голове. — [У этой птахи родство с молниями, а не с ветром. Подпустишь близко, и тебе хана!]
Грифон-патриарх стал двигаться раза в два быстрее, словно сопротивления воздуха для него больше не существует. Наверняка задействовал «Управление весом» и «Скольжение»!
Нырнув на сёрфе под остров, я закрутился между скал. Десятки разрядов самонаводящихся молний заземлись на торчащие из дна каменные пики. Грифон лютовал, не зная, как ко мне ещё подобраться. Размер тела-аспекта и размах крыльев стали играть против него.
Впереди показалась скала-термитник. Шанс! Обогнув грифона-переростка, я пронёсся сквозь летящую за ним стаю, используя их как живой щит. Потом резко нырнул вниз… с пятисотметровой высоты прямо к поверхности пустыни.
Стая заклекотала и стала разворачиваться. Их объятый молниями патриарх пронёсся мимо и рванул вслед за мной. Момент входа в облако энтропии мы уловили одновременно. По мере приближения к поверхности она становилась всё сильнее и сильнее, вытягивая ману из тела.
Сто метров… Попавшее в спину «Грозовое Копьё» едва не сшибло «доспех духа». Аль-Хазред всё это время отстреливала «Каменными пулями» летящие в нас техники, но эту пропустила.
Пятьдесят метров…
[Не успеваю!] — взмолил дух-поддержки. — [Это крылатое недоразумение создаёт по двадцать техник за раз! Довлатов, если так продолжится…]
Десять метров до земли… Сделав резкий разворот у самой поверхности бархана, я рванул на сёрфе прямо к термитнику. Грифон-переросток приземлился на все четыре лапы, гася инерцию, и в тот же миг заземлил свою ауру об энтропийный песок. Пернатый патриарх недовольно вскрикнул, заметал молнии во все стороны и рванул вслед за мной.
[Наследник, твою-то бабушку!] — заорал Станислав. — [Пока этот грифон в форме аспекта [6], он раза в два тебя быстрее. На открытой местности… А, всё понял! Не отвлекаю.]
Грифон и впрямь рванул за мной с такой скоростью, что болиды «Формулы-1» нервно курят в сторонке. С нуля до сотни разогнался за полсекунды, поднимая на каждом взмахе крыльями в воздух тонны песка.
Швыряю в сторону «Каменное ядро» c меткой и в последний момент активирую на нём «Притяжение», резко меняя траекторию.
Шестикрылый боинг пронёсся мимо. Тормознул о песок и снова рванул ко мне. В глазах — чистый хищнический азарт! Ему чертовски нравится эта битва.
[Этот засранец счёл тебя добычей⁈] — Станислав нервно хохотнул. — [Впрочем… Молчу-молчу!]
— Валера! Настало твоё время, — однако каменюга почему-то не откликнулась на мой зов.
[Странно-странно!] — Аль-Хазред засуетилась. — [Или запрос не прошёл из-за того, что мы находимся слишком далеко. Или сам Валера почему-то не может услышать твой зов.]
Тьфу ты! Такой момент испортили.
В очередной раз увернувшись от грифона-патриарха, я на всех парах рванул ко входу в термитник. Сверху уже шла настоящая бомбардировка от стаи грифонов. Огненные взрывы, вихри торнадо, ледяные пики. Аль-Хазред остреливает летящие в нас техники, как зенитка. Ощущение, будто оказался в эпицентре локального конца света со здоровенной бестией на хвосте. Грифону-патриарху хоть бы хны! Носится по полю как угорелый, разгоняя себя молниями.
Вот и термитник! Влетаю в первый попавшийся тоннель и тут же слышу звук мощнейшего удара. Вся скала содрогнулась. В неё на полном ходу врезался грифон-патриарх, а следом и град атакующих техник. Грохот в пещерах смешался с верещанием разбуженных жуков.
Прибив шестилапого жука-сторожа, я создал рядом «Волчью яму» и сам себя в ней зарыл. Глубже! Раздвигаю камень… ещё и ещё! Сверху доносится грохот от вспыхнувшего сражения. В шуме угадывается треск молний и чего-то ещё. Но мне сейчас не до них. Энтропия пустыни и используемые техники высасывают из меня все силы.
Когда копаешь в замкнутом пространстве, давление воздуха уменьшается. Приходится использовать техники стихии «Воздуха», чтобы выровнять баланс.
Вырыв себе берлогу в основании термитника, я применил на себе «Сокрытие». Не ту базовую технику, которая доступна всем, а её продвинутую версию, купленную за золотую звезду Древних. Не зря я вложился в неё после Королевской Битвы.
Тело в тот же миг ослабло, начался озноб — пришёл откат от применения «Облачной закуски». Сердце застучало чаще, дыхание ускорилось. Сверху бой разгорался всё сильнее. Земля тряслась так, будто полая скала-термитник рушилась под собственным весом.
Прикрыв глаза, я стал внимательно следить за ощущениями. Потери маны всё ещё есть, но уже не в таких катастрофических объёмах, как раньше. За счёт техники «Сокрытие» мне удалось нейтрализовать большую часть эффекта энтропии маны.
…
Следующие двадцать часов я банально отсыпался. Двое суток без сна при моей и без того повышенной потребности в нём — это уже перебор.
Раз в несколько часов кольцо-трекер Хаммера меня будило. В берлоге заканчивался воздух. Приходилось снимать «Сокрытие», создавать кислород и снова погружаться в сон. Так, конец третьего испытания Древних я встретил во сне. Проснулся только в тот момент, когда перенесло в Зону Отдыха.
— Едрить твою налево! — стоявший рядом Чибик-ус удивлённо крутил головой. — Мы чё, реально смогли это сделать?
— Четыре звезды, — Кийо посмотрела на запястье, и в тот же миг на её лице расцвела улыбка. — Три серых, как на прошлых испытаниях, и одна золотого цвета. Ой, Довлатов?
Лёжа на спине, я продолжал сонно зевать.
— Живой, братуха! — гном, силком подняв меня с пола, сгрёб в охапку. — Ты когда с острова вниз сиганул, там такая суматоха началась! Мы от страха чуть сами вниз не спрыгнули. Потом самцы пернатых прилетели с кучей жуков в клювах.
— Рад за вас, — отвечаю, зевая сонно, — всех. Ушастых видели?
— Мы тут! — Фионтар с надменным выражением лица шёл в нашу сторону. — Сказал бы «спасибо за помощь», но это вы меня должны благодарить.
— Да я те! — Чибик-ус замахнулся кулаком, и эльф тут же отпрыгнул назад. — Вот ведь гад ушастый! Надо было тогда тебя с острова скинуть.
Наклонившись к гному, Фионтар указал пальцем на свою щеку.
— Давай! Бей вот сюда. И Древние тебя сразу вышвырнут из Корректора.
Гном покраснел от гнева, похрустывая кулаками. Стоявший рядом Лютик закатил глаза.
— Фион, ты когда-нибудь научишься нормально говорить «спасибо»?
— Не в этой жизни! — ушастый целитель усмехнулся, видя изменившееся лицо Чибика. — Тем более, не перед представителями низших рас. Пусть сами благодарят меня за то, что я оказал им честь «мне помочь». А тебе, Довлатов, особенно!
Маска надменности у целителя дала брешь. Голос стал мягче.
— Два дня назад магистры Сиранос и Дадалин доложили Дому Войны о твоём «коварном нападении на Высших».
