Значит, надо этих куриц бройлерных напоить. Эй, девочка-алхимик…
— Какая я девочка⁈ — вспылила Кийо, зайдясь краской. — Мне двадцать восемь
— А мне пятьдесят два, — Гном довольно оскалился. — Все вы, короткоживущие, на этот прикол всегда ведётесь. Давай мы с тобой на пару бухлишко сварим? Не для себя, а для дамочек-грифонов. Такое, чтобы пахло как божественная амброзия и по мозгам било как кувалда. На предыдущем острове нам чуток времени не хватило. Но тут-то есть где развернуться!
На том и договорились. Нормальный источник воды на этом летающем острове всего один — водоём диаметром пару сотен метров. Вокруг него расположены скалы, на которых гнездятся грифоны.
Весь световой день мы, как партизаны, собирали ингредиенты и мастерили самодельный самогонный аппарат. В ход пошла «Пласталь», все запасы посуды из моих пространственных колец, «Мягкий камень». Целитель Фионтар занялся ускоренной ферментацией… короче, делал так, чтобы брага быстрее забродила. Бард Лютик оказался весьма способным аэромантом. Кийо запрягла его, превратив в походный нагнетатель воздуха для двух горелок. Гуйх создал нам охлаждающую камеру изо льда для змеевика.
— Пошла, родимая! — Чибик-ус сглотнул, видя, как первые капли спиртного прокатились через спиральный охладитель. — Алхимическая настойка на травах и ягодах Летающих Островов. Восемьдесят два градуса, етить! Пахнет так, что к нам скоро сами нимфы из райских садов сбегутся.
При этих словах Лютик побледнел и снова прикрыл рот рукой. Гном, довольно загоготав, добавил:
— Второй раз амброзию перегоним, и градус поднимется до девяносто… семи, наверное⁈ Я с алхимиками ещё никогда спирт не гнал. Тем более с такой насыщенной алхимической основой, — Чибик-ус помахал рукой, принюхиваясь к запаху, исходящему от настойки. — Аромат божественный. Эх-х! Вот была бы у меня такая выпивка на последней вечеринке… глядишь, не пришлось бы потом одному спать.
Кийо недовольно фыркнула, на что гном довольно заржал. Ему почему-то нравилось всех выводить из себя.
…
За ночь мы перегнали, наверное, целую цистерну браги. Первым выдохся Фионтар, слив весь свой эфир на ускоренную ферментацию. Потом Лютик не мог поддерживать работу горелок. Обоих пришлось заменить мне. Благо Аль-Хазред идеально справлялась с делами, где требовалась поддержка активных плетений.
[Вот-вот! Хвали меня почаще!] — недовольно буркнул дух-поддержки. — [Вечно вам, мужчинам, приходится об этом напоминать.]
Ближе к утру из последних сил выбились Кийо и Чибик-ус.
— Довлатов-чви, — Гуйх смущённо почесал голову, смотря на выжатых товарищей по команде. — Я тут подумал… Мы когда яйца возьмём, надо сразу уходить. Опасно, чви! Когда грифоны нас заметят, на острове негде будет укрыться.
— Решать вам, — пожимаю плечами. — Две звезды Древних у всех присутствующих уже есть. В случае реальной опасности переноситесь в Зону Отдыха.
…
Незадолго до рассвета я на небесном сёрфе слетал до водопоя и сбросил на берегу замороженную амброзию. На солнце её начнёт растапливать и смешивать с водой. Один только шлейф из фруктовых ароматов такой, что окосеть можно.
Утром, когда самцы улетели на охоту, самки пошли к водопою… И, о чудо! Заметили исходящие божественным запахом куски льда. Сразу десяток здоровенных клуш, переваливая тучными боками, накинулись на амброзию. Захлопали крыльями, заклекотали нечто в духе: «Халява! Вкусно!», и началась королевская битва среди самок.
Оставшиеся в гнёздах самцы тоже выглянули и стали недовольно клекотать нечто в духе:
«Женщины! Что за куриные бои вы там устроили?»
Из-за чего битва стала только жарче. Во все стороны полетели перья и слабые боевые техники. Тут-то самцам и пришлось вылезти из гнёзд. В этот момент мы и пошли в атаку.
Кийо и напившийся Чибик-ус остались в лагере. У меня с ними командный зачёт. Трёхметровый Гуйх с ловкостью акробата стал спускаться с горы к заранее присмотренному гнезду. Фионтар и Лютик, используя базовую технику «Сокрытие», рванули к двум другим гнёздам. Началась гонка со временем! Счёт пошёл на секунды. Никто из нас не знает, в каких гнёздах есть яйца.
Мне не повезло. ТРИЖДЫ! Все три проверенных мной гнезда оказались пустыми, а в четвёртом поджидала заспанная грифониха с надменным взглядом.
— Ко-о-о-о-о! — её громогласный вопль, как сирена, разнёсся по всему лагерю. М-магистр [4]!
Перейдя на «Ускорение» и «Демоническое усиление», я рванул к следующему гнезду. Оттуда мне навстречу вышел матёрый самец [4], также двигавшийся под «Ускорением». Обогнув его тушу, заглядываю в пещеру, но и там пусто. Ни яйца, ни самки… Возможно, прямо сейчас она бьётся за амброзию.
Бегу к следующему гнезду и на ходу достаю «Облачную Закуску» от Хаммера. Алхимический стимулятор сейчас лишним точно не будет.
Следующему встреченному грифону-самцу я вломил кулаком так, что пернатого снесло на пару метров. Даже «доспех духа» не помог. Заглядываю в гнездо и вижу… яйцо! После аж пяти неудач мне наконец удалось найти то, что нужно. Стоило мне коснуться яйца, как оно тут же исчезло. Следом пришло послание от Древних, но я не успел его прочитать.
— К-о-о-о! — громогласный крик разнёсся по всему Летающему Острову, эхом отразившись от стен пещер.
На вершине одной из скал появился грифон… скорее уж грифонище. Ширина грудной клетки размером с Камаз, три пары широких крыльев и, чёрт возьми, аура архонта [6]! Кто же знал, что у этой стаи пернатых есть ещё и грифон-патриарх. Вот она — реальная вершина местной пищевой цепочки!
Вожак грифонов могучим взором окинул свои владенья. Клуши у водопоя тут же притихли, а самцы, наоборот, выпустили наружу ауру. Гуйх… исчез. Ушастые или затихарились под «Сокрытием», или ушли в Зону Отдыха.
[Да так не бывает!] – подумал я, поймав на себе взгляд грифона-переростка.– [Шесть неудач за один день?]
Вытащив из кольца-хранилища доску для небесного сёрфинга, я взмыл в небо и тут же рванул в сторону деревьев. Маны в воздухе тьма-тьмущая!
— Ко-ко-ко! — донёсся мне вслед многоголосый клёкот воинства грифонов.
«Вектор» толкает в спину. «Скольжение», и ветер бьёт в лицо от стремительного ускорения. Сзади доносится треск ауры шестикрылого боинга. Спиной чую его испепеляющий взгляд.
«Вектор», «Вектор»! Мы ускоряемся всё быстрее. Десятки, если не сотни, техник летят мне в спину, но банально не успевают долететь. Лес на пути трещит и взрывается. Вполне возможно, что пернатым впервые приходится сражаться с тем, кто не уступает им в скорости.
— Гха! — грифон-патриарх преобразился, став в три раза больше, выпустив наружу свой аспект [6]. Тело стало полупрозрачным, с бьющими внутри разрядами молний.
[Наследник!] — дух-хранитель засуетился в
