Ингредиенты мази взвились клубами тумана, который заволок всю пасть Муркси. Запахло пузырьковой травой и травой фей, листьями крапивы и терпким маслом сосновой хвои.
И только Розали собралась осторожно выбраться из пасти чудовища, как вдруг случилось неожиданное: Муркси сморщил нос, морда чудовища задрожала, завибрировала и…
– Аааапчхи!
Розали пушечным ядром выбросило из пасти прямо на берег, а следом за ней вылетела и Никки.
– Дикий луговой тролль! – Розали отряхнула с платья высохшую слюну озёрного чудовища. – Вот это ты чихнул так чихнул. Будь здоров!
Мурси растерянно глядел на них, пока Розали с Никки потирали ушибленные бока. Вдруг на берегу появились Макс и Мокси. Гримзели поспешно оглядели девочек, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке, а потом с облегчением кивнули Муркси.
Удостоверившись, что никто не пострадал, чудовище громоподобно рассмеялось, разинув пасть и оскалив зубы.
– Твоё желание уже сбылось, Розали. Я здоров! Я снова могу петь! Слушайте все:
Хотел бы быть я монстром страшным,
До жути гадким и опасным.
Меня бы все тогда пугались
И врассыпную разбегались.
Но не хочу я есть детишек,
Мне нравится быть волн тише.
Я в Топком озере живу,
Я Муркси, я вас всех люблю!
Мокси ликовал:
– Муркси снова может говорить! И петь свою песню чудовища! Совсем как раньше!
Муркси одарил маленькую фею цветов приветливой улыбкой, и Розали улыбнулась в ответ. И в тот же миг увидела в глазах Муркси нечто особенное. Чудесную затаённую искорку. В последний раз такую же искорку она видела в глазах своего единорога Иоланды. И если она была права, эта искорка значила, что Муркси очень понравилась маленькая фея цветов!
– Большое спасибо, Розали. И тебе тоже, Никки, – озёрное чудовище взволнованно махнуло хвостом. – Я уже знаю, как мне отблагодарить вас. Могу ли я в качестве признательности за вашу помощь пригласить вас в небольшое путешествие в мой подводный мир? – спросил Муркси.
– Конечно! Если ты знаешь, как сделать возможным такое путешествие для нас, фей, – обрадовалась Розали. – Мы уже слышали о водолазном пузыре. Это так волнительно!
– Э-э-э… я не пойду, – Никки стала красной, как божья коровка. – Я не люблю тёмную воду.
Муркси склонил голову набок:
– Но ведь в Топком озере совсем не темно, маленькая фея. Оно отлично освещено. Ты сама увидишь. Просто доверься мне! Моя дорогая подруга госпожа Ветерок тоже ныряла в него вместе со мной!
– Правда? – Никки недоверчиво нахмурилась.
– Так ты и есть тот самый таинственный друг с Топкого озера, про которого рассказывала госпожа Ветерок? Теперь я всё поняла, – выдохнула Розали. – Но как же нам нырнуть вместе с тобой? Где нам взять этот водолазный пузырь?
Муркси вытащил из воды лапу, сунул в рот два когтя и громко свистнул. Необычайно глубокий звук разнёсся по воздуху, прокатился, словно порыв ветра, по траве на берегу и зашелестел листьями на деревьях.
– Водолазный пузырь скоро будет готов. Нам нужно только немного подождать, – прогудел довольный Муркси.
На глубине Топкого озера
Когда все узнали, что с Муркси теперь всё хорошо, вокруг Топкого озера началось веселье, какого не было уже давно. Гримзели пели и танцевали, а детишки гримзелей лазили по Муркси, словно он был игровой площадкой. Мокси душевно обнял волшебное существо, словно тот был его давно пропавшим другом.
– Теперь Муркси кажется мне самым милым озёрным существом из всех, что живут в царстве фей, – заявила Никки. – Может быть, мне всё-таки стоит принять его приглашение?
Розали закружила подругу.
– Конечно, дорогая Никки. Ты просто обязана!
– Розали, Никки, – крикнул в следующий момент Муркси. – Идите сюда. Ваш водолазный пузырь прибыл.
Заинтригованные девочки-феи подлетели к озёрному чудовищу, опустившись к нему на спину. Так как Муркси теперь лежал на берегу, а не в тёмной воде Топкого озера, для Никки это не было проблемой, что с удовлетворением отметила Розали. Она заворожённо наблюдала за тем, как длинная процессия из десятков крошечных паучков ползёт к берегу. На их спинах лежал легчайший шар, сплетённый из прозрачного паутинного шёлка. Снизу в нём было узенькое отверстие.
– Мы будем нырять в этом пузыре? – пробормотала Никки.
Муркси кивнул.
– Я накрою вас этим пузырём. А потом пауки зашьют его снизу, чтобы в него не затекла вода. Держитесь крепче за водоросли, что растут у меня на спине!
– Подожди секундочку, – крикнула Розали. – Нам нужно снять наши полётные крылья. Они ни в коем случае не должны намокнуть. И к тому же они всё равно не нужны нам под водой.
С помощью волшебства фей Розали и Никки поспешно скинули крылья. Маленькая фея цветов взглянула на гримзелей.
– Макс? Мокси? Не могли бы вы присмотреть за нашими крыльями?
От волнения у гримзелей даже покраснели уши.
– Вы правда хотите доверить их нам? – Макс был глубоко тронут этой просьбой.
Кивнув, Розали протянула ему крылья Никки, а свои отдала Мокси.
– Без крыльев нас нельзя считать настоящими феями. Так что мы полагаемся на вас!
Макс и Мокси осторожно взяли в руки лёгкие крылья.
По одному взгляду на них можно было понять, как они горды. Тем временем старательные пауки закрепили водолазный колокол на спине Муркси и зашили узкую щель под ногами у девочек-фей.
– А мы и вправду сможем тут дышать? – спросила Никки. – Под водой?
Муркси звонко рассмеялся:
– Честное слово чудовища! Вы будете в восторге от путешествия по волшебному миру подводных существ!
Стоя в прозрачном водолазном пузыре, Розали крепко сжала руку подруги:
– Смелее! Подумай о нашем большом поручении – задании для настоящих фей желаний. Ты справишься. – Розали сделала короткую паузу. – Я хотела сказать, мы справимся. Ведь я тоже немного боюсь. Но вдвоём мы покорим воду. Я позабочусь о тебе, а ты позаботишься обо мне.
– А я позабочусь о вас обеих. Вперё-ё-ёд! – пропел Муркси и осторожно ступил в озеро.
В то время как Никки тут же закрыла глаза, Розали, напротив, раскрыла свои так широко, как только могла. Она не хотела пропустить ни одной секунды из того, что могло произойти. Ни единой секундочки!
Всего через несколько мгновений Муркси погрузился под водную гладь и нырнул на глубину. То, что увидела там Розали, очаровало её в первый же миг. Здесь, внизу,
