куда пойдем?
Успевшая сделать глоток Мелисса закашлялась.
— Искупаемся?! В этой воде?! Там же глубоко и грязно, ты сама это говорила! Одумайся, Эли! Мы не умеем плавать!
Прям беда с этой Эли… Я начинала понимать Дору и её порыв обратиться к высшим силам за помощью. Старшая княжна действительно губила не только себя, но и сестру вместе с поместьем.
— Научимся… — процедила я сквозь зубы, отобрала бутылку, положила её в сумку и, взяв сестру за руку, потянула вниз и вправо.
Мне показалось, что там за склонившимися к озеру деревьями мелькает песчаная полоса.
И правда. Когда мы, обойдя заросли, вышли к спуску на берег, увидели маленький, с двух сторон укрытый деревьями пляж и настоящую бухту! Мне показалось странным, что тут совершенно пусто. Прекрасное же место!
Но вскоре я поняла, что не могу сдвинуть Милиссу с места, оглянулась на её упирающуюся ногами и перепуганную, и до меня дошло: с этим пляжем явно что-то не так.
4/3
— Не бойся, Мили, — подкрепила я словами новую попытку сдвинуть княжну с места.
Сама в это время гадала, в чем может быть причина её ужаса. Я об Аире ничего не знала, вдруг тут водятся русалки и водяные?
— Эли, ты с ума сошла?! — воскликнула Милисса испуганно. — Ты разве не поняла, что это магическая купальня?! Вон же запретные знаки стоят!
Княжна махнула рукой, и я, обернувшись, разглядела выведенные на большом камне какие-то символы. Это что еще за зверь такой «магическая купальня»? И как о ней узнать и не подтвердить подозрение сестры в том, что Элиса лишилась разума?
— Ой, да что с нами будет-то? Идем хоть ноги помочим, — нарочито небрежно пожала я плечами и потянула Мили на песок.
— Нет, ты точно не в себе! Нас туда защита не пропустит!
Я отпустила руку княжны и потопала к камню. Признаться, некоторые опасения у меня в этот момент всё же присутствовали. Кто эту их магию знает? Вдруг и правда место защищено каким-нибудь невидимым забором под высоким напряжением? Поэтому сначала я подняла камень и швырнула на пляж — ничего! Потом вытянула руку — ничего не ощутила. Вернулась к Мили.
— Видишь, никакого запрета нет. Идем.
— Это ни о чем не говорит! Просто отца давно нет, вот и некому было обновить запрет, поэтому он истощился. Но нам все равно туда нельзя!
— Нам теперь везде можно. Мы тут хозяйки и имеем право отдыхать там, где хотим.
— Может, ты еще и в городской клуб съездить предложишь? — язвительно взвизгнула княжна. — Или, того хуже, без приглашения в гости к соседям на прием заявимся?
Всё это мы обязательно сделаем, но позже. Надо же будет себя показать.
— Это совсем не одно и то же, — устало выдохнула я. — Хватит, Мили.
Подозрения, что младшая княжна та еще упрямица и воевать мне с ней придется не на жизнь, а на смерть, накладывались на усталость тела Эли от короткой прогулки и настроение не улучшали.
— В магической купальне могут купаться только драконы и маги! Отец и мать нам много раз об этом говорили. Не пойду!
Вот ни одной жизнеспособной версии, почему нам нельзя зайти в воду, у меня не рождалось. Чудовище там живет? А почему оно тогда не закусит детьми, которые в том же озере чуть левее плещутся? Я, конечно, совсем в магии не разбиралась, но почему-то была уверена, что причина изоляции пляжа надуманная.
— Мили, глупости всё это. Я не буду больше следовать старым запретам. Мы дочери мага, способные родить сыновей-магов, а значит магия в нас тоже есть, но спящая, — отрезала я и снова потянула княжну. — А раз она в нас есть, значит и купель эта — наша… Хватит упираться! — рявкнула я. — Вспомни о зверинце!
На этот раз Милисса нехотя, но с места сдвинулась, продолжая бурчать под нос:
— Давай-давай, залезь в воду — и будешь знать. Увидит тебя через магическую озерную гладь какой-нибудь дракон и дернет к себе прямо за голую ногу!
Я рассмеялась. Что-то упорно мне подсказывало, что запрет придумали родители девушек для деревенских и своих детей, чтобы очистить себе уютное местечко от посторонних глаз.
— Ему сил не хватит. Да и вообще, сама подумай, зачем ему это делать? Скажи еще, чтобы жениться на мне.
— Размечталась! Ничего подобного! Чтобы потешиться над невинной девушкой, одетой в одно исподнее!
Нет, ну это уже даже не смешно.
— А ты думаешь, что империя стоит и процветает на вот таких никчёмных мужчинах? Все маги и драконы только и мечтают, как бы опозорить побольше невинных дев? Вот наш отец был магом. Он разве развлекался таким образом?
Мили опять застыла и заставила остановиться меня. К счастью, мы уже беспрепятственно дошли до песка, и я бросила на него сумку.
— Ну, может, и не дернет за ногу, но все равно увидит в своём магическом зеркале то, что ему видеть не положено.
Без понятия, что это за зеркала такие и существуют ли в самом деле, но спорить я устала.
— Ну все, хватит! Втыкай зонт и раздевайся! — приказала и принялась расстегивать пуговицы на своем платье.
Удивительно даже не то, что в глупые сказки-пугалки верили Мили и Эли, а то, что деревенские дети и все остальные обитатели поместья тоже держались подальше от этого места. Темный народ!
Я сняла с себя платье и обнаружила, что под ним на мне еще и длинная сорочка — сняла её тоже. Под ней оказалось бельё — трусы до самых колен и
