и зиму проводим в городе.
Он хотел спросить, где именно, но не успел. Анастасия протянула ему руку для поцелуя.
– Спасибо, что проводили. Мне было очень приятно. Признаться – в вашей компании я чувствовала себя защищенной.
– Был рад помочь, – отчеканил Влад, зачем-то отдав честь. Затем наклонился, коснулся губами руки девушки, и в этот момент услышал у себя над ухом:
– Ты всё-таки очень странный, Владлен.
Она коротко рассмеялась и побежала вперед.
– Мы еще увидимся? – крикнул он ей вслед.
Ответ прозвучал уже из тумана.
– На всё воля Божья.
Некоторое время Влад стоял, не в силах сделать ни шага. «Что это было? – пытался понять он. Девушка в старинном наряде появилась ниоткуда, и так же внезапно исчезла… Может, она сбежала с костюмированного бала, хотя где здесь может проходить бал, тем более костюмированный? И эти странные разговоры – папенька, маменька, мануфактура…»
Влад прошел несколько шагов вперед, повернул за угол и через двадцать метров уткнулся в высокий кирпичный забор. Рядом старые железные ворота. Если девушка свернула в этот переулок, то скрыться она могла только здесь. Ему даже показалось, что он слышал, как где-то скрипнули давно несмазанные петли. Заглянуть за забор, было невозможно. Влад решил, что завтра же с утра он обязательно вернется сюда и всё выяснит.
До дома Антона он добрался без приключений. Просто шел, не сворачивая, по единственной улице и в конце наткнулся на знакомую калитку. Поднялся на крыльцо, вошел и сразу к столу. Согреться. Вся одежда пропиталась влагой, ноги промокли. Мелькнула мысль, как бы не заболеть. Отыскав открытую бутылку, Влад сделал несколько глотков прямо из горлышка. Вино моментально разлилось внутри приятной теплой волной. Мысли немного притупились. «Сейчас не надо ни о чем думать, – приказал он сам себе. – Завтра, всё завтра!»
Осмотревшись, молодой человек заметил, что его кресло всё так же свободно. Сел и голова сразу упала на грудь. Перед глазами возник образ девушки, которую он только что повстречал. Милое личико, соломенная шляпка, цветочки, вуаль… Ну, точно – героиня известного Чеховского рассказа, только собачки не хватает.
Ночь пролетела, как одно мгновение. Память возвращалась не сразу. За столом уже сидело человек десять, громко разговаривали, смеялись, угощались, чем Бог послал. Девчонки колдовали у печи, пытались разжечь огонь, вскипятить чайник. Антон давал им какие-то указания, но, как только заметил, что Влад проснулся, подошел, помог подняться, весело спросил:
– Голова не болит?
– Пока не понял.
– Ты что ж, так в этом кресле и проспал всю ночь?
– А где я должен был спать?
– Мне казалось, что тебя Иришка пустит под бочок…
– Иришка?
– Ну, да. Вы же вчера так славно миловались. Наконец-то, думаю, наш музыкант перестал корчить из себя страдальца. Заметил вокруг еще кого-то, кроме своей Шуры ненаглядной.
Влад откашлялся. Стоит ли рассказывать Антону о вчерашней встрече, ведь засмеёт. Потом всё же решился.
– Скажи, тебе имя – Анастасия Самарская, о чем-нибудь говорит?
– Нет, а кто это?
– Мы вчера познакомились.
– Вот как, где?
– Я вышел прогуляться перед сном, смотрю, идет девушка. И одета так странно…
– Подожди-подожди, – нахмурил лоб Антон, – как ты мог выйти прогуляться, когда на улице шел дождь? Причем всю ночь!
– Всю ночь?
– Ну да. Ты что, под дождем гулял?
– Выходит, – под дождем.
– А эта девушка, которую ты встретил, она-то хотя бы под зонтом гуляла?
– Нет, зонта у нее не было.
Антон усмехнулся и похлопал товарища по плечу.
– Вот что я тебе скажу, брат. Вчера ты немного перебрал. Бывает. Всё это тебе просто приснилось, поверь.
Влад не стал спорить, тем более, что он и сам уже не был до конца уверен, что вчера и вправду познакомился с какой-то Анастасией Самарской.
Сомнений ему добавила еще и Иришка. Девушка спустилась в гостиную, заспанная, смешная, увидела своего вчерашнего ухажера, подбежала, обняла за талию, прижалась.
– Ты вчера так неожиданно заснул, я тебя будила-будила.
– Извини, не рассчитал силы. А ты где ночевала?
– С девчонками, наверху.
Он приобнял её за плечи, хотел заглянуть в глаза, но она, с криком «я еще не умывалась», быстро убежала. Хороший момент, чтобы незаметно исчезнуть, пройтись по вчерашнему маршруту, тем более, что за окном, кажется, собиралось выглянуть солнышко. Выпив пару глотков горячего, крепкого чая, который девчонки к тому времени всё же сумели заварить, Влад незаметно выскользнул из дома.
Трава еще не успела высохнуть, сказывались следы ночного дождя, от земли поднимался еле заметный пар. Влад старался идти по сухому, и, тем не менее, кроссовки, успевшие немного просохнуть за ночь, стали быстро темнеть от воды. Унылая улица с унылыми домами все также была безлюдна. Интересно, здесь вообще живет хоть кто-нибудь? Такое впечатление, что люди давно покинули эти мрачные места, а те, кто остались, сидят за крепко закрытыми дверьми и наблюдают за всем происходящим сквозь щели отодвинутых занавесок.
Вот только как объяснить появление вчерашней девушки? Нет-нет, она не могла ему присниться. Анастасия Самарская – он хорошо запомнил это имя, а вот и заросшая дорожка, по которой она шла, возникнув из тумана, вот и плоские камни, и остатки лужи. Влад двинулся дальше. Здесь они шли, болтали, она рассказывала о своем отце-фабриканте. «Мой папенька, Мирон Самарский, занимается мануфактурой». Что это? Может, и вправду – сон или, может, игра воспаленного воображения, подогретого алкоголем?
Влад, наконец, дошел до поворота, за которым исчезла его вчерашняя знакомая. Большой кирпичный забор в конце переулка уже не казался ему таким уж добротным, Весь в выбоинах и трещинах, он, видимо, простоял здесь добрую сотню лет. Не в лучшем состоянии находились и железные, насквозь проржавевшие ворота, запертые на висячий и такой же рыжий от ржавчины замок. Неприметная дверца с боку заросшая высокой травой, на усилия Влада надавить на нее плечом, не сдвинулась ни на миллиметр. Никакого намека на кнопку звонка. Постучать? Крикнуть? А что толку? Ведь совершенно очевидно, что дом необитаем.
И, тем не менее, уходить «ни с чем» не хотелось. Влад прошелся вдоль забора, отыскал более–менее удобное место для того, чтобы на
