мир, конечно, стоит скорбящая сестра Эйр. Всеобщая врачевательница и заступница. Затем следует Тир или как его зовут на севере – Тиу. Однорукий бог воинской доблести, покровитель всех истинных воинов. Единственный бог, не принимающий подношения в храмах или молельных кругах. Именно его защищала сестра Эйр после того, как он схлестнулся с создателем и потерял одну руку.
Фулла – младшая сестра Эйр, покровительница трапез и девственности. Также она благословляет все браки. Ньерд и Хед, два брата-близнеца, известны своими любовными похождениями, они поддерживают торговлю и порталы Альконы. Ньерд также отвечает за море и погоду на нем.
Ну, наконец, самый нелюбимый бог из всех шести, это, конечно…
–Имир Льдистый! – прервала старика Та’.
–Да, именно Имиру ставят в вину то, что он призвал в этот мир Армию Стужи.
–А это не так? – спросил я.
–Нет. Но об этом позже. Пятеро богов собирают силу со своих верующих через храмы. Множество людей, искренне поклоняющихся своему божеству, образуют эгрегор, который и питает бога своей силой. Излишки этой силы выливаются в мир в виде потоков маны, которые затем образуют уже свою собственную систему.
–Пока мы еще не совсем запутались, я хотел бы уточнить: какие все-таки выводы сделал Карк Безмолвный в своей книге? – я задал этот вопрос, поскольку уже начал тонуть в подробностях божественного жития.
–Он сопоставил чудесные проявления, такие как исцеления, спасения и прочие доказанные проявления божественного пантеона с уровнем последующего накопления храмами жертвенной энергии.
–А разве ее можно измерить? – удивился я.
–Можно, у тебя же на руке есть артефакт, измеряющий все что угодно? Вот и в храмах мерят уровень накопленной энергии.
–И что же крамольного было в выводах Карка? – я действительно не понимал, за что предали анафеме простое статистическое исследование.
–Основной вывод читался между строк: богам наплевать на тех, кто населяет этот мир. Они лишь заботятся о том, чтобы приток силы к ним не иссяк и был как можно больше.
–А как же Тир или как его там, Тиу?
–Он получает свое на полях сражений и там же реализует свои божественные чудеса. Например, чудо, называемое «Последнее сражение»: когда смертельно раненный воин, посвятивший себя Тиру, призывает его силы и получает отсрочку от самой смерти. Его силы увеличиваются в несколько раз и, как правило, он не может погибнуть, не отомстив.
Процион замолк, а я, переваривая услышанное, невольно потянулся к бутылке вина, стоявшей на столе.
–Как вы называете силу, которую люди добровольно отдают своим богам?
–Ты знаешь ее, как прану. Божественные сущности не способны самостоятельно улавливать ее токи и, соответственно, использовать.
–Вы назвали шестерых богов, но не упомянули силы Хаоса? Как быть с ними?
–Это просто сила, присущая изначально любому миру и крайне чувствительная к любым воздействиям на него. Наверное, описать его невозможно, во всяком случае, Корку Безмолвному это не удалось, а последователей у него, по понятным уже причинам, не было.
–То есть персонификация Хаоса невозможна? – спросил я, прекрасно помня свое общение с этой сущностью.
–Нет, конечно. Ты же не можешь поговорить с ураганом или грозой? – Процион удивленно поднял брови.
–Нет, вы, конечно, правы, – солгал я. – Так все же, какова общая картина происходящего сейчас, ведь вы начали разговор об истории, подводя нас как раз к этому вопросу?
–Да, мы отвлеклись. В 563-ем году Новой Империи принцы старших Эльфийских Домов решили, что пришла их пора возвращаться в изначальный мир. Но сил для этого было накоплено явно недостаточно. Более того, сестра Эйр воспротивилась этому уходу, считая его преждевременным.
Но старшие эльфы рискнули, используя как силы Хаоса, так и некромантию, они совершили ритуал. Им нужна была энергия, причем любой ценой. Они подкупили сановников империи, все боевые пятерки магов были брошены на север, где Армия Стужи пошла на прорыв. Они заплатили золотом оркам, и те совершили все необходимые ритуалы, отдавая эльфам энергию. Их наемники напали на хранилища Императора и забрали оттуда все имевшиеся там накопители.
У них все получилось. Барьер между Империей и Эльфийскими землями рухнул не потому, что его отключили. Перестала действовать магия Большой Стены на востоке, а крепости Трех Сестер остались без защиты. Все, из чего можно было получить хоть каплю силы, было использовано в тот год.
–Почему Эйр не вмешалась сама? Или это запрещено?
–Блокируя все божественные проявления, проявился Хаос. Он не занимал ничью сторону, просто мешал Шестерке, не давая вмешиваться в то, что происходило в Альконе.
–А сами Люди Льда и их армия? Что это? Откуда они взялись и чего хотят?
–Они хотят очистить Алькону от всех населяющих ее рас. Эльфов, дроу, орков, гномов и, конечно, людей. По их мнению, нас здесь быть не должно.
–А кто должен остаться? – спросил я, хотя вроде бы это было и так очевидно.
–Они. Еще кобольды, если они еще есть. Но прежде всего они. И они правы в своем желании.
–Это еще почему? – спросила Нуру, в свое время так и не нашедшая никакой информации об этом явлении.
–Это их мир. Мы пришли сюда незваными и загнали хозяев этого места на крошечный полуостров на севере.
–Все эти расы, которые вы перечислили, пришли сюда одновременно вместе с людьми?
–Да. Мы все всего лишь беглецы. Мы прошли сюда и закрыли за собой дверь. Наше место обитания гибло, захваченное могущественными сущностями. Мы смогли объединиться, забыв расовые противоречия, и именно благодаря совместным усилиям и с помощью Шести мы смогли закрыть за собой дверь. Алькона перестала быть частью Ожерелья Миров. Большая дорога теперь закрыта.
–Что же нам делать теперь? Ты нам поможешь? – спросил Альтер своего деда.
–Теперь, познакомившись со всеми вами, я не хочу давать вам советов и тем более каких-либо указаний. Прямо помочь я вам не могу. Не спрашивай почему, иногда лучше сказать «Нет», чем лгать, – Процион поднялся на ноги и поставил, наконец, на стол свою опустевшую кружку.
–Как связаться с вами? – спросил я, надеясь получить какой-либо артефакт, вроде того, что мне дал Дев на прощанье.
–Никак. Я сам вас найду и, Фэрон, не пытайся пользоваться моим зеркалом. Один раз повезло, в другой раз оно тебя сожрет. И раз я тут играю роль доброго дедушки, хочу каждому из вас подарить подарок. Тебе, внук, я его уже сделал.
–Да, дед, это была лучшая новость за последнее время, – Альтер благодарно посмотрел на Проциона.
–Та’, девочка, тебе сложно выжить в этом мире, он не родной для тебя, а лучи солнца причиняют тебе боль,
